イオとアオ―横浜ソアラ綜合事務所の謎ファイル

まだ、開けられていない 3

the box not opened yet 3

　鎌倉から戻った夕方。

　普段は使わないＪＲの駅からマンションに戻った蒼は、また大家の玄関の前を通りかかった。

　大家はまだ、宅配ボックスの前でもがいている。

　あの後、なにも解決しなかったのだろうか？

　声はかけず、小さく会釈しながら前を通り過ぎた。

　大家も蒼に気づいたのだろう、顎先だけの会釈を返してきた。

　ふと玄関ドアに目をやれば、扉が薄く開いていて、大家の母親が外を覗いている。

　気づかわしげな――というか。

　その瞳はやはり、何か張り詰めたものを孕んでいるように、蒼には見えた。

＊

　その後は、いつもどおり、バタバタと職場へ向かう朝が続き、蒼が大家の家の方へ足を向けることはなかった。

　そして土曜日。

　目覚めた蒼は、休日のルーティンになりつつある、港へのランニングに出かけた。

　いまでは、海へ向かう経路にも色々とバリエーションができている。

　今朝は横浜スタジアム方向に抜け、中華街を突っ切り、元町へ向かった。

　そして、折り返しがてら日本大通りを走り、いつもの臨海パーク前の遊歩道に戻ってくる。

　約束は、別にしていなかった。

　でも、なんとなく「予感」があった。

　イオのハンドパンの調べが、空に広がっている――

　その不思議で優しい音に、早朝のまばらな通行人が、何人か足を止めていた。　

　よく見る顔のランナーが、チラリとイオを横目で見ながら、プロムナードを駆け抜けていく。

　蒼はトイレの手洗い場で、素早くシャツの着替えを済ませた。

　そして顔を洗い、手櫛で髪を整える。

　イオの方へと歩み寄ったときには、ちょうど演奏が終わる頃合いだった。

「おはよう。蒼くん」

　イオが振り返る。

「おはようございます」

　礼をして、蒼はイオの隣に腰を下ろした。

　イオの指が、楽器の上を柔らかく撫でていた。

　その整った爪と長い指に、思わず、蒼の視線が吸い寄せられる。

「触ってみる？」

「え？」

「楽器。興味あるみたいだから」

「いや、そんな……」

「どうして？　蒼くん、さっきからずっと見てたよね」

　ほら、と言って、イオが蒼の膝にハンドパンを載せた。

　そして立ち上がると、背後に回る。

「手はさ……こんな感じで。肩と手首の力は抜いてね」

　言いながら、イオが蒼の前腕部を軽く握った。

「指で『叩いてる』みたいに見えるかもしれないけど、そうじゃないんだよ。この楽器は『響かせる』んだ。共振(レゾナンス)させる……『触れる』っていった方が近いかな」

「……レ、レゾナンス、ですか」

「そう、触れて弾くのは、この部分。丸くへこんだところの周辺」

　イオが蒼の両手首を取った。

　背後から、そっと抱きつかれるような感じ。

　蒼はあらためて、イオの身体の大きさを実感する。

　たしかに、音の出し方には、色々コツがあるようだった。

　イオのような、いろんな音が響き合うような「タップ」は、なかなかできない。

　それでも、最後の方には蒼も、海と空の遠くまで届きそうな、ゆらいで響く音が何度か出せた。

「いやぁ……イオさんがやってるのを見ると、なんだかすごく軽やかな感じだったから、ただ叩けば音が響くのかな？　なんて甘いコト思ってました、オレ」

　疲れた指先と掌をほぐしながら、蒼が言えば、イオはやわらかく「ふふふ」と笑う。

　そして蒼は、背後に立つイオを見上げた。

　大きくて分厚い、逞しい身体。

「イオさんって……その、服とかって、どういうトコで買ったりとか」

　イオが首を傾げて腕組みする。

　「？」マークが、宙にポコッと浮かんで見えた。

「えっと、その、だから……オレも相当、肩、いかついじゃないですか。でもイオさんは『それ以上』っていうか。オレですら、肩に合わせてシャツ買うと、なんか他がブカブカになるっていうか。だからイオさんは、たとえば……どういうメーカーのを選んで買ってるのかな、とかって」

　前々から、実は訊いてみたいと思っていたのだ。

　ついそれが、口に出た。

「蒼くん、服を選ぶの、そんなに不自由に思ってたんだ。そうか、だからいつも、スポーツウェアみたいなのばかり着てるのかな？」

「え、あ。まあ……そうと言えばそう……なんですけど」

　というか。そもそも休日なんて練習しかしてなかったから。

　トレーニングウェア以外の服なんか、別に要らなかったっていうか。

「……『肩』って言えば」

　蒼の頭に、ふと職場での出来事がよぎる。

　――新井は素直なヤツだからな。色々、可愛がられるタイプなんだよ。

　そう言って肩を叩いた、咥えタバコの。

　明らかに裏のない笑顔で、何度も何度も蒼の肩を叩く。あのベテラン。

「『いい肩してる』って、言われて」

「そんなに叩かれたの？　肩を」

　楽器をケースにしまいながら、イオが隣に腰を下ろした。

「別に……悪気なんか全然ないっていうのは、分かってます。世代の違いっていうか」

　言い訳めいて、蒼はそんな風にぐしゃぐしゃと付け足す。

「でも……オレ」

　蒼は、港のさざ波に目をやる。

「水泳を辞めたコト、たぶんまだ、完全に、ちゃんと消化できてなくて。だから、『いい肩』とか、体育会系で性格がどうのとか、どっかで『水泳』に結びつけられるみたいな言葉が……ちょっと『しんどい』っていうか」

　そうだよ――

　「触られること」自体が「どうしようもなく厭」ってワケじゃない。

　水泳のコトを――こんな風に競技を断念したことを、まるで責められてるみたいな気がして。

　なんか、勝手に傷ついてただけなんだ、オレって。

　天啓のような気づき。

　蒼はイオへと視線を向ける。

　イオはいつもどおりの穏やかな微笑で、蒼を見つめていた。

「あの……スイマセン、オレ。よく考えたら自分が言われてイヤなコト、イオさんにも言っちゃって」

「イヤなコト？」

「その……『肩がいかつい』とか、『シャツをどこで買うのか』とか」

　イオがゆっくりと瞬く。そして、

「僕はイヤじゃないよ、シャツの話も体の話も」

　と、小さく首をかしげて見せた。

「イオさん……」

　蒼はそれきり何も言えなくなる。

「そうだ。これから一緒に買いに行こうか？　シャツ」

「え……？」

「蒼くんに予定がなければ。どう？」

　予定なんか、別にない。

　いつもない、ぜんぜんない。

「蒼くん、僕はさ」

　腿に前腕をついて、すこしだけ前のめりになりながら、イオが言う。

「会社勤めって、したコトないんだ。だからさ、蒼くんを取り巻く、いろんな細かい事情は、たぶんよく分からない。でもね、本当にされて厭なことは『イヤだ』と、ちゃんと言った方がいいって、僕は思う」

「イオ……さん」

「もし、その人が本当に蒼くんのコトを考えてくれているのなら。蒼くんのことをホントに好きなら。蒼くんが『嫌がること』なんか、きっとしたくないはずだから」

「ありがとう……ございます」

　なんだか感極まって、蒼は言葉を噛み締めた。

　やさしいミルクのような沈黙が、二人の間に、とろりと流れる。

「あの、ホントに厭かどうかは……分からなくて。けどその人、いい人なんです。そりゃ『バブル期のオジサン』って感じで。合わないなって思うことは色々あるけど、でも、ちゃんと周りを見てくれてるっていうか。その時も、ちょうどオレ、班長にチクチク言われてて。それで助けようとしてくれたと思うんです。だから……」

　イオが、スッと目を細める。

　そして、

「やさしいね、蒼くんは。ホントに」と、微笑交じりに呟いた。