４度目も勇者！？

２章 ただのデートで済めば勇者はいらない

第１７話 本領発揮の魔法少女と勇者の本気

　――会議室前から離れることなく俺は、腰を少し落として構えを取った。

「いつものあの剣……使わないんですか？」

　俺が素手であることを、低い声で聞いてくるシルキーベル。

　ナメられている――とでも思ったのだろうか。

　それに対して、「使えないんだよ！」――と、真っ正直に返事する代わりに、俺は伸ばした左手をくいっと動かして挑発する。

　いわゆる、『かかってこい』のアレだ。

「あとから、負けた言い訳にはしないで下さいね……！」

　不満げにそう答えたシルキーベルも、改めて腰だめに杖を構える。

　……しかし、前々から思ってたが、魔法少女ってわりには物理攻撃にこだわってるなこの子。

　――そう言えば、『物理に特化した前衛系の魔法少女もいる』とか、前に亜里奈(ありな)がアツくレクチャーしてくれたことがあったっけ。

　つまり、このシルキーベルがまさにそういうタイプだってことか……。

　しかし――だ。

　聖剣を使わない俺を『ナメてる』と思うんなら……。

　シルキーベル、そんなお前は俺の拳を『ナメてる』んだぞ？

「いくよ、カネヒラ――！」

「ウウ、拙者ゴトキ無能、虫けらホドノ役ニモ立チマセンデショウガ――姫ノ仰セトアラバ、致シ方無ク……」

　シルキーベルの呼びかけに、使い魔らしい武者っぽいロボが答えるが……。

　な、なんだかえらくダウナーだなコイツ……これで役に立つのか……？

「せいっ！」

　一瞬気が抜けた俺に向かって、呼気一閃、シルキーベルが杖を矢継ぎ早に突き出してくる。

　……相変わらず、速いことは速いが……動きが素直で見切りやすい。

　俺はその場から動くことなく、拳だけでそれを打ち払っていく。

　下がったり回り込んだりすれば、もっと簡単にかわせるんだが……ヘタにここを離れると、スキを突いて会議室に乱入されかねないからな。それだけは避けたい。

「……打ち鳴らすは聖音、打ち祓うは呪怨……」

「――!?」

　やる気をみなぎらせていたわりに、あまり積極的に攻めてこないと思ったら――杖での連突を牽制にして、何かを詠唱している……？

　いや、それだけじゃない――。

　気付けばシルキーベルの頭上に――恐らくは魔力の塊だろう、いくつもの白く輝く鐘が生み出されていた。

　まさか――魔法？　やっぱり本分はそっちだったのか……？

　くそ……アガシーがいれば魔力の動きも分かっただろうに……！

「……祈りは祈りと手を取り、声となり――！」

　熱を帯びてきているが、詠唱はまだ終わってないようだ。

　なら――まだ何とかなる……！

　見知らぬ魔法じゃ、さすがに被害の程度が分からないからな……悪いけど、ここはこっちも魔法を使って妨害させてもらおう……！

　俺がそう考えた、その瞬間――。

「ォオ覚悟ォーーーッ！」

「！！！！」

　俺の視界と意識、その両方の外側から、あのダウナーな武者ロボ使い魔が高速で斬りかかってきやがった！

　完全に不意を突かれた俺は、それでもとっさに身をひねってかわすが――。

「――打てよ〈織舌(シゼツ)〉！」

　その一瞬のスキに、シルキーベルは魔法を完成させた――のかと思ったら、先端に真っ白な光を宿した杖を、一直線に突き出してきていた！

　なんだやっぱり打撃か――魔法と思ったら必殺技の演出かよ！

　だけど、それなら問題ない！

「――甘いっ！」

　俺は向かってくる杖に渾身のアッパーを合わせて――思い切り跳ね上げてやった。

　狙い通り、杖はシルキーベルの手を離れ……。

「響けよ聖紋っ！」

「――!?」

　くるくると宙を舞った杖は、その勢いで浮いていた魔力の鐘を打ち――。

　生まれ出た澄んだ音色が、さらに他の鐘をどんどんと連鎖して鳴らしていくことで……一気に、爆発的に大きくなる……！

　そうして、魔力を帯びたその鐘の音は……音波どころじゃない、強烈な圧力と化して俺を抑えつけ――！

「〈千織の(レゾナント)――」

　身動きが取れなくなった俺に、鐘の音と共鳴して増幅した凄まじい魔力を、光としてまとった――シルキーベルの拳が迫り来る。

　……その口もとには、微かな笑みが浮かんでいた。

　くっそ、やられた……！

　コイツ、ハナから全部計算してやがったな！

「――聖鐘(カリヨン)〉ッ！！！」

　だが、このクローリヒト装備、呪われちゃいるが単純な物理防御力だけは最強クラスだ。

　気合い入れて踏ん張れば、魔力が宿っていようとも物理攻撃、そこまでのダメージにはならないハズ……！

　俺は、胸を真っ直ぐに射貫くシルキーベルの正拳突きに対して歯を食いしばる――が。

「――ぐぅっ、あぁッ！！？？」

　インパクトの瞬間――目の前が真っ白になった。

　一瞬、完全に意識が飛んで――。

　あまりの衝撃に息は詰まり、悲鳴さえまともに出ない……！

「お……ご……ぐ……！」

　トラックの衝突なんていう生易しいレベルじゃない――。

　俺の身体を貫いていったのは、巨人族の棍棒フルスイングを防具ナシで受けたような、とんっでもない衝撃だった……！

　この俺ですら即死級の、正真正銘クリティカルな大ダメージだ……！

　勇者としての意地ってやつで、なんとか吹っ飛ばずにこらえはしたものの……その後、力無く崩れ落ちる俺の片膝は、ブザマに地面を突いていた。

　そう……まったくホントに、なんてブザマなんだ……！

　ナメるな、なんて調子に乗って……油断してたらコレだよ、くそったれ……！

「思い知りましたか？　剣を使わなかったから――なんて言い訳はナシですよ？

　先に言いましたよね？」

　何とも得意げなシルキーベルの声。

　ヘルメットの内側では、さぞ晴れやかなドヤ顔が俺を見下ろしていることだろう。

　そう……初めから考慮しておくべきだったわけだ。

　大いなる呪い〈世壊呪(セカイジュ)〉――それを破壊しようってシルキーベルの魔力が、いわゆる聖・光・祓といった属性を備えていて……魔・闇・呪に属する存在に対して、圧倒的優位を誇るってことを。

　つまり……呪いの装備を身に付けている俺にとっては、一発もらえばそれだけでこんな風に致命傷になりかねない、相性最悪の相手だってことを！

　ああー……くそ、すっげーアッタマに来る……！

　誰に、だって――？

　当然、自分にだ！

　負けるはずがないなんて、高ぁくくってたバカな自分にだよ！

　やるべきことのために、大切な人のために――って、必死に頑張るヤツが、デカい実力差をひっくり返すのなんて……。

　それこそ、勇者やってた俺が、誰よりも骨身にしみて分かってるハズなのになぁ、コンチクショウ……！

「……まったく、シルキーベル……大したヤツだよ、お前は。

　俺は完全にお前を見誤ってたらしい」

「！　ま、まだやるんですか!?」

　ゆらりと立ち上がる俺。

　警戒するように、シルキーベルは少し距離を取る。

「アワワ、ヒ、姫ェ……マズイデゴザル、ヤバイデゴザルゥ……！

　モウ駄目、拙者ノチッポケナ命運モ尽キマシタ、モハヤコレマデ、カクナルウエハァ……！」

「こ、こらカネヒラ、相手が立ったくらいで悲観して自爆しようとしないで！

　見限るライン低い、低すぎるから！　まだこっちが圧倒的優位に――」

「残念ながら、正しいのはその使い魔だ」

「――え……」

　瀕死状態にまで体力(ＨＰ)を持っていかれた俺に、もう、なり振り構っている余裕はなかった。

　床を割るほどの本気の踏み込みで、一瞬のうちに肉薄すると――

「――っ!?」

　本能的に危険を感じたのだろう、慌てて防御態勢を取ろうとするシルキーベル目がけ――掌底打を放つ。

　……それは、たったの一撃。

　しかも、せめてもの慈悲として直撃はさせない、寸止めの一撃だ。

　しかし――。

　その一撃は、爆発めいた轟音とともに、シルキーベルを一瞬で廊下の端まで吹き飛ばした。

　あげく、その小さな身体は壁に激突して跳ね返り、痛々しく廊下を転がる――悲鳴を上げるヒマすらなく。

「ヒ、ヒ、姫ェェェーーッ!?」

　使い魔の武者ロボが、大慌てで倒れた主人のもとへと飛んでいく。

　そのシルキーベルは、うめきながら身じろぎしているあたり……ハデに吹っ飛んだわりには気絶したわけでもなく、それほど大したダメージでもなさそうだ。

　あのプロテクターというか魔法少女の衣装、やっぱり見た目で想像するよりずっと防御力が高いらしい。

　まあ……今の一撃を寸止めじゃなく直撃させていたら、それでも無事ではすまなかっただろうが。

　なにせ――。

「今のは、俺が受けたダメージをそのまま威力に上乗せする奥義でな」

　俺は、数メートル離れたところで、何とか立ち上がろうと必死に四肢に力込めているシルキーベルに、そう説明してやった。

「俺にこの技を使わせた時点で、シルキーベル……今日のところはお前の勝ちだ。見事だったよ」

　そう――見事だった、本当に。

　なにせこれまで、俺にこの技を使わせるほど追い詰めたのは、魔王クラスの、ほんの一握りの相手だけなんだからな。

「クロー……リヒト……！」

　俺の言葉が聞こえているのかいないのか、頭だけを起こして悔しげに俺を呼ぶシルキーベル。

「……じゃあな」

　応えて別れを残した俺は、念願の会議室へ帰還し――。

　言うなれば体力１ケタというギリギリのところで、ようやく、クローリヒト装備から解き放たれたのだった……。