イオとアオ―横浜ソアラ綜合事務所の謎ファイル

透明な子供 3

Invisible children 3

「……あの、イオさん」

　感情的にならないようにと気をつけて。

　でも、すこしだけ問い詰めるような口調になりながら、蒼は、イオを見上げてこう続ける。

「依頼、引き受け……ないんですか。マリカさんもリオも困ってますよね」

「うん」と。

　蒼を振り向かないまま、イオは言った。

「マリカさんは『困っている』と僕も思う……それは『本当』だ」

「じゃあ……どうして？　イオさん、なんとなく今日、変な感じです」

「……たくさんの『紙』が、ここにあるね」

　さっき取ったコピー。机の上の紙束を、ガサリと掴んでイオが呟く。

「在留カード。なんとか証明書、なんとかかんとか査証……どれもこれも堅苦しくてこむずかしくて、大事なことがたくさん書いてありそうな『紙』が」

「イオ……さん？」

「でも、ここに『書かれていない』コトもたくさんある」

　書かれていない――コト。

「なんとなくね。僕は今回、そんな、書かれていないことばかりが気がかりなんだよ」

「それって、どんな……」

「うん。『それ』をね。もう少し良く見て、ハッキリ確かめたいんだ」

　イオがデスク上に置いたままの、蒼のカップを手に取る。

　蒼も、ソファーテーブルに残されたマリカやイオのカップを集めて、台所へと運んだ。

　ありがとう、蒼くん――

　シンクの前で口ずさむように言って、イオが続ける。

「言葉にしなかったという『不作為』が、罪に問われるときがある。でも黙るしかない……そんなコトもあるんだよね。困っているからこそ、どうしても『黙る』しかないってコトが。だからもし、そんな理由があるとしたら……僕は知らないといけない。そうでないと、結局は誰も助けられないから」

　そしてイオは、床に散らばるリオの絵を一枚拾い上げる。

「この絵、何が描いてあるんだろう。僕はどうも絵心がなくてね……よくわからないよ」

　顎に指先をあて、真剣に悩んでいる様子のイオが、なんだかとても可笑しかった。だから、蒼は笑いながら、

「『かぁしゃん』と、リオと『かぁしゃん・かぁしゃん』を描いたみたいですよ。たぶん……『なんとかソーイ』ってのを食べてる絵みたい」と助け船を出した。

「ああ、『食べている』んだね。口からビームか何かを出してるのかと思ったよ」

「いや……イオさん、それは……」

「『なんとかソーイ』か。チェンマイ在住だったし、カオソーイかな。あれ美味しいんだよね。蒼くん、食べたコトある？」

「いや、ないです」

「じゃあ……食べにいってみないかい。駅向こうの浜橋商店街の方にね、本格的なのを出すお店があるんだよ」

　ああ……なんだか、今すぐに食べたくなってきちゃったな。

　イオが、そわそわと言う。

「蒼くん、お腹すいてない？　これから行こう」

＊

　「カオソーイ」

　壁に張られた紙に書かれたカタカナは、いまにも踊り出しそうな手書き文字で。

　下に付されたタイ語も、小さい丸がいくつもあって波うっていて、さらに踊り出しそうだった。

　紙は日に焼け、カラーペンで華やかに書かれていたであろう文字は、すっかりと色褪せているけれど。

　麺料理が運ばれてきた。イオと蒼は、ふたり同時に箸を取る。

　そしてすぐさま食べ始めた。

「へぇ……カレー味なんですね」

　とろみのある温かいスープに麺を絡ませながら、蒼が言う。

「いや、これ、めっちゃ美味いですよ、イオさん」

「でしょう？　単純なカレー味ってだけじゃなくてさ……スパイスとココナツミルクの配合が絶妙なんだよ」

「あ。麺、揚げてるのと普通のと、二種類入ってる……」

「食感が楽しいよね」

「ライムと赤玉ねぎが、またいい感じです……ってか、ちょっと。量、小さくないですか」

「そうかもね、あちらでは、ちょっとずつ何度も手軽に食事するっていうから」

　そんな話をしながらも、ふたりはあっという間にカオソーイを平らげた。

　食後には、イオの「おすすめ」とのことで、蒼も「オレンジジュースコーヒー」を注文する。

　その名のとおり、コーヒーにオレンジジュースが入っていた。

　正直、びっくりする組み合わせだったが、オレンジの甘さと酸っぱさ、コーヒーの苦みが、こってりした麵料理の後の口によく合う。

　いつの間にか、イオがまなざしを伏せていた。

　またしても物憂い様子だ。

　ああ――

　やっぱりイオさん、どうしても、なにかが「気になって」るんだな。

　蒼はそんな風に確信する。

「そうだ、さっきリオが言ってたんです。オレが『なんで絵の中に、お父さんいないの？』って訊いたとき」

「え？」

　イオが顔を上げた。

「『ジョンジョンはいない』って。えっと、リオはお父さんのこと『ジョンジョン』って呼ぶみたいで……」

「いない……？」

「タイに、です……おばあちゃんの家には、ってことみたい」

「ああ、そうか。うん、お父さんのジョンさんは、リオくんが生まれると、すぐ日本に戻ったそうだからね」

「あと、写真……」

「え？」

「さっき、マリカさんが落とした写真を拾ったとき。三人で撮った写真が横浜のものばかりだったなって思って……お父さん、リオが生まれてすぐ日本に戻ったのなら納得です。あ、でも……他の写真も」

　蒼が言いよどむ。

「なんだい？　ほかの写真が、どうかしたのかい」と、イオが先を促した。

「いや、大したことじゃないと思うんですけど、マリカさんとリオのお父さんが二人で写った写真って、そういえば一枚もなかったから……まだお腹が大きい、リオが生まれる前の写真もいくつかあったけど、マリカさん、リオのおばあちゃんとだけ写ってて。『ジョンジョン』……とは、一緒の写真がないな、って」

　でも、リオのお父さんの場合、ホテル・ニューグランドの前でキメキメでポーズ取ってる単独写真ならあったんですけどね――と。

　蒼がちょっとふざけ気味に話を締めくくる。

　けれどもイオは、急にフワフワと視線をさまよわせ始めた。

「え……っと、イオさん？」

　蒼がおずおずと、イオの顔を覗き込んだ。

「ああ、そうか。そういうこと……なのか。うん、きっとそうなんだろう」

　蒼の呼びかけには答えぬまま、イオが呟きを洩らす。

「問い詰めても、きっと言わない……いや、言えないんだ。よほどの事情なんだろうから」

「イオさん！　ねえ、一体どうしたんです？」

　少し強めに、蒼が訊ねる。「マリカさんが、なにかウソでもついてるとか、そういうことなんですか？」

「違う。違うよ、蒼くん」

　イオがやっと、蒼と目を合わせた。

「『嘘をついてる』んじゃない……たぶん、怖くて、すごく怖くて『本当を守ってる』んだ」

「ほんとうを、守る？」

　繰り返す蒼。

「ああ、そうだよ。それにもし、事態が僕の予想どおりだったとしたら、かなり良くない……」

　そして、

「本当に、良くない」と、絞り出すように告げて、イオは深く溜息をついた。