４度目も勇者！？

２章 ただのデートで済めば勇者はいらない

第１６話 やっぱりもしかして〈世壊呪〉って

「………………」

　――互いに向かい合ったまま動かない、俺とシルキーベル。

　女の子と差し向かい――なんて言えば聞こえはいいが、向けられているのは好意じゃなく敵意なので、正直居心地は最悪だ。というか気分悪い……。

　なんせ、呪いで絶賛体力(ＨＰ)減少中だからなー。

　そう言えば、今回シルキーベルの雰囲気がちょっと違うと思ったら……肩口のあたりに何かが浮いている。

　刀を持った武者を二頭身にデフォルメして、天使の翼を付けて――そしてそれをロボットにしたような……なんかメカメカした、マスコットっぽいやつだ。

　俺にとってのアガシーみたいなもん……なんだろうか。

　そう言えば亜里奈(ありな)が、『魔法少女には使い魔がつきもの』みたいに言ってた気が……もしかして、アレがそうなのか？

　いや――というか、亜里奈で思い出したぞ！

　そう、シルキーベルの写真か動画！　アイツ固執してたよな……。

　ここで遭遇したのも何かの縁だ、亜里奈には今日の服をコーディネートしてもらった恩もあるし……。

　頼みの綱のアガシーはいないからな、スマホの操作は正直不安だらけだが……ここはアニキとして、妹のためにやるしかあるまい……！

　……って……いやしかし、ちょっと待てよ？

　やっぱり、勝手に撮ったらマズいよな？

　盗撮――にはならないと思うけど、肖像権の侵害とか……あったりするんじゃ？

　うん……そうだよな。

　そもそも相手は女の子なんだし、ちゃんと許可を取らないと……。

「……なあ、シルキーベル」

「なんですか？」

「お前の動画、撮ってもいいか？」

「…………は？」

「あ、いや、写真でもいいんだが――」

「なんなんですかいきなり！

　どっちもお断りです！　決まってるでしょう！」

「あ、いや、俺が欲しいんじゃないぞ？

　魔法少女が好きなコがいてな、その子のために――」

「どんなウソのつき方ですか！　ふざけないで下さい！」

　……れ、烈火のごとく怒られた。

　うーん……。

　これで勝手に撮ろうものなら、この子、怒りのあまり頭の血管切れるかも知れんな――って、それは冗談にしても、さすがにちょっと恐いし……。

　やっぱり、勝手に――ってのは、いくら何でも悪い。

　しかたない……やっぱりあきらめてくれ、亜里奈。

　代わりに今度、我らがメタル甘味処、〈世夢庵(せむあん)〉の黒みつまめ（通称ブラックダイアモンド）おごってやるから。

「……そうか――ムリを言って悪かった。じゃあな」

　撮影がムリなら、時間制限の問題もあるし、さっさと退散しよう……。

　そう思って監禁室（実際には会議室だが）のドアノブに手をかけた俺に、鋭い声で待ったがかかる。

　当然――シルキーベルからだ。

「どこへ行く気ですか。

　その部屋……人質の人たちが集められているんですよね？」

「…………」

　――さて、困った。

　ここで無視して強引に部屋に戻ったとして、シルキーベルはすぐに後を追ってくるだろう。

　すると最悪、俺が変身を解く――もとい、装備を解除する瞬間を見られる可能性がある。それはマズい。

　そしてもちろん、俺の正体がその人質の一人だから――なんて、バカ正直に答えるわけにもいかないし……。

「少し、中の人間に用があってな。１分だけ時間をくれないか。

　……安心しろ、誰にも危害は加えないし、用が済めば俺はそのまま姿を消す」

　ちょーっと苦しいが、これぐらいで納得してくれないかなー……とか思ったら。

「……その目的のために、強盗を無力化した――というわけですか」

　シルキーベルの気配が――敵意が、重みを増した。

　ああ〜……やっぱりムリかあ……。

「そこまでするということは……。

　人質になっている人の中に、〈世壊呪(セカイジュ)〉へと繋がる何かがある――そうなんですね？」

　え？　いや……いやいや、いやいやいや！

　ちょっと待て、なんでそうなる!?

　そもそも〈世壊呪〉ってのが何なのかすら、こっちはまだ知らないってのに！

「……何のことだ。俺は〈世壊呪〉なんて知らん」

「とぼけないで下さい。

　この世界を破壊するほどの大いなる呪――〈世壊呪〉。

　それは、同じ〈呪〉の力に引き寄せられて姿を現すといいます。

　つまり、あなたは〈救国魔導団(きゅうこくまどうだん)〉が魔獣を喚び出しているように……その身にまとった強力な呪いで〈世壊呪〉を引き寄せ、そのチカラを手に入れようとしているのでしょう!?

　そして、わたしを助けたり、殺さずにいるのも……魔導団を出し抜くためには、〈世壊呪〉を破壊しようと敵対する、わたしという存在がいた方が都合が良いから――じゃないんですか？」

　ああ……なるほど、なるほどね……。そういうことだったか。

　一方的にいろいろとしゃべってくれたシルキーベルのおかげで、俺はいくつかの疑問が腑に落ちた。

　そう――。

　だから、俺はシルキーベルに最初から敵視されたし――救国魔導団のサカンってオッサンに、『目的が同じ』みたいに友好的に扱われたわけだ。

　しかし、同時にこれは……俺がこの姿(クローリヒト)でいる限り、よっぽどのことがないと、敵じゃないと主張しても信じてもらえない――そういうことだよな？

　参ったなー……こりゃ、亜里奈に背中押されたように、本格的にダークヒーロー道を突き進む覚悟しなきゃダメってことか……。

　……正直俺もこれまで、「つい首を突っ込んで、巻き込まれただけだし」――って、さっさとこの揉め事から身を引くこと、考えないでもなかったんだ。

　だけどなあ……〈世壊呪〉ってのが、字ヅラから想像していた通りのヤバいモノのことだったって――こうして知っちまうと、やっぱり放っておくわけにもいかないんだよなあ……。

　なにせ、それが亜里奈が言った通りの、俺――赤宮(あかみや)裕真(ゆうま)だからな。

　――それに、だ。

　はっきり言って俺は、今の話で、〈世壊呪〉の正体について、確信に近いレベルで思い当たってしまったことがある。

　もちろん、違う可能性もあるんだが……もし、想像した通りだとすれば、だ。

　〈世壊呪〉の出現について俺は――巻き込まれたどころか、実は一番責任が大きい、中心にいたことになり……。

　やっぱり、放っておくわけにはいかない――という結論に落ち着くんだ。

　だから……うん、しょうがない。

　誠実に行動してれば、誤解が解けるときもあるだろ――ってことで。

　やっぱり今しばらく俺は、〈クローリヒト〉でいるしかないってわけだ。

　まあ、それはともかくとして……だ。

　今はさっさとこの場を切り抜けるのが先なんだよな。

　毎度のことながら、体力が保たねーよ……。

「……話はそれだけか？

　お前の相手なら時間があるときにしてやる、今は――」

「行かせませんっ！」

　シルキーベルが、ずいっと身を迫り出すとともに、あの杖とも棍ともとれる武器を突きつけてくる。

「その部屋の中には、わたしの大切な人が――！」

　勢いよくそこまで言って、ハッと何かに気付いたように口籠もるシルキーベル。

　だがそれも一瞬、すぐに……

「そ、そう――！

　わたしの大切な、守るべき人たちがいるんですから！　行かせない！」

　そう言い直した。

　……ちょっと待て？

　今の、言い直す前のセリフ……これまでの人生で、さんざんニブいだのなんだの言われてきた俺でも、何となく分かるぞ？

　つまり――。

　人質の中に、シルキーベルと個人的に親しい人物か、家族がいる……ってことだよな？

　むむ……。

　いやだからって、そこから個人情報を調べて特定していこうとか、そんなこと考えやしないけど……。

　しかし、そうなると――。

　俺はあらためてシルキーベルの様子を確かめる。

　……やっぱりか。

　なにがなんでも行かせない――そんな決意が、空気の緊張となってヒシヒシと伝わってきた。

　少なくとも、「撮らせてくれ」って言ったことへの怒りが燃え上がっただけじゃないだろう――ちょっとした可燃性物質追加にはなってしまったハズだが。

　こりゃ、今まで以上に本気だぞ……。

　なんとか言いくるめて穏便に――なんて考えは捨てた方が良さそうだ。

　しかたない――。

「……悪く思うなよ」

　ここは――っていうか、今回もか。

　どうやら、実力行使で強行突破するしかないらしい……ホント、困ったことに。