EP 14
セレス湖での死闘（主に良樹の精神的な意味で）を終え、泥と水竜の体液、そして微かなワサビの匂いを漂わせながら、良樹たち一行は帝都の冒険者ギルドへと凱旋した。
「おぅ！ 約束通り、水竜を退治して来たぜ！」
モウラが、受付カウンターにドサリと巨大な蒼い鱗（討伐証明部位）を叩きつけた。
「ま、まぁ……！ 本当にあのセレス湖の災厄を……！」
受付嬢が目を丸くし、周囲にいた荒くれ者の冒険者たちも一斉にどよめいた。
「たった四人で水竜を……！？」
「しかも無傷じゃねぇか……どんなバケモノパーティだ……！」
「おめでとうございます！ こちらが規定の討伐報酬……金貨で500万円（ルチアナ円相当）ですわ！」
受付嬢が震える手で、ずっしりと重い革袋をカウンターに差し出す。
「やったわ！」
ルナが両手で革袋を受け取り、満面の笑みでその重みを確かめた。キングクラブ討伐の十倍の金額である。これで当分は、屋台の営業資金にも、自分たちの宿代にも困ることはない。
「ガハハ！ これも皆の活躍のおかげですなぁ！ 特にヨシキはんの、あの『緑色の毒薬』の投擲は、竜族のワイでも背筋が凍りましたわ！」
ロードが良樹の背中をバンバンと尻尾で叩き、ギルド中に聞こえる声で自慢する。
「ひぃっ……！ そ、そんな恐ろしい力など拙者にはないでござる！ あれはただの薬味で……」
良樹が慌てて否定しようとするが、周囲の冒険者たちは完全に「あいつが水竜を毒殺したヤバい暗殺者だ」という畏怖の目を向けていた。
「さぁて！ 大金も入ったし、最高に美味しいもんを食いたいなぁ！」
モウラが大きく伸びをして、良樹の首根っこを軽く小突いた。
「おいヨシキ。災厄級の魔物を倒したんだ。お前のその不思議な力のポイントとやらも、ガッツリ貯まったんだろ？」
「は、はいでござる……」
良樹は頭上のシステムウィンドウに表示された、凄まじい桁数の【善行ポイント（水竜討伐ボーナス含む）】を確認し、力なく頷いた。
（病院でのブラック労働一週間分が、たった数分のまぐれの一撃で何十倍にもなるなんて……。世の中の理不尽さを痛感するでござるよ……）
夕暮れ時。
一行はギルドを後にし、帝都の中央広場に停めてある『丼亭よしき』の屋台へと戻ってきた。
まだ営業開始前、彼らだけのささやかな祝勝会である。
「よろしい。水竜という巨大な水の理を制した我々に相応しい、至高の丼を召喚するでござる……！」
良樹は疲労と少しの憂鬱を抱えながらも、白エプロンを締め直し、右手を突き上げた。
「我が前に出でよ……！ 丼マスターあああああッ！！」
光の粒子が収束し、四つの立派な漆塗りの重箱が出現する。
蓋を開けた瞬間、炭火で炙られた香ばしい醤油ダレの香りが、広場一帯に爆発的に広がった。
本日の祝勝メニュー。
地球の夏を乗り切るための最高級スタミナ食――**『特上・鰻丼』**である。
「うおおっ……！？ 何だこの照り輝く肉は！」
「匂いだけで、水竜との戦いの疲れが吹っ飛びそうや！」
「さぁ、冷めないうちに食べるでござるよ」
良樹が促すより早く、三人は一心不乱に鰻丼にかき込み始めた。
「んん〜っ！！ 美味すぎるぅぅっ！」
ルナが頬を押さえ、恍惚とした表情を浮かべる。
「表面は炭火でサクッと香ばしいのに、中の身は信じられないくらいフワフワで……！ 脂の乗ったお肉と、この甘辛いタレが、下のご飯に染み込んでて……もう、お箸が止まらないわ！」
「こりゃたまらんで！ ワイのブレスで焼いたキングクラブも旨かったが、このタレの深みは魔獣の肉では出せへん！ 人間の叡智の結晶やな！」
ロードが、重箱ごと丸呑みにしそうな勢いで尻尾を振る。
「ガハハ！ 本当だ、最高に美味しいぜ！ 噛むたびに元気が体の底から湧き上がってくるような気がする！ ヨシキ、お前の飯はやっぱり世界一だ！」
モウラも、顔中をご飯粒とタレだらけにしながら、豪快に笑った。
仲間たちの最高の笑顔。
屋台の店主としては、これ以上ない喜びの瞬間であるはずだった。
「良かったでござる……」
良樹は、自分の分の鰻丼をつつきながら、曖昧な笑みを浮かべた。
（……美味しいと言ってくれるのは嬉しいでござる。でも……）
良樹の心の中には、水竜討伐を経て、冷たく重いしこりが残っていた。
（拙者……あの医院でのワンオペバイト生活は、もうこりごりでござる。一人ぼっちで血と膿にまみれるのは、絶対に嫌でござる……。だから今日、ルナたんたちと一緒に行動したけれど……）
良樹の脳裏に、圧倒的な暴力で水竜をねじ伏せたモウラ、灼熱の炎を吐くロード、そして音速の魔法矢を放つルナの姿がフラッシュバックする。
それに比べて、自分はどうだったか。岩陰で震え、ヤケクソでワサビ丼を投げただけだ。
（ルナたんたちと一緒に行動しても、拙者は戦闘では全く役に立たない。ただの足手まといでござる……。ポイントを稼ぐためとはいえ、これではただ、彼女たちの強さに寄生しているだけでござるよ……）
『丼マスター』というスキルは、飯を出すことしかできない。
戦闘力ゼロの自分が、この過酷な異世界で、どうやって仲間たちと対等に肩を並べて生きていけばいいのか。
「……拙者は、どうしたら良いでござるか……」
賑やかな仲間たちの笑い声の隣で、良樹はポツリと、誰にも聞こえないほどの小さな声で呟いた。
中二病の殻に隠された、等身大の青年の切実な悩みが、帝都の夜風に溶けていった。
