【完結】「死んでみろ」と言われたので死にました。【書籍化・コミカライズ】

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「……え？」

「あなたが、どれだけ大変だったかなんて、知りませんわっ！」

ナタリーが大きな声を出すとは、思わなかったのか。元義母は、ナタリーに圧倒されていた。今まで、辛いことがあったから…他人を陥れるのは仕方がないなんて。到底理解できないし、理解したくもない。

毒気が抜かれた彼女のことは気にせず。ナタリーは話し続けた。

「それに、あなたの理屈で言うと…被害者なら、仕方ないのよね？」

「…？」

「…ほら、そこにあなたが使った短剣があるわ。私、あなたのせいで死にそうになったから…刺してもいいってことに、なりますよね？」

「……ひっ！」

胸元を掴みながら、そう告げれば。ナタリーが言った内容を理解したのか…元義母は、サーっと顔が青ざめていく。

その様子を見て、恐ろしいと感じるなら…最初から自分で言わなければいいのに。とナタリーは思った。そして、「だけど、私はしませんわ…」と彼女に言い。

「あなたと、同じになりたくないから…って言えば、分かりますか？」

「………」

ナタリーは人を癒したいとは思うが、殺したいとは思わないのだ。確かに、以前の人生では元義母に、許せない程…怒りを感じた。憎しみも抱いていたように思う。

しかしやり返すことで。きれいごとなのかもしれないが。結局、自分が言った“人を刺す化け物”には…なりたくないと強く思ったのだ。

「それと…あなたは自分が被害者だと言うけれど。一番の被害者は…あなたの息子、閣下よ」

「…そ、それは」

「閣下はあなたに剣を向けましたか…？どうしてあなたを、母と思っている閣下を…」

「……っ」

元義母の瞳から、怒りが消えたように感じた。そして、ナタリーの背後で倒れているはずのユリウスに視線を向けているようで。

やっと自分が息子を手に掛けたことに…そのことの重さに。理解が追い付いたのか。目に見えて、脱力していく姿が分かった。

「あなたは…ずっと悔い続けてください。自分がしでかしたことに、死ぬ最期の時まで」

ナタリーがそう言えば。元義母は何も言い返してはこなくなっていた。抵抗する様子もなくなったので。離して――エドワードと合流するべきか…と考えていると。

――ゴゴゴゴッ

「…え？」

なんだかこの音は聞き覚えがある気がする。しかもデジャヴで…また自分の頭上から聞こえていて。上を見上げれば、案の定。岩の塊が、さっきの揺れのためか崩れて――ナタリーのいる所へ落下し始めていた。

「ナ、ナタリーッ！」

ユリウスが、大声でこちらを呼んでいる気がする。それと同時に、ナタリーは掴んでいた元義母を…反対方向へ突き飛ばした。それによって、だいぶ岩がこちらにやってきていて。

証人を殺してはいけないとか、お節介さとか…無意識な、自分の行動に。思わず笑ってしまう。前とは違って、岩から逃げてはいるものの。逃げきれなさそうだ。

もうダメだと、そう感じながらも。思わず。自分の手を上にかざして、もう一度奇跡か何かで。どうにかなれと念じようとした…その瞬間。

風が頬を通り過ぎて、疑問に思えば。

見間違えない、黒い服。赤い瞳が見えて。

そのまま、勢いをつけていたのか。

ナタリーを両手で抱え――岩が来ないその先へ飛び込んでいく。

「か、っか…？」

ユリウスと認識したその直後。先ほど自分がいた場所から。ドオンッと大きな衝撃音が、辺りに響いた。

（痛くないわ…どうして）

一緒に飛び込んでいったはずなのに、ナタリーの身体から痛みは全くなかった。そして、その理由はすぐに分かった。

「閣下！」

「……ぐ、ぅ」

ユリウスがナタリーの下敷きになるように。痛そうな床面から、ナタリーを守ってくれていたのだ。魔力暴走の時とは違い、ところどころ擦り傷や切り傷ができていた。

ただ、ユリウスの鎧が身体を保護していたのも大きくて。命にかかわるような怪我ではなさそうだ。しかし、怪我は怪我。

急いで抱きしめられている姿勢なんて気にせず。手の届く範囲で…癒しの魔法をかけようとするが――ずっと魔力を使いすぎていたためか。だいぶ、弱々しい魔法になってしまっている。

「ご令嬢…。け、怪我は…」

「閣下のおかげでありませんっ！」

「良かった…」

いや、全てまるっと良かったという訳ではないが…。ユリウスの行動によって、無事に済んでいるのも大きくて。強く否定もし辛い。

元義母とナタリーが話しているうちに、動けるようになったのかもしれないが。万全ではない状態で、ユリウスは自分に魔法でもかけたのだろうか。それくらい驚異的なスピードで、ナタリーのところまで来たのだから。

彼は身体を酷使しているのだ。どうにか、治してあげたい…と思いつつも。ゆるゆると、魔法をかけていれば。ナタリーの魔法に気が付いたユリウスが、「無理をしなくて、大丈夫だ」と言ってくる。

「気持ちは、ありがたいが…そんな大層な怪我じゃ――」

そう、言い張る彼に。ナタリーは、強く。

「閣下！」

「な、なんだ…？」

「助けてくださったのは、感謝します！本当に…ありがとうございます」

「い、いや…」

「でもっ！」

彼の怪我を少し治したところで。ナタリーはユリウスの胸を挟み込むように…手を地面についた。砂埃にまみれても美しさに陰りがないユリウスの――赤い瞳と目が合う。

「私は、私はっ。閣下が怪我するところを見たくないんですっ！」

「…そうか、それは。っすまない…」

「謝らないでください…それより…」

「……？」

ユリウスが、ナタリーの言葉に疑問の表情を浮かべたあと。彼の頬に、ぽたぽたとこぼれる水滴があった。それにユリウスは、驚く――だって、その水滴はナタリーの瞳から出ていて。

焦ったように、オロオロするユリウスに…自然と笑みがこぼれる。そしてそのまま。

「閣下が、無事で…本当によかった…」

ナタリーは、涙を流しながら。ユリウスに語り掛けた。彼は、「君が――」と何かを言おうとして。目を見開き、無言になる。

ナタリーの姿に、目を奪われ…言葉を忘れてしまったのか。沈黙の時間が生まれた。そんな時、ナタリーはハッとなる。

「あっ！閣下…私、閣下のお母様に…結構言いましたが…。謝りませんよ！」

「……ん？」

ユリウスは、ナタリーからそんなことを言われるとは思っていなかったらしく。ポカーンとしている。しかし、ナタリーとしては…きっとユリウスはあの時の会話を聞いていたわけで。

彼的に、自分の母親にあんなに言われて気分を害したかもしれないが。それでも、ナタリーの意思表示をしようと思ったわけで。そう、決意を持った表情で彼を見つめれば。

「ふっ…」

「…っ！なにが、おかしいのですのっ！」

「いや、別に…俺はそのことを怒っていないし…そうだな…」

ナタリーの言葉を聞いたあと。ユリウスは、破顔して。「むしろ、ありがとう――」とナタリーに感謝を言った。

「母上を諫めてくれて。そして、その…」

「……その？」

「俺のことを思って、言ってくれて。感謝する」

「……っ！」

ナタリーは面と向かって…こんなに感謝されるとは思わず。顔に、熱がのぼっていく。取り繕うように、「べ、べつに…そ、そんな」と口をもごもごしていれば。

身体に変な力が入っていた。それは、照れ隠し的な…いらない力の入り方で。

何より運悪く。手をついていた床面が、磨かれていた木材であったためか――ナタリーは、自身の手汗で変な力のまま。ツルッと滑り、自分の体勢が維持できなくなる。

「あっ！」

そうすると、見つめあっていたナタリーの顔はユリウスの方へ近づき。

ぷにっとした感覚が。自分の鼻にぶつかって。

（この感覚は――それよりも）

ユリウスの顔が近い。距離なんてないくらいに、とても近く。心拍数が壊れたように、うるさくなった。涙はその衝撃のおかげで…引っ込んでいて。

一方のユリウスは、唇が動かせないから自動的に黙るのみで。

（わ、私、なんてことを――！）

冷静になれば、なるほど背中の冷や汗は止まらなくなり。手にまた力を入れて姿勢を変え、ユリウスに弁解をしようとしたその瞬間。

「ナタリィィ～！父さんが！迎えに来たぞう～！」

「お父上、そこはまっすぐで――」

「で、殿下…殿下に“父上”って言われると、なんだか心臓が苦しい…」

不運は続くもので。宰相を追いかけに行ったエドワードと自分のお父様の声。それと、「ユリウス～！無事か～！」というマルクの声と共に、たくさんの足音がこちらへ向かっていることに気が付く。

急いでユリウスから離れなければ…とそう思って動こうとしたが。一歩遅く。

「おや…？」

「ユ、ユリ、ウス…？」

困惑するエドワードとマルク。そして。

「ナ、ナタリィ～～～！！」

お父様の絶叫が、響き渡ったのだ。ナタリーは、その声を聞いて頭が痛くなり。考えることをやめた。

だから、すぐさまお父様によって。ユリウスから離され…そのまま抱きかかえられても…もう抵抗はせず。

エドワードからは、「すごい地震があったから、宰相は部下に任せて。合流した後続班と共に…こっちに戻ったのだけど…」と、どこか暗い声が聞こえてきて。

「ユリウス…お前…。さすが団長だな…」

「…うるさい」

「またまたぁ～！顔が真っ赤だぞ…あっ、痛いっ、小突く力がっうっ」

マルクの楽しそうな笑い声に包まれながら。後続の騎士たちが、ナタリーが突き飛ばした元義母の所へ赴き。「こちらに気絶している…ご婦人がいますっ」と報告していたり。

全ての情報量が滝のように押し寄せてくるので。お父様にお姫様抱っこで、抱えられながら。ふと、自分の鼻に触れて――。

（柔らかかったわ――って！何を考えているの私！）

何かを振り払うように。ナタリーは必死になっていたとは。この場にいる誰もが、知らないままだった。

そして遺跡が崩れることもなく。無事に一行は、死者を出さずして外へ脱出することになった。

こうして一連の不審な…魔力反応問題は。元義母が逮捕され、尋問にかけられることによって幕を閉じる。

穏やかで、領民たちの笑顔が絶えない…平和なペティグリュー領。

しかしそれは。

宰相が依然として、逃亡している事実が広まり。

平穏が崩れていくまでの“つかの間”だったなんて。