やさしさの証 4
engraved in strength 4
男は、まるでしがみつくように、イオに抱きついていた。
蒼も警察官も、あっけにとられながら、その様子を見つめ続ける。
抱きつく男を抱きしめ返し、その肩をゆっくりと叩いてやっていたイオだったが、蒼や警官たちの戸惑いは、ちゃんと理解している様子だった。
頃合いを見計らって、そっと男への抱擁を解いていく。
すこしは落ち着いたのか、男もイオから身体を離した。
イオはふたたび、男と目を合わせて語り掛ける。
男はひとつ頷き、ズボンを引き上げて上着をととのえた。
警察官たちは目くばせし合い、どうしたものかと戸惑いをあらわにする。
そりゃ……往来で服を脱ぎ、かなり派手に騒ぎまくって通報されたわけだから。
そのまま返すわけにも、いかないんだろうな。
事情とか聞いて、書類みたいなものも作成しなきゃならないだろうし。
蒼はそんな風に、隣に佇む警察官たちの心中をおもんぱかる。
するとイオが、警官たちへ視線を向けた。
「この人、しばらくうちの事務所で落ち着いてもらってから出頭させます。きっと、もうすこし様子を見た方がいいと思うので」
警官二人は、顔を見合わせて囁き合う。
そして「分かりました」と、イオに頷いた。
イオは男を連れ、通りの横断歩道をマンションの方へ向かって渡り始める。
蒼は、その場に立ち尽くしていた。
いまさら「朝マック」をしたいような気分でもない。
イオからは、何も声を掛けられなかった。
「一緒に帰ろう」とも「事務所においで」とも。
だから、ひとり取り残されたような気がして。
一体、自分はどこへ向かって歩いたらいいのかも、分からなくなった気がして。
「蒼くん」
すこし離れた場所から、イオさんの声。
ぐにゃりと、地面が波打ったように感じた。
安堵？ 喜び？
そんなに不安になってたのか、オレって。
なんなんだよ、この感情――
「もしマックじゃなくてもよければ、彼と一緒に、うちで朝ご飯を食べるかい？ 佐倉さんの店にお願いして出前でも頼もうと思ってるから」
オレは、すぐに「ハイ」と返事ができない。
でも、誘いを拒むこともできない。
だって――気になるから。
同じ種類のタトゥーを持つ男に、イオさんは、なにを伝えて落ち着かせたのか。
そもそもイオさんはなぜ、その模様を自分の肌に刻もうと思ったのか。
そして、きっとあらゆる全部のことと関係があるに違いない――あのペンダントについても。
もう、なにもかもが気になって気になってしかたがないから。
「蒼くん？」
「いま……行きます」
蒼はイオたちの後を追い、横断歩道へと駆け寄った。
＊
ソアラ綜合事務所には、なんと、佐倉さん自らが、モーニングを運んできてくれた。
「特別だからね」と、何度も念を押される。
タトゥーの男は、最初の方こそ落ち着かなさげにしていたが、すぐにくつろいだ様子になり、運ばれてきた朝食を嬉々としてパクついていた。
そして、男は蒼に向かって話し始めた。
英語ではなかった。言われたことがまったく理解できず、蒼はただ、首を傾げるしかない。
すると、イオが小さく笑う。
「どうやら彼、蒼くんもサモア語ができると思ってるみたいだね」
イオが男に語りかける。
男はつぶらな目をさらに大きく見開くと、大きく頷いた。そして、イオになにかを告げる。
「あのね、蒼くんにお礼が言いたかったみたいだよ。『さっきは助けようとしてくれてありがとう』ってさ」
「あ、いや……別に」
うん。助けるっていうか。
「下半身モロだし」は、さすがにヤバいって思っただけだから。
なんだかすこしだけ、場に流れる空気が和らいだ気がした。
いまなら……きっと訊ける。イオさんに。
いや、今、決心して訊かなきゃダメなんだ。
そうでないと――
自分のことが、イヤでたまらなくなるから。
ひとりで勝手にウジウジしてるのは、もううんざりだから。
「あのっ、イオさん。オレ、色々聞きたいことがあるんですけど、いいですか？」
つい力がこもりすぎて、怒っているような口調になってしまった。
しかし、イオの答えは「うん、なんだい？」という、いつもの穏やかな色合いだった。
いつもの優しい音色。
蒼の心が、やっと解けていく――
一体なにから、どんな風に訊いたらいいんだろう。
すこし思考を巡らせてから、蒼は言った。
「この人って、サモアの人なんですか？ なんで道端で服を脱いでタトゥーを見せようとしていたんですか？ この人のタトゥーって、イオさんのとも何か関係あるんですか？ あのペンダントもサモアの物なんですよね。イオさんのタトゥーと関係があるんですか」
あ、全部一度に訊いちゃった――
