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まだ、開けられていない 4

the box not opened yet 4

　地下鉄で臨海パークから戻り、イオと蒼はマンションの廊下でいったん別れた。

　蒼はシャワーと着替えを済ませ、イオは楽器を部屋に置いて、再び表へと出る。

「今度は、ＪＲの駅の方に向かうよ」

　マンションの玄関ホールを歩きながら、イオが言った。

「あ、ハイ」

　返事をしながら、イオについて蒼は歩く。

　また、大家の玄関先を通り過ぎた。

　宅配ボックスの横に人影が見える。

　大家の母親だった。

　会釈をして、イオが通り過ぎていく。

　その後に続いた蒼の耳に、ごくちいさな声が聞こえた。

　――なに？　いまの。

　あのひと……大家さんのお母さん、いま誰かの名前、呼んだ？

「どうかした？」

　イオが振り返る。

　蒼は大きくかぶりを振り、「なんでもないっす」と即答した。

＊

　イオがどんなところに連れて行ってくれるのか。

　蒼は正直、ドキドキしていた。

　「ＪＲの駅の方」に行くには行った。だが、電車には乗らなかった。

　駅を突っ切って、さらに海の方へと歩いていく。

　馬車道に着いた。

　並木がとガス灯を模した街灯があって、感じのいい通りだ。

　しばらく歩き、イオが路地をひょいと入る。

　ひっそり佇む、間口の小さな店。

　ワイン色の木枠の両開きのドアを押し開け、イオが中へと入って行った。

　――え。

　蒼は完全に怖気づく。

　いやいやいや。ちょっと、ここはアウェイすぎる。

　オレなんかが来るようなトコじゃ……。

　イオが開けた扉を抑えたまま振り返った。

　だから蒼も、中に入らざるを得ない。

　上品で控えめなショーウィンドウには、ジャケットコーディネートをしたトルソーがひとつだけ置かれている。

　しかし「テーラー」というわけでもなさそうで、店を見回せば、Ｔシャツのようなカジュアルな品もあった。

　一方で、カフス、サスペンダーやポケットチーフといった、めずらしい小物も多い。

　蒼たち以外、客は誰もいなかった。

　というか、店員の姿も見えない。

　そんな風に、モゾモゾと周囲を見回す蒼を見て、イオが微笑む。

「どうかな。なにか気になるもの、ありそう？」

「え、あ……いや、その」

　蒼が言いよどんだ。

「ここって、そんな大きい店じゃないのに、なんだか……なんでもありそうに見えるっていうか」　

「『何でも』は、ご用意できないかもしれませんが」

　音もなく、誰かが姿を現した。

「言っていただければ、おおよそのご希望には、なんらかご対応いたしますよ」

　針金のように細い男だった。

　なんか――

　イオさんの五分の一くらいしか幅がない。

　蒼が抱いたのは、そんな第一印象。

　楕円形のシルバーフレーム。レンズには、すこしだけ色が入っているかもしれない。

　髪の色もシルバー。

　顔立ちからは年齢が推し量れなくて、白髪なのかブリーチなのかは判らない髪色だった。

「どうも、舘原さん。こちらは新井蒼くん、僕の友達です」

　イオに紹介され、蒼は慌てて「こんにちは」と頭を下げる。

「蒼くんね、ドレスシャツを探すのに苦労しているみたいで。いくつか見繕ってもらえませんか」

　人差し指を軽く動かしながらイオの話を聞いていた舘原が、コクリとひとつ頷いた。

「失礼、新井様。すこし触れても？」

　面食らったものの、蒼は反射的に頷く。

　舘原が、親指と小指を広げたりくっつけたりしながら、蒼の肩回りを測り始めた。

　ひょいひょいと、まさに「尺取り虫」のように軽やかに。

　そして「失礼」と発し、舘原が両手で蒼の肋骨周りを掴み取る。

　だが、それはほんの一瞬のことで、蒼が驚きの感情を覚えたときには、すでに、その指は蒼の身体から離れていた。

　舘原がカウンターの奥へと姿を消す。

　戸惑いを滲ませながら、蒼が振り返れば、イオは穏やかに頷くだけだった。

　そう長くも待たないうちに、舘原がいくつかの商品を手に戻ってくる。

　言われるがまま、蒼は試着した。

　舘原は、手首に巻いたピンクッションから待ち針を抜き取ると、蒼が纏うシャツに打っていく。

　どうやら、体形に一番合いそうな既製品の服に「少しばかり手を入れる」ということのようだ。

「お急ぎですか？」

　着替え終え、カーテンで仕切られた試着用の一角から出てきた蒼へ、舘原が唐突に訊ねた。

「どれくらいで、できあがりそうかな？」　

　なにをどう答えたらいいのか分からない蒼のかわりに、イオが応じる。

「三時間ほど頂戴できれば」

「分かりました。それぐらいに取りにきます。お願いしますね、舘原さん」

　そう言って、イオが蒼を振り返る。

「じゃ、行こうか。蒼くん」

＊

「行こう」って、イオさん。一体どこへ？

　心の中で、そう問いかけながらも、蒼はイオに従い、黙って舘原の店を出た。

　そしてそのまま、こまごまとしたものを、イオに見繕ってもらうなりゆきになる。　

　下着とか、カジュアルなパンツとか。そんなようなモノだ。

　腰回りと比して腿が太い蒼だったが、上手く選べばキレイに着られるボトムスもあることが分かった。

　これでもう「休みの日にトラックパンツしか着るものがない」なんてコトにはならないだろう。

　数時間後、馬車道近くに戻ってきて、イオと蒼はカフェに入る。

　軽く朝を食べたきり。そろそろティータイムといった時間になっていた。

　蒼は、サンドイッチとケーキをパクつく。

「よかったら、蒼くん。今日の夕食、うちで作って一緒に食べないかい？」

　イオの誘いに、蒼は生クリームを飲み込んでから大きく頷く。

「丸一日付き合わせちゃったのに、夕食まで誘って悪かったかな」

「そんな！　付き合ってもらったのは、オレの方ですってば」

　勢い込んで蒼が言い返せば、イオは「ふふふ」と小さく笑った。

　そして、ふたりは店に戻る。

　相変わらず、ひと気がなく、カウンターには、ごく古風な呼び鈴が置かれている。

　イオがそれを押すと、小さく澄んだ音が響き渡った。

　舘原が姿をあらわす。

「できていますよ」

　言いながら、舘原はキレイに畳まれたシャツを取り出す。

　蒼は、また試着へといざなわれた。

　袖を通して驚いた。

　腕や肩がつっぱったり上げにくかったり……といったことは、まったくなくて。

　なのに、身体がとてもスッキリ見える。

　え！　オレって、こんなにスタイル良かったっけか。　

　これ、最初に見たのと同じ鏡だよな？

　なんてことが、蒼の頭をよぎるほどに。

　シャツは三枚。

　ブルーとレモンイエロー。

　どちらもごく淡い色で、まったく同じ形で二枚。

　たぶんスーツとあわせるためのシャツ。

　もう一枚は、かなりハッキリとした青色だった。

　おそらく、そのまま一枚で着てもいいものだろう。

　考えてみれば、蒼は、そもそも「何色がいいか」すら訊かれなかった。

　形が合うシャツが、たまたま、この色しかなかったのかもしれないし、詳細は分からない。

　だが不思議と、どの色も「ちゃんと似合っている」と思えた。

　レモンイエローなんて、自分じゃ考えもしない色だけどさ――

　試着している客に向かって「いかがでしょう？」とも訊ねぬまま、舘原は蒼の姿を見て、ただ満足げに頷いていた。

　蒼が脱いだ三枚のシャツが、また丁寧に畳まれて、紙袋へと入れられていく。

　蒼は内心、少々不安になる。

　このシャツが一体いくらなのか、まったく想像がつかない。

　品代を記した紙が、蒼の目の前へと滑らされた。

　決して安くはない。

　というか、自分で買ったシャツの中では、圧倒的に史上最高値だった。

　だがまあ……買って買えないことはない。

　「飲み」も「打ち」も「買い」もしない蒼だ。

　なにせ家賃以外、給料はろくに使い道がないし、その家賃すら、かなり抑えた金額だった。

　蒼は財布から、めったに使わないクレジットカードを取り出す。

　決済が終わった。

　レシートとカードを返しながら、舘原が「ひと言よろしいでしょうか、新井様」と口にする。

「あ、ハイ」と、反射的に返答した蒼に、舘原が続けた。

「五百蔵様のお知り合い、ということで、僭越ながら申し上げます」

　あ、はい……えっと？

「そろそろ、理髪店に行かれた方がよろしいかと。そしてできれば、いま使っていらっしゃるところよりも、もう少しマシな店に行かれることをお勧めします」

　――なにそれ。

　え、駅の千円カットって、バレてました？

　いやいや、でもさ。そこまで千円カットをディスらなくても、よくないですか。

　そんな気持ちが、顔に出ていたのだろう。

　イオは蒼から視線をそらし、くちびるを噛んで、笑いを噛み殺していた。

　そしてふたりは、歩いてマンションに帰る。　

　途中で食材をいくつか仕入れた。

　荷物をぶら下げ、マンションの大家の玄関先を通る頃には、もうすっかり夕暮れの気配だった。

　宅配ボックスの横に大家がいた。そして、

「あ！　代書屋さん、ちょっとちょっと！」と、イオを呼び止める。

「聞いてくださいよ、実はね」

　立ち話が始まった。

　いわく、今朝まで宅配ボックスに入っていたはずの「くだんの荷物」が、なぜか昼過ぎ、玄関の隅にポンと置かれていたのだという。

「本当に、一体どういうことなんだか。朝までは、あの番号じゃ絶対に開かなかったんだよ！」

　まくしたてる大家に、イオが、

「マスターキーで開けたのではないんですね？」と静かに問い返す。

「違う違う！　そうじゃないよ、マスターキーはまだ見つかってないんだ！」

　大家が、次第にけんか腰になってきた。

　イオはただ静かに睫毛を伏せる。そして、

「『番号』じゃなく……『気持ち』が合えば開くのかもしれませんね、その箱」と、呟くようにくちずさんだ。

　面食らった大家が、まばたいて黙る。

　蒼はイオの横顔を見上げながら、

　イオさん、また意味深なこと言ってる……と噛み締める。

　でもさ。イオさん。

　宅配ボックスが「開いた」っていうのならさ。

　今回の「謎」については、実はオレにだって、思うところがあるんだ――

　蒼はそんな風に、心の中でほくそ笑む。

　それを知ってか知らずか。

　イオはゆっくりと腕組みをすると、蒼に向かって、ひとつハッキリと微笑んで見せた。

実はみんな、蒼くんをカッコよくしてあげたかったの巻。