多肉✖️異世界ファンタジー

芽吹きの刻-猫が見た世界『雫』

※この話は過去投稿の改訂・加筆版です。初見の方も安心してどうぞ！

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『雫』

城内の東に位置する憩いの場、東窓斜塔。その名が示す通り、東側は全面が窓となっていて、国内最高技術で作られた特殊強化ガラスが使用されている。

朝日が効率的に塔内部まで差し込むように、少し西側に傾いて設計されているが、内部からは傾いているなど微塵も感じられない。

塔は、地上から約30メートル以上の高さがあり、10階建位かと思わせるが、実は2階建方式の建築物である。

その理由は内部に入ると一目瞭然で、

一階が高さ25メートルの吹き抜けワンフロアだからだ。

中央には、まるでこの場所が聖域であると知らしめるように、見上げるほどの大きなクスノキが植えられていた。

爽やかな葉の香りに包まれたフロア。

クスノキの葉の香りは、防虫効果やリラックス効果、集中力向上に役に立つとされている。

このフロアは季節を問わず色とりどりの花が咲いて、まさにオアシスか楽園といった感じだ。

クスノキを横目に見ながら、九尾と天使は奥へと進む。

このまま進めば、塔と隣接するメディカルルームへと続く。既に、天使が救った兵士達が運び込まれているだろう。

手前に2階に登るための葉力エレベータがある。

葉力とは、大小あるものの、この世界の住人なら必ず持つ能力である。

このエレベータは乗り込んだ人の葉力を、エネルギーに変換し動く、所謂魔道具の一種であった。

葉力エレベータに九尾と天使が乗り込むと静かに扉が閉まる。

エレベータは即座に2人の葉力を認識、確認、上層部へ上がるためのエネルギーを算出。2人から同等の葉力を吸収、変換し、上層へと僅かな振動をともない動き出す。

この間5秒にも満たない。

葉力数値が低い者は使用するのは危険とされており、エレベータを使える者は限られている。

30メートルを一気に上り、2階に到着すると、扉が静かに開いた。

2階フロアは何部屋かに分割されていた。ほぼ雫専用になっている研究室が2部屋、実験室、資料室、機密図書室、雫の自室の7部屋だ。

九尾と天使の2人は迷う事なく、雫の自室へと向かう。

雫の部屋の扉は城内にあるどの扉とも違い、曼荼羅のような図柄で植物をモチーフにした細かい装飾が施されていた。

天使が控えめに扉に設置された金属性のドアノックを2回叩いた。

カンカンと甲高い音が響いたが、部屋の中からの反応は伺えない。

再度チャレンジしてみたが、やはり反応なし。

天使は戸惑いながら、背後で見守っているように立つ、九尾に助けを求めるように振り返って見つめた。

九尾は肩をすくめると、いきなり扉を開けて室内に侵入した。

マナー違反だ…と思いながらも、天使はあとを追って中に入る。

「…雫さん？」

カウチソファーに沈み込んでいる雫に天使が声をかける。

「ん…。」

雫は気怠げに起き上がると、サイドテーブルな置いてあるグラスを手にとり、一気に飲み干した。

九尾は眉をしかめる。

「雫…今、何を飲んだ？」

「ん？…ボクが作った特製栄養ドリンク剤」

「雫ちゃん…栄養剤、飲みすぎ…良くないわ…」

天使が心配そうに、隣りに腰掛けて、雫の額に手をあてた。九尾も眉をしかめたまま、雫の膝前辺りにしゃがみ込む。

あどけない幼なさが残る少女の顔は、血の気がなく青ざめていた。

「顔色、めっちゃ悪いじゃないか…大丈夫か？寝てた方がいいんじゃないか？」

「…少し、熱があるようです…。」

「ん…怠いだけだよ。そろそろ白帝城と魔剣が宰相さんと一緒に来るから…。」

雫は天使の肩に寄りかかる。座っているのも辛いのか…ぼんやりと空を見つめた。

「何で2人が宰相と一緒に？」

九尾は窓際にあった椅子をカウチの前に置き、ドカッと座る。

「ん…話したい事があるから、ボクが2人に連れて来てってお願いしたの。」

天使はショートカットの淡い水色の髪を優しく撫でた。

窓から差し込む朝日に照らされて、キラキラと光を反射する。

雫は3人が来るまで話しをするつもりはないらしく、口を閉ざし青ざめた顔をしてぼんやりと空を見る。

程なくして、ドアノックを叩く音がして白帝城と魔剣が室内に入ってくる。雫は動けないだろうと、九尾が対応した。

「宰相のアストロ様は、昨夜のドロドーナ襲撃についての緊急会議に出席するそうだ。申し訳ないが、日を改めて欲しいと言伝を頼まれた。」

白帝城が室内に入るや否やそう述べ、宰相の代わりに雫に頭を下げた。

「ん…わかった。じゃあ、先に…4人にボクの話を聞いてもらっても良い？」

上目遣いで4人の様子を窺う。

白帝城は、ちょっとびっくりしてるみたい。ボクから話しを振るなんてなかったから…驚いたみたいだ。

天使は、微笑んでる。嬉しいのかな？

何が嬉しいのか…よく分からない。

魔剣は、そっぽを向きながら腕をくんだ。人の話を聞く時に、よくやる仕草だね。

九尾は、ボクをじっと見てる。観察してる？何でだろう…。

「ボクさ、知ってるよ。この世界には五葉なんて無かった…存在したのは四葉だけだった。」

雫は伏し目がちに、そう話を始めた。何か言いたそうな白帝城を手で制する。

「今は、ボクの話を最後まで何も言わずに聞いて欲しい…。」

そう言うと、白帝城は少し不満そうな表情をしたが、雫の言葉に黙って頷く。

雫が、ぼんやり空を見つめながら話し始める。

「四葉に任命された時に、九尾と白帝城がボクを五人目に加えるように、ゴリ押しした…。加えなければ、命は受けないって、王族や教会関係者相手に脅迫するような真似までして、ボクを仲間にしたんだ。」

ハオルチア領土に昔からある伝承…。遥か昔、危機的災害に見舞われた時、東西南北に座する四神達は

滅亡に瀕したハオルチアを案じて、己の力の一部を宿した愛する株を使わした。

厄災を乗り越えた後、神に愛された株を四葉と呼びんだのが始まりだ。

四葉は見目麗しく、その神の力と共に株達を虜にしたと伝承には残されていた。

東西南北に神を奉る神殿が建てられ、後に教会として機能し始めるが、それも衰退の一途となり、今では北の神殿以外は領主が管理している。

また、四葉の美しさを人工的に創り出そうと、闇に潜り研究、実験を繰り返す研究者はいまだ後を経たない…。

伝承の最後には『再び厄災に見舞われたなら、四葉は顕現するであろう。』と言う言葉で締めくくられている。

「ボクには…白帝城のように、皆を守るチカラはない…」

白帝城の規格外の葉力。

この城に結界を張り巡らせ、その範囲は外壁まで広がっている。

「魔剣のように、敵を切り裂く剣もない…。」

己の葉力を込める事で、誰も成し得ない強力な攻撃を可能とする、攻撃特化な葉力。

「九尾みたいに…知恵も、索敵能力もない。」

完全に己の気配を消せ、敵の動向を探り、撹乱する事ができる。

トリッキーな行動を可能とする葉力。

「天使のように…傷を、心を癒して…多分それだけじゃない…ボクは、神の愛娘にもなれない。」

その葉力は、神の身技そのもの。

彼女の怒りは、神の怒りになるだろう。

「ボクは…皆のように表舞台に立てるような葉力じゃない。ライブラリーとして、ただ居るだけ。

こんなんで、四葉の五人目の仲間として居るなんて…変だよ…？」

そう呟く雫の淡青の瞳が潤んだように九尾には見えた。

（無理矢理だった…あの時は最善の策だったんだ。白帝城とも話し合って、そう決めた。でも…そのせいで、雫を苦しめてしまった…。）

白帝城に視線を向けると、同じように

顔を歪めながら、真っ直ぐに雫を見つめていた。

「…だからね、ずっと、ボクだけが出来る事を探したんだ。何か皆の助けになるような、何かを…。見つけて、ボクも皆の仲間だと、五葉なんだって、胸を張って此処に居たい…。」

話し疲れてきたのか、雫は眠そうに目を擦り、ぼんやりする。

「何も見つからなくても、五葉であろうと無かろうと、関係ない。雫はオレ達の仲間だろうが。それの何が悪い？」

耐えきれなくなったのか、怒ったように魔剣が口を挟む。

「雫が何者であったとしても、オレ達の大切な仲間に変わりない。誰が何を言っても関係ない。文句を言うような奴が居るなら、このオレが全員残らず切り裂いてやる。」

魔剣が雫に歩み寄り、光を集めてキラキラ輝く淡い水色の髪をワシャワシャと撫でた。

今まで沈んでいた雫の淡青の瞳に薄っすらと光が戻る。

「魔剣、斬ったら、ダメだよ…」

雫が悪戯っぽく言う。

「魔剣なら本当にやりかねないな。雫、誰かに何か言われたら、魔剣より先に私に話すんだぞ？犠牲者が出る前に、私が魔剣を結界で手出しが出来ぬように、閉じ込めてしまおう。」

白帝城が魔剣を見てニヤリと笑うと、魔剣は不機嫌そうに白帝城を睨んだ。

「その結界ごと、叩き斬ってやるよ。」

「私の結界が剣で斬れるわけないだろ。」

「ぬかせ。オレに斬れないものは、ない！

九尾は、白帝城と魔剣の論争を呆れてながら聞いていたが…。

ふと、風の匂いが、変わった。兆しの風だ…何がが変化する印…雫か？と思い、視線を向けると。

「笑ってる…」

雫が、笑顔で、白帝城と魔剣のやり取りを見ていた。

最強の盾矛論争に終わりを告げたのは、感情が抑制されたはずの雫の笑顔。

雫は、九尾の言葉を聞くと、不思議そうに両手で自分の顔を触り、口角が上がっているのを確かめた。

「ボク、笑ってる…？」

「雫ちゃん…」

隣りに座してた天使が、思わず雫を抱きしめる。

「雫ちゃん…魔剣と白帝城、面白かった？」

天使の言葉に、雫はにっこりと微笑みを浮かべる。

「これが…笑うって事なんだ…

そっか、ボク、笑うことできたよ？

うん…魔剣と白帝城、面白かった！楽しかった…と思う？」

雫の言葉に、天使は涙ぐみながら

感極まってギュッと雫を抱きしめた。

「それとね、ボクは見つけたんだ！

今の現状を打破する手段を…。宰相さんにその話しをしようって…考えて、呼んで欲しいって、頼んだの。

だからね、ボクは胸を張って、皆の仲間だって宣言出来るよ！」

雫の、笑顔が光の中でキラキラと輝いていた。

➖雫ちゃんの言葉、打破する手段を見つけたって話してた時。

何か、親に褒めてもらえる！って期待しながら話す子供みたいだ。

目を開けると、部屋の中だった。

淡い水色の髪の少女…雫ちゃんの話しは、聞いてるだけで苦しくなった。

まだ幼なさが残る少女なのに…。

大任を背負い、仲間の皆と違い成果が見えるものでも無いから、自信が無くなって…苦しかっただろうな。

あぁ、感情が抑制されてるって話しだけど、どんな気持ちなんだろうか。

抑制されてても、笑えたって、凄いことじゃないだろうか？

天使、涙ぐんで喜んでた…。

白帝城もうるっと来てたみたいだし、魔剣は優しい顔してたな。　

九尾だけが、驚きが先行してたみたいで呆然としてた。

大切にされてるみたいで、何か嬉しくなるよ。

雫ちゃんは、自身のチカラで色々乗り越えてるんだろうな…小さいのに、なんて偉くて、強い子なんだろう。

私が育ててた、私の雫。

固有名はない。

個人交配で生まれた苗を譲り受けた。

小さな苗は、少しづつ育って…

丸っこい葉姿は可愛らしくて。

透明感がある大きな窓が、光を集めて輝いる。

雫のような…愛らしく、可愛い苗だった。

そして…今の姿、めっちゃ可愛いじゃないか！

あんな、儚げな少女で一人称が『ボク』って…雫ちゃんがボクっ娘って！

（あぁー、やばい、

私も天使みたいに抱きしめたい〜）

と思った時、ふと雫ちゃんと目が合った気がした。気のせいかな？

そういえば…皆と話ししてる間も、度々目が合ったような？

白帝城達とはそんな事、一度も感じなかったのに…。

何だか、背中がサワサワ…ムズムズする？

なんだろう…。落ち着かない感じだ。

何かの予感…？

私は、ゆっくり深呼吸して

目を閉じる➖