イオとアオ―横浜ソアラ綜合事務所の謎ファイル

やさしさの証 3

engraved in strength 3

　日曜日の朝。

　むっくりと起き上がり、蒼は出かける支度をする。

　港へのランニングだ。

　そっと玄関ドアを開け、廊下に出た。

　外出のタイミングが合って、ちょうどイオに会えると、いつも嬉しかった。

　たとえ、会えなくても。

　臨海パークの遊歩道に向かって駆けていくとき、水面を渡るイオのハンドパンの響きが聞こえてくると、蒼の心はジワリとあたたかくなる。

　イオさんの顔が見たい、声が聴きたい。

　そう思うのに――

　昨日のイオさんみたいな。

　あんな表情をした、あんな様子のイオさんは、とてつもなく遠い人に感じて。

　薄い拒絶の膜を感じて、知らない誰かのようで。

　どうしたらいいか分からなくなる。だから、いまは、やっぱり顔を合わせるのが怖い。

　いつもなら、たとえ頭の中いっぱいに、グルグルと悩みや思考が渦巻いていたとしても。

　風を切って走り出してしまえば、すべてはまっさらに飛んでいった。

　なのに今朝は――

　どれだけ走っても、胸のモヤモヤが晴れない。

　昨日の誤配。オレから手渡された手紙とペンダントを見た後の――

　イオさんの切ないような表情が消えなくて。

　蒼はついに、臨海パークにたどり着く。

　でもそこに、空を渡るようにやわらかく響き合う、イオの楽器の音色はなかった。

　とてつもなくガッカリした気持ちが、蒼の胸に押し寄せる。

　でも、一方で、すこしだけホッとしてもいる自分。

　蒼はさらに、胸の内のモヤモヤを募らせてしまう。

　走り終えて立ち止まり、そのまま、ぼんやりと港を見つめて立ち尽くした。

　どれくらい経ったのか。背筋がゾクリとしてくしゃみが出た。

「ヤバい、風邪ひく」

　着替えるのを、すっかり忘れていたことに気づき、蒼は慌てていつものトイレへと向かう。

　シャツだけを着替え、そのまままっすぐ、家へ向かう地下鉄に乗り込んだ。

　出がけに牛乳を飲んだだけの蒼は、そろそろ空腹を覚え始める。

　部屋に戻ってシャワー浴びてから、佐倉さんの店でモーニングでも食べようか。

　もしかしたらイオさんもいるかもしれない――

　そして、またこみ上げてくる胸のモヤモヤ。

　イオに会いたい気持ちと、イオから逃げたいような気持ち。

　だってさ。顔を見たら、絶対にオレ、気になってしまう。昨日のコトが。

　でも、自分からそれを訊いてみる勇気は、そこに踏み込んで行く勇気は。

　相変わらず、全然出ないままなのだ。

　今日のイオさんは、もう、「いつものイオさん」なのかもしれない。

　もしそうだったら、正直、たぶんオレは、ホッとすると思う。

　けど、それでもやっぱり――昨日のコト、自分の中で何もなかったような顔をするなんてできないハズだ。

　そんなことを考えるうちに、あっという間に降車駅に着いてしまう。

　あ、そうだ。

　駅の向こう側のマックにでも寄ろうか。うん、「朝マック」ってのも、たまには悪くないかもな。

　妙に食べたいときってある。

　そして蒼は、いつもとは逆の出口へと階段を上がっていく。

　なにやら地上から騒がしい音が聞こえてきた。

　もともと、さほど静かな街ではない。　

　だが、駅周辺は雑居ビルや飲食店が多くて、休日の朝早くから賑やかな場所でもなかった。

　蒼は階段を昇り切る。

　男がひとり、大股で歩道を歩き回りながら、何かをわめいていた。

　日本語？　いや、英語か。

　ともかく外国人みたいだけど――

　うーん。ラリってるって、感じじゃなさそうだ。

　その男は、上着とシャツを脱ぎ捨て、それを手に持って振り回している。

　身長は蒼より少し低いくらいか。肉付きのいい身体をしていた。

　日焼けのように浅黒い肌。

　そして、その肌の上には、タトゥーが刻まれていた。

　通行人が、大きく男をよけながら通り過ぎていく。

　確かに、これはちょっとヤバい光景かも。

　蒼は、ゴクリと唾を飲み下した。

　でも、蒼はその場を立ち去ることも、１１０番通報をすることもできず、男を観察し続けてしまう。

　なぜなら、男のタトゥーが、ひどく見覚えのあるものだったから。

　イオのものよりも、ずっと控えめではあったが、二の腕や胸元の模様は、緻密な文様めいた墨一色のトライバルタトゥーだった――

「あ、ちょ！　ちょっと、それ、ダメっ！！」

　思わず叫んで、蒼は男に駆け寄る。

　男は穿いていたズボンのゴムウェストに指を掛けて、脱ぎ始めていた。

「待って待って、さすがにそれは……マズいからっ！！！」

　蒼の必死の訴えにも関わらず、男はズボンを下着ごと引き下ろしていく。

　急いで上着を脱ぎ、蒼はそれを男の下腹部に押し当て、必死に隠した。

　男は相変わらず、身振り手振りで何かを叫んでいる。

　いや、なんかオレ、闘牛士みたいになってきてるし――

「ホントにマジ、お兄さんやめて。上はともかく下半身は、絶対ダメだから……警察来たら、捕まっちゃうから。えっとえっと、アレスト、アレスト！」

　って、信号渡ってくるの、警官だ。

　そりゃ通報もされちゃうよな――え？　あれ？

　その後ろから来てるのって。

「イオさん！」

「蒼くん！？　一体どうしたんだい。その人、知り合い？」

「違いますって。ランニングの後、マックでも行こうと思って。駅を出たら、この人が騒いでて……なんか、いきなりズボンとか脱ぎ始めちゃったから」

「分かった分かった。うん。ありがとう、蒼くん。ちょっと……ゴメン」

　イオはすこしだけ蒼を遮るように応じてから、すぐさま男に向き直った。

「どうしたのか」と、英語で問いかけている。

　男はなにか憤った様子で、しきりと自分のタトゥーを示して胸を叩いた。

　そして、またズボンを下ろそうとする。

　少し遠巻きにしていた警官ふたりが、あわてて制止に入った。

　警察官から身体に触れられ、男は軽くパニックになる。

　大きく両腕を振り回して、拘束から逃れようともがいた。

　イオがそっと警官に目くばせをし、一、二歩下がらせる。そして男の目を見据えると、なにか……英語ではない言葉で語りかけた。

　男の瞳から目をそらさぬまま、イオが自分のシャツのボタンを外していく。

　上着と一緒に、シャツの片方の袖を脱ぐと、肩と胸元をさらした。

　イオは、自身のタトゥーを指差しながら、ゆっくりと男に話し続けた。

　男は、すこしずつ落ち着きを取り戻していく。

　そして、ズボンを半下ろしにしたまま両腕を広げ、ひしとイオに抱き着いた。