8/68

epilogue

　それから数日後のことだ。

「で、どういうつもりだったんだよ」

「どういうつもりって？」

　学園の廊下にて。

　緋真が聞き、伊吹が問い返す。

「とぼけるなよ。お前は完全には催眠にかかっていなかった。詩埜が完全にかけることができなかった。それはつまり、お前が“自分の意思で”詩埜に従ったってことだろ？」

　そう、伊吹は半分ほどは操られていたとはいえ、もう半分は自分の意思で動いていたということだ。

「なんでそんな事をしたんだ？」

「…………」

　やがて伊吹は口を開く。

「罪悪感、かな」

「罪悪感？」

「そう、罪悪感。僕は詩埜に罪悪感を抱いたんだ」

　伊吹の抱いた罪悪感。

　それは何もしなかったことへの後悔だ。

「僕達は……詩埜が変わった事に関して、暗黙の了解の様に、触れなかったよね」

「あぁ、それがどうかしたか？」

「僕は以前から知っていたんだ」

「……は？」

「もちろん、全てを知っているわけじゃない。でも、変わった原因も、それが僕の力じゃどうにもならないことも、臓器移植のあの時から分かっていたんだ」

「それじゃあ、『災禍』のことも？」

「……？さい……？」

　どうやら『災禍』のことについては知らないらしい。おそらく、提供された臓器が特殊なもので、その影響で詩埜がおかしくなった、という概要だけを理解しているのだろう。

「僕は何もしなかった」

「できなかったんだろ」

「違うよ。できないことを言い訳に、しなかったのさ。できたらやるなんて、親友のためにする事じゃないよ」

　親友として間違った。

　勇気を振り絞れずに後悔した。

「だからせめて、僕は詩埜の味方でありたかった」

　どれだけ間違っている事であっても、ただ1人の味方でいる事は親友のためにできる事だから。

　親友のためなら正しくなくていい。

　救われなくていい。

　親友のためにならなくてもいい。

「それが、何もしない僕が唯一できた罪滅ぼしだから」

「……」

　緋真には何も言えない。

　緋真は正しさを優先したから。

　敵になる事が詩埜のためになると思ったから。

　詩埜が救われると思ったから。

　緋真は気付けなかった。

　伊吹は気付いた。

　緋真は詩埜のために行動を起こした。伊吹は何もできなかった。

　同じ親友であり、正反対だった2人。どちらの意見も正しいし、どちらの意見も間違っている。

　だからこそ、緋真は何も言えない。

「ごめんね、緋真。次こそは……間違えないから」

「俺に、言うなよ」

　 ◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

　咲夜は報告書をまとめていた。

『災禍』の事件に関して、咲夜は神宮家から一任されている。

　しかし、それは代表という事で、神宮は手出ししないという話ではない。

　だからこそ、神宮の家系の最高責任者は咲夜に事件についてを問い質し、命令を与える。

　咲夜はその事に一切の文句を言わないし、文句を言う理由さえ思いつかない。

　神宮咲夜という少女は、神宮の家の歯車として、ただ粛々と使命を全うするだけだ。

　今回の事件について、咲夜は１つの懸念を抱いた。

　咲夜は詩埜が『欠片』を持っているかどうか判断する事ができなかった。それはずばり、今までに破壊、あるいは封印してきた『欠片』は有機物ですらなかったからだ。

　鉱物や宝石、そういった無機物である事が多かった。

『災禍』は怖れの象徴でありながら、その身は無機物ばかりでできていた。

　しかし、今回は人間に移植可能な臓器が『災禍』の一部である事がわかった。

　災禍とは一体何なのか。

　そもそも、神宮家は『災禍』の全容を把握できていないのではないか。

　何とも言えない不安だけが咲夜の胸中を満たした。

　 ◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

　ある日の昼休み、屋上にて。

「あ、いた！」

　ギクッ。

　と、背中を震わせるのは緋真だ。

　そして、緋真を探していたのは詩埜だ。

「もう、最近ずっと私の事避けてるんだから！」

「わ、悪い悪い」

　例の一件以来、緋真は詩埜と顔を合わせづらかった。

『欠片』によって正気を失っていたとはいえ、詩埜の気持ちを聞いてしまった。

　その罪悪感が、詩埜に対する引け目を作ってしまう。

「あー、えーっと、だな……」

　上手く言葉が出て来ない。

「ねえ、サナ。私が遊園地で言ったこと、覚えてる？」

「覚えてない。頭の片隅にすら一切の記憶がない」

「何それひどくない⁉︎」

「わ、悪い悪い」

　どう誤魔化せばいいのか分からず、思わず全否定してしまった。

「覚えてるんでしょ」

「……ああ」

　事故の時の病室での思い出。

　告白されたこと。

　自分のために1人の女の子が狂ってしまったこと。

　すべて覚えている。忘れられるはずがない。

「で、でも……すぐに忘れるから」

「ダメよ」

「え？」

　詩埜は緋真に笑顔を向ける。

「忘れちゃダメ。サナには覚えていてほしいの。私がサナを愛していることを。その理由を」

「で、でも……あれは、『欠片』の影響を受けていたからで」

「影響なんて受けてなくても、私はサナのことが大好き。その気持ちは、今も変わらない」

「詩埜……」

「でも、返事が欲しいって話じゃないの。私、もっと魅力を磨いて、いつかそっちから『私が欲しい』って言わせてあげるんだから」

　パチンッ☆とウィンクをする詩埜の姿は。

　前向きで、かっこよくて、可愛くて、もう十分に魅力的で。

　緋真を見惚れさせるには十分だった。

　詩埜は柚子を見る。

　封印されたと言っても、それが『欠片』である事には変わりがない。

　そのため、詩埜には3人が見えていた。

「負けないからね」

「……私も、譲るつもりは毛頭ない」

「？」

　2人の少女の真剣勝負と、その意味がわからない男が1人。

「ねえ、サナ」

「ん？なんーーーー」

　唐突に、緋真の頬に柔らかい感触があった。

「……え？」

　見ると、緋真から離れた詩埜は、ちろりと舌を見せて怪しげに微笑んでいる。

　頬に触れて呆然とする緋真と、声にならない声を上げて真っ白になる柚子。

「まずは乙女の頑張りの第一歩、って事で」