EP 8
木漏れ日が差し込む穏やかな森の中。
良樹は、ルナとロードと共に日課となった薬草集めに精を出していた。
「ヨシキさん、見て。これが『ヨモギ』なの。傷口にすり込めば止血効果もあって、すごく便利なのよ」
ルナが足元に群生するギザギザした葉を摘み取り、良樹に見せる。
「ほほう、これがヨモギ……。地球にもある植物でござるが、異世界でも生えているとは。これでまた治療のレパートリーが増え、拙者のポイント稼ぎが捗るというわけでござるな」
良樹はヨモギを大事そうに麻袋にしまいながら、頭の中で牛丼の並盛（100p）を計算してニヤリと笑った。
「ワテ、ヨモギ餅大好きでな！ 独特の香りとあの甘いあんこのハーモニーがたまらんのや。今日のオヤツは、ユキナはんに作ってもらお！」
ロードが太い尻尾をパタパタと振りながら、ヨダレを垂らす。
「うん！ お母さんに作ってもらおうね！」
ルナが微笑み返した、その時だった。
「……ん？」
ロードの尻尾の動きがピタッと止まった。
鼻をヒクヒクとさせ、空気を深く吸い込む。その黄色い爬虫類の瞳が、スッと細められ、野生の鋭さを帯びた。
「ロード、どうしたでござるか？ お腹でも空いた……」
「しぃっ！」
ロードが低く鋭い声で良樹を制する。
「……アカン。風下から、泥と生ゴミが混ざったような悪臭がしよる。これは……ゴブリンの匂いや！ しかも一匹や二匹やない。群れや！ でかい足音も混じっとる……ホブゴブリンもおるで！」
「ご、ゴブリン！？」
良樹の背筋にゾクリと悪寒が走った。ファンタジーRPGの最弱モンスターの代名詞だが、ここは現実。武器を持った小鬼の群れなど、現代日本で平和に育った良樹からすれば、刃物を持った凶悪犯の集団と同じである。
「大変！ お父さんたちに知らせなきゃ！」
ルナの顔から血の気が引く。
「よっしゃ、ワテの背中に乗りなはれ！ 振り落とされんよう、しっかり捕まっときや！ 飛ばしまっせ！」
ロードが体勢を低くする。良樹とルナが飛び乗った瞬間、賢竜の強靭な脚力が爆発した。
ドドドドドッ！！
最高時速80キロ。森の木々を縫うように、ロードは土煙を上げて村へと爆走した。
「お父さん！ 大変なの！」
サンガの家の庭先に急ブレーキで乗り付けたルナが、転がり落ちるように叫んだ。
「どうしたんだ、ルナ？ そんなに慌てて」
斧の手入れをしていたサンガが、怪訝そうに立ち上がる。
「村に……ゴブリンたちが向かってきてるって、ロードが！」
「何！？ 本当か、ロード！」
サンガの顔つきが一瞬で『元・帝国軍百人隊長』のそれへと切り替わった。空気がピリッと張り詰める。
「間違いないで、おっちゃん！ 数十の群れや！ ホブゴブリンも混じっとる。真っ直ぐこのダーナ村に向かってきとるわ！」
「……分かった。よく知らせてくれた！」
サンガは斧を掴むと、村の広場にある火見櫓へと凄まじい速度で駆け出した。
そして、櫓に吊るされた巨大な真鍮の鐘を、力の限り打ち鳴らす。
カーン！ カーン！ カーン！ カーン！！
けたたましい警鐘が、のどかなダーナ村に響き渡った。
「ヒィィッ……！ む、村が終わってしまうでござる……！」
良樹はロードの陰に隠れ、ガタガタと震えながら頭を抱えた。悲鳴を上げて逃げ惑う村人たちの姿が目に浮かぶ。
しかし――良樹の予想は、見事に裏切られた。
「あァん？ 警鐘だァ？」
「ゴブリンだぁ？ どこのバカな群れだ、ダーナ村を舐めやがって！」
鐘の音を聞きつけた村人たちが、家から次々と飛び出してきた。
彼らの顔に『恐怖』はない。あるのは、農作業を邪魔されたことに対する**『圧倒的な怒り』と『苛立ち』**だった。
「野郎共！ 森からゴブリンの群れが村を襲いに来るぞ！」
サンガが櫓の上から腹の底に響く声で号令をかける。
「すぐ様に迎え討つ準備をしろ！ 女子供は退避！ 戦える者は武器を持て！」
「応ッ！！」
村の男たちが雄叫びを上げる。
ただの農夫だと思っていたオジサンたちが、手慣れた様子で刃の欠けた長剣や、分厚い鉄の槍、そして農具を改造した凶悪な武器を持ち出してくる。
さらに驚くべきことに、まだ6歳そこそこの子供たちまでもが、小型のクロスボウを構えて屋根や木の上にスルスルと登り、的確な狙撃ポジションに陣取っていくではないか。
「ルナ！ お前も来い！」
「はい、お父さん！」
ルナも愛用の弓を手に取り、矢筒を背負ってサンガの横へと並んだ。その瞳に迷いはなく、完全に戦士の顔になっている。
「えっ……？ ちょっと待つでござる」
良樹はポカンと口を開けたまま、その光景を眺めていた。
「こ、こいつら……動きが完全に戦い慣れている……！ いや、殺意が高すぎるでござる！ ゴブリン風情がって……異世界の住民って、こんなに戦闘民族なんでござるか！？」
「そらそうやで、ヨシキはん」
ロードが呆れたように鼻を鳴らした。
「ここは帝国軍の最前線を生き抜いた『元・百人隊長』が仕切っとる村や。その辺のヘッポコ自警団とは鍛え方がちゃう。……まぁ、一番ビビって震えとるんが、伝説の『スキル持ち』の兄ちゃんやっちゅうのが笑えん冗談やけどな」
「う、うるさいでござる！ 拙者は後方支援特化のヒーラー兼、兵站担当（牛丼屋）だからこれでいいんでござる！！」
迫り来るゴブリンの群れ。
そして、それを返り討ちにすべく、闘気と殺意を爆発させる村人たち。
異世界の洗礼とも言える初の防衛戦が、今まさに始まろうとしていた。
