残された時間を知ってしまった私達は

西浦愛生

　駅前の桜の花が咲き始めている。桜にカメラを向けてシャッターを切った。

　桜の花が咲き始めて満開になると、すぐに散っていく。でも、葉桜が咲いて、また花が咲いてを繰り返す。こうして何年も桜は生きていく。この桜はどのくらい生きるんだろう。私よりは長生きするんだろうな。綺麗な花を見せてくれてありがとう。花にも感謝できるようになったのは、hand numberのおかげかな。

　学校をさぼった次の日からは、毎日真面目に学校に行っている。私と琉生くんが同じ日に休んだから、陽菜が私達を怪しんで、「もしかして二人でいたの？」と訊かれた。

　その時はすぐに答えられなかったから、私は思い切って、「陽菜、一緒に遊びに行きたい。その時に詳しく話したい」と伝えた。陽菜は、私から初めて誘ってもらえた、と大喜びだった。もっと勇気を出して早く誘えば良かった、と少しだけ後悔した。

　陽菜は貴重な部活の休みを私のために使ってくれる。だから、私は今日、陽菜に伝えようと思う。陽菜には、hand numberのことを話すと決めていたから。

　もう少しで待ち合わせの時間だ。今日は楽しんで、真剣な話もして、最後は笑顔で終わりたい。

　琉生くんも、今日は親友の 空岡陸人(そらおかりくと)くんと遊ぶらしい。私はいつも琉生くんの時間を奪っているから、今日は私のことは忘れて楽しんでほしい。

　遠くから陽菜が走ってくるのが見えた。手を振ると、陽菜も大きく手を振りながら、「愛生ー！」と叫びながらここまで来た。

「待ち合わせ時間ギリギリセーフ！　はぁ疲れたー！」

　陽菜が息を切らしながら言う。

「ゆっくりで良かったのに〜！　大丈夫？」

「大丈夫大丈夫！」

「今日どうする？　愛生何したい？」

　前の私だったら、陽菜は何したい？　と訊いていたと思うけれど、今の私は自分のしたいことが言える。自分の思っていることを押し殺さずに言おう。言えるようになってきたのは、琉生くんのおかげだ。

「カラオケ行きたい！　あと、雑貨屋とか、パンケーキの美味しいお店にも行きたい！」

　私がそう言うと、陽菜がゆっくりと微笑んだ。

「初めてだね。愛生がしたいこと言ってくれたの。すっごく嬉しい！　全部行こう！　せっかくなら行く順番も決めてよ！」　

「えっとじゃあ……カラオケで歌ったあと、ランチして、パンケーキ食べて、雑貨屋見て、最後にちょっと陽菜とゆっくり話がしたいな……」

「いいね〜そうしよっ！　じゃあさっそく行こっか！」

「うん！」

　今まで自分の思っていることを言わなかった。気持ちを押し殺して、友達があれしたいこれしたいと言えば、私はしたくなくても友達の言う通りに行動した。

　でも、今日自分のしたいことを言ったら、陽菜は喜んでくれた。陽菜は、今まで私が本音を言うのを待ってくれていたのかな。陽菜が私を受け入れてくれて、じんわりと心が温まる感覚になった。

　カラオケで二人で思いっきり歌って、ランチで食べたあと、お腹いっぱいで食べれない、と二人で言いながらパンケーキをぺろりと食べた。

　私達食欲すごすぎ、と二人で笑って、もう動けない、と言いながら、すぐに動き出す自分達がおかしくて、お店を出て、前屈みでお腹を押さえながらずっと笑いが止まらなかった。その姿がお腹を壊した人みたい、とまた二人で笑い転げた。ちょっとしたことで、こんなに笑えるのは陽菜だけだよ。陽菜の人となりが、私をいつも笑顔にする。幸せにしてくれる。

　雑貨屋についてから、二人で、これ可愛い、とか言いながら雑貨を見て回った。

　陽菜がこっちを見ていない隙に、お揃いのブレスレットを買った。これを最後に渡して、私の思っていることを伝えたい。

　雑貨屋を出て、駅前にあるベンチへ向かった。人があまりいない所で話そうと思ったけれど、泣いてしまうかもしれない。人がいたほうがしっかりと心が揺るがないでいられる。

　人が沢山行き交う場所にあるベンチに腰掛けた。

「はぁ〜ちょっと歩き疲れたね〜休憩〜」

　疲れなんて感じさせない笑顔で陽菜が言う。

「疲れたね〜でも楽しかった！」

「うん！　本当楽しかったね〜！　愛生、また誘ってね！」

「うん。……陽菜、これあげる」

　さっき買ったブレスレットが入った袋を渡した。

「えっ！　何〜？　開けていい？」

　私は頷いて、陽菜が袋を開ける。

「えっ！　さっき気になってたブレスレット！　いいの〜？」

「うん！　実は私も同じの買ったの」

　私は前もってつけていたブレスレットを見せた。可愛い、と言って陽菜もブレスレットを手首につける。

「お揃いじゃん！　本当ありがと！」

「うん。お揃い。……えっと、その……あのさ……陽菜……陽菜のこと親友って思ってもいいかな？」

「……いいに決まってるじゃん！　私、ずっと前から愛生のこと親友だって思ってたよ！」

「本当に？　良かった……」

「愛生から親友だって言われて嬉しいよ。言ってくれてありがとう」

　陽菜が優しく笑ってくれた。思っていることを口に出して、それを受け入れてくれる人がいて、喜んでくれて、私も笑顔が溢れ出しそう。このまま、あのことを言ってしまおう。

「親友の陽菜に、今日伝えたいことがあるの。親友で、大切な人だから伝えたい」

　陽菜が、うんうん何？　と首を傾げた。

「私、去年hand numberが現れたんだ……。詳しくは言えないけど、今年の夏あたりには、私はこの世界からいなくなるみたい……」

　陽菜のほうを見ると、陽菜の目にどんどん涙が溜まっていくのが分かる。私は涙が出ない。泣いてくれる友達がいて、私は幸せだ、と思えるから。

「愛生……。やだよ。何で愛生なの……やだ。いなくならないで……」

　陽菜の目から涙が溢れた。次から次へと涙が溢れている。

「陽菜、ありがとう。そう言ってくれて嬉しい。こればっかりは仕方ないんだよね。どうすることもできないから、受け入れるしかないんだよね……」

「愛生……。怖いよね……辛いよね……今まで気づいてあげられなくてごめんね」

「陽菜……謝らないでよ……。もっと早く言えば良かった……ごめんね」

　陽菜が泣きながら首を横に振る。

「もしかして誰にも話せずに、ずっと一人で悩んでた？　一人で怖い思いしてた？　ずっと辛い思いしてた？」

「ううん。一人じゃなかったよ。琉生くんがいてくれたの。琉生くんは、hand numberのこと知ってるんだ」

「黒嶋琉生……そうだったんだ。黒嶋が愛生を支えてくれてたんだね。一人で悩んでなくて良かった……」

「うん……琉生くんのおかげで怖くなくなった。こうして今、泣かずに陽菜にhand numberのこと話せてるしね。怖いけど、受け入れて、毎日後悔のないように生きてるよ」

「無理してない？」

「うん。無理してないよ」

　自分でもびっくりするくらい無理していない。泣くと思ったけれど、全然涙が出ない。冷静に話せている自分がすごいと思う。陽菜が泣いてくれて、私の気持ちを分かろうとしてくれて、嬉しい気持ちが勝る。

「愛生はすごいよ……」

「すごくないよ。琉生くんがいなかったら、私、毎日こんなに笑っていなかったと思う。この前、二人で学校さぼって、私のやりたいことを叶えてくれたの」

「そうだったんだ……。愛生さ、黒嶋のこと好きなんでしょ？　黒嶋のこと大切な存在なんだよね？」

「え……」

　心臓が体全体を揺らすように鳴った。

「なんとなくそうじゃないかなって思ってた。その……黒嶋には気持ち伝えないの？」

「うん。伝えないよ。一方的に私の気持ち押し付けることはできない。琉生くん困っちゃうだろうし、私がいなくなったら、すぐ私のこと忘れてほしい」

「そんな……あいつもきっと愛生のこと……」

「それはないから！　でも……もし、もしもだよ？　琉生くんも同じ気持ちだったとして、私がいなくなったあと、琉生くんはどうなると思う？　逆の立場だったら、私は耐えられないよ」

「そうかもしれないけど……。愛生は、気持ちを伝えたほうが後悔するってことなんだよね？」

　私は大きく頷いた。

「伝えない。だから、内緒にしてね……」

「分かった……。愛生、他にも支えてくれる人はいたの？　家族の人とか……」

「いないよ。琉生くんだけだった。他は誰にも言ってないの……」

　お父さんとお母さんがhand numberのせいで離婚したこと、お父さんが亡くなったこと、お母さんにはhand numberのことを伝えない、と陽菜に全てを話した。

「……本当にお母さんに言わなくていいの？」

「うん。お母さんのことを考えると、絶対言わないほうがいいと思った。だから、もしお母さんと会って聞かれても知らなかったって言ってね」

　陽菜は声を漏らしながら泣いて、返事をしてくれなかった。陽菜も戸惑うよね。どうしていいか分からないよね。

　陽菜の背中をさすりながら顔を上げると、咲き始めたばかりの桜の花びらが、二枚だけ散っていくのが見えた。他の花びらに比べて短い命だ。もうすぐあなたもこうなるのよ、と桜に言われているみたいだった。

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