イオとアオ―横浜ソアラ綜合事務所の謎ファイル

すれ違う封書 5

unintended misdelivery 5

　そして土曜日。

　なぜか、早くに目が覚めた。思いつきで、蒼はまた海へと向かう。

　臨海パーク前のプロムナード。

　何人かのランナーが、蒼の目の前を駆け抜けていった。

　ああ、そうか。

　山下公園あたりから、ずっと海沿いを走ってこれるんだな――

　階段に座ってくつろぐ人は、まだほとんどいない。

　きっと今日も、昼間になれば、大勢の犬と飼い主がここを闊歩するんだろうけど。

　早朝には、早朝の顔があるんだな。

　そうだ、オレも走ってみるか。

　そんなコトが、ふと頭に浮かんだ。

　どうせトレーニングウェアに毛が生えたような恰好しかしてないし。

　というか、あまり普段着は持っていない。

　休日は練習やトレーニング。さもなければ「純粋な休養」にしか費やしていなかった。

　まずは山下公園へと向かう。

　大さん橋、赤レンガ倉庫を越えて、山下埠頭の方へと走っていく。

　海風が心地いい。右手には昔の古い建物も見える。

　そして気づけば、そこはもう山下公園だった。

　スマホで確認すると、おおよそ二キロ弱といったところ。

　「なんだ、結構近いじゃん」

　ジョグでぐるりと公園内を回ってみた。

　たくさんのバラが咲いている。ベイブリッジもよく見えた。

「初めて来たけど、たしかに、ロマンティックデートスポットだよな」

　蒼が思わず呟く。

　そして、

「じゃ、戻るか」と、海沿いの遊歩道へと駆け出し始めた。

　そしてまた、臨海パークに戻って来る。

　すっかりなまりまくっているかと思いきや、意外と身体は軽かった。

　蒼は少しホッとする。

　ふと、どこからともなく――

　やわらかく震えるような音が聞こえてきた。

　初めて、その音を聞いたときは少し驚いた。ひどく不思議な音色だったから。

　でも――すごく美しいと感じた。

　そして今は、それを奏でているのが誰なのかも、蒼はもう知っていた。

　視界の左側。

　一番下の海に近い階段に、男が座っている。

　印象的なのは、その背筋だ。

　まっすぐなのびやかさ。　

　すこし襟足が長めの黒髪は、うなじでキュッと一つ縛りにされていた。

　その男性は、膝に乗せた「黒い何か」を指の腹でリズミカルに弾いている。

　浅いドーム状の鉄板をふたつ合わせたような楽器――ハンドパン。

　その表面を、十本の指や掌を使い、かろやかにタップしたり、軽くこすったりして音を出す。

　それはいつ聴いても、あまりにも、はかないような音色で。

　ズカズカと無神経に近づいていくのが、ひどくためらわれてしまう――

　だから、蒼は少し離れた場所に佇む。

　その姿に気づいたイオが顔を上げ、

「おや、また会ったね」と声を掛けた。

「ええ、また来ちゃいました」と、蒼が笑う。

「走っていたの？」

　そう訊ねられ、蒼は額の汗を服の袖で慌てて拭った。

　そして、ジャスミンティーのペットボトルを買い、喉を潤しながらイオの隣に座る。

　イオはハンドパンを奏で続けていた。

　寄せては返す波のような。

　なんだか物悲しくもあるやわらかい音に、蒼は耳を傾ける。

「……前に、ここで、海に、ひとが落ちたとき」

　真正面を見つめたまま、ひとりごとめいて蒼が語り始めた。

「中年の女性でした。トイプードルをカートに何匹も載せてて、そのうちの一匹が海に落ちそうになったのを助けようとして、一緒に落ちて」

　イオは演奏の手を止めない。

　けれどもそのタッチは、さらにやわらかなものに転じて、音はごくごくかすかになった。

「オレ、すぐに駆け寄ったんです。まだ水も冷たかったのか、女の人はパニックになって溺れてました。それに一緒に落ちた犬は、どこにも見えなくて」

　空気の震える音そのもののように。

　旋律が、リズミカルに続く。

「あ、ヤバいなって、そう思って。飛び込んで助けようとしたんです。靴を脱いで……そこの柵に手を掛けてよじ登って」

　――でも。

「身体、動かなくなっちゃいました。息ができなくて、心臓がなんか、バクバクしておかしくなって……」

　蒼が、ひとつ鋭く息を吸う。

「オレ……ある時から、どうしても水に飛び込めなくなっちゃってて、だから、それで」

　そしてぐしゃり、と前髪をかきあげ、空を見上げて、

「それでオレ、実業団の水泳部、引退したんです。飛び込みができなくなって、競技にぜんぜん、出られなくなったから。それで……横浜に異動になりました」

　イオが、指の動きをとめる。

　旋律がやんだ。

　風のざわめき。遠くにいる、誰かの声。

　空を仰いでいた蒼は、うつむくと手の甲で瞼をこする。

「そしたら、そのあとすぐに……キレイに海に飛び込んでいったひとがいて」

「……蒼くん」

　イオがはじめて口を開いた。

「なんか、やたらデカい黒い影みたいなのにさ、音もなくオレの横をすり抜けていって。ホント、吸い込まれるみたいに、海に飛び込んで」

　蒼はただ、目の前の海を見つめたまま、ひとり語り続ける。

「不思議な泳ぎだった……イオさん、あれ、なんなんですか？　立ち泳ぎみたいな……それにあんなに溺れて暴れてるひとを前にして、なんか魔法みたいに、さくっと、あの女の人のコト、抱え上げちゃって。悠々と泳いでさ」

　いつの間にか、あのちっさいトイプードルも見つけて助けてるし――

「蒼くんは、あのとき、僕の上着を拾って、持っててくれたんだよね」

　イオがそっと語り掛ける。

　必死にまっすぐに、海を見つめたままの蒼の――その横顔を見つめて微笑みながら。

　やがて、蒼がゆっくりとイオを振り向く。

「あれが……オレとイオさんとの、最初の出会いでしたよね」

「そうだったね、いい出会いだった」

　蒼の瞳を見つめかえして、イオが微笑む。

「いい、出会い……？」

「ちがったかい？」

「ちがわない、です……」

　イオがまた、膝上の楽器を奏で始める。

　風が、ふたりの間をやさしく吹き抜けていった。