ここではない世界でもう一度

気付けば目の前に。

異世界-屋敷へ-

すいません。前回から2か月も間空いてしまいました……仕事が忙しく休みなし……

でも小説読むのは楽しいですね！

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「うっわ……酷いな、これ。」

　自分が倒したゴブリンを改めて見ると、完全に上半身と下半身が引きちぎれてた。

　周りには緑色の血や内臓が飛び散っている。

　匂いも酷い。

「これ、どうするか。そのまま、って訳にはいかないよな。」

　さすがにこの惨状をそのままにするには気が引ける。

　森に棲んでる獣が後を片付けてくれるかもしれないが、あまりにも不衛生だ。

　アンデッド化とかしないよね？

　どうしたものか、と悩んでいると、目の前をふわふわ飛んでいたイグニスが死体に向かってボッと火を吐いた。

「ちょっ！？」

　あれだけ言ったのに！燃え移るだろう！とイグニスを叱ろうとしたのだが、目の前には意外な光景があった。

　森の草木には火は全く燃え移らず、あくまでゴブリンの死体のみを焼き尽くしている。

　その跡には灰すら残っていない。

　しかも、かなり近くにいたにも関わらず全く熱さを感じなかった。

「イグニス、お前何をした？」

「えっと……マスターがこの辺りを綺麗にしたいって思ってたみたいなので、浄化しました！」

「いや、そういうことじゃなく。ん～、綺麗にしてくれたのはありがたいんだが、どうしてさっきの火は熱くなかったんだ？　それに、周りにも飛び移っていない。」

「マスターから森に火をつけないように、と言われたので、気を付けてみました！」

　元気にイグニスは言い放つ。

　いやいや気を付けたからってできることじゃないだろう。

　というか、こんなことができるなら、最初からやってくれよ、と不満を言うと、泣きそうな顔をして「すみません」と呟いた。

　う、怒りすぎたかな？

　こいつも頑張ってくれたのにちょっと悪かったかな。

「いや、今度から気を付けてくれ。何かあったら先に声をかけてくれ。お前ならできるだろう？」

「……はい！これから気をつけます！」

「さて、そんじゃ薬草を探しに戻りますか。」

　本来の目的に向け、イグニスとさらに森の中に入っていく。

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　森の中を歩いていると、小さい頃よく裕也たちと冒険ごっこをしたことを思い出す。

　裕也の家で名作のドラ○ンクエスト３をやってから俺らは自分たちを戦士や魔法使いに見立てて遊んでいたのだ。

　丁度いいことに小学校の頃通っていた学校の裏手には大きな森があった。

　そこに、俺と裕也、穂香の3人で自転車用のヘルメットをかぶって中に入り、たまに出てくるリスや鳥などを「敵」として、手に持った木の枝を武器に、朝から夕方まで遊んだものだ。

　勿論、毎回帰る度に服を汚していたため、保護者からは怒られてばかりだった。

　特に俺は、宝物見つけた～などといいながら、ゴミばかり持ち帰っていたから怒られ方が酷かったが。

　懐かしいなぁと思いながら足を進めていると、少し先のほうの地面が光っているのが見えた。

「あれか？」

　駆け寄ると、目の前には鈴蘭のような植物が一面に生えていた。

　その全てが淡く発光しており、金木犀のような甘い香りが周囲には漂っている。

「うん、ミュジィさんから聞いた特徴と同じだな。じゃあ、これをある程度抜いて帰ればいっか。」

　ミュジィさんからは4～5本程度集めてくれればいい、ということだったが、目の前には100本以上生えていた。

「とりすぎない程度に取っていけばいいよな。多くて困ることもないだろうし。」

　そう考え、イグニスに周りを見張ってもらいながら、50本程集めた。

　面白いことに、抜いた傍から同じようにこの薬草は生えてきた。

　これならもっと抜いても大丈夫かな、とも思ったが、余り多く持ち過ぎて、帰りに魔物なんかにあった時に動けなくても困る。

「イグニス！　そろそろ戻るぞ～」

「はい、分かりました！　周辺には魔物はいないみたいです。安心して戻れそうですよ！」

「おっ、そうか。それはいいな。またゴブリンなんかと遭っても面倒くさいし、さっさと帰ろう。」

　帰るためにミュジィさんに預かった地図を見てみると、さっきまで薬草の場所に赤印がついていたのに、今度は屋敷があるだろうところに印が付いていた。

　しかも、そこまでの細かい道順も記載されている。

「なんだこれ。魔法の地図かなんかなのかな。こんな高級そうなものをポンと渡すとか、やっぱりミュジィさんって凄い人なんだろうな。」

「でも、マスター。この地図からは魔法の力が感じられないですよ？」

「ん？そうなのか？」

「はい。最初にマスターがこの場所に飛ばされたときに使われた力が魔法の力だとすると、感じられません。ミュジィさんの屋敷は物凄い力で覆われてましたけど。」

「ふーん。じゃあこれはなんなんだろうな……まぁいっか。帰ってミュジィさんに直接聞こう。」

「そうですね。」

　1人と1匹で頷きあい、その場を後にする。

　その背後ではそれまで淡い光を放っていた薬草が次第にその姿を消していっていた。

　*********************

　薬草のあった場所を離れしばらくすると、急にイグニスが叫んだ。

「マスター！　お気をつけ下さい。魔物や動物ではないようですが、何かがいます！」

　辺りを見回すが何もいない。

　いや、なんだか見られている気配はする。姿を隠しているのか。

「誰だか分かりませんが、何か御用でしょうか！？」

　イグニスが魔物や動物ではない、と言い切ったということは、人種である可能性が高い。

　相手に警戒されるよりもまずは敵対心はもっていないことはアピールせねば。

　まぁ盗賊だったりするかもしれないが、その時はその時だ。

「ふむ、こちらの気配に気づくとは……そこの竜もその大きさで話ができるとは珍しい。」

　そう呟いて木陰から出てきたのは、背中まである金の髪を靡かせたスラリとした、耳が少し尖った、スタイルの良い女性だった。

　手には弓を持っており、こちらに向けている。

「エルフ……」

「ふむ。人の間では我らはそう呼ばれているな。」

　そういえば、ミュジィさんが薬草近辺はエルフの隠れ里に近いって言っていたな。

「お前は何故この森の中にいる。何が目的でこんな場所へやってきたのだ。」

　警戒心全開でエルフの女性はこちらに質問してくる。

　そりゃそうだ。自分たちが隠れ住んでいる場所の近くで、普段はやってこない人種がうろうろしてたら心配になるわな。

「ここへは、ある方から薬草採取の依頼を受け入りました。先ほど採集が終えたので、これから戻ろうとしているところです。」

　そう言いながら俺は先ほど採集した薬草を女性に見せる。

　また、ミュジィさんから預かったエルフに遭った時用の書面も提示する。

「ほう……嘘ではないようだな。ミュジィが依頼した者であればここにいても不思議ではない、か。」

　あぁ、弓は下げてくれた。

「それにしてもそんなに薬草持っているということは、何日間かこの森をうろついていたのか？　私が見つけたのはこれが初めてなのだが……」

「えっ？　さっき見つけて採った量ですけど……」

「なに？一度でこれだけの量が取れたのか。お前、凄い運だな。こいつはどんなに多くても10本～20本程度しかまとまって生えないとされているんだが。」

　少し呆れた表情でこちらを見てくる。

　そんな風に言われても。これは100本以上生えていたとかこの人に言うのはやめておこう。

「威圧してすまなかったな。私はエルシィ＝リンザ＝ラインという。お前の名前は？」

「私は、蓮と言います。こいつの名前はイグニス。私の召喚獣です。」

「なるほど。召喚獣か！それであれば話ができても不思議ではないな。それにしても、召喚術を使えるだけでなく、竜を喚んでいるとは……レンは稀人だな。」

　稀人？

「ははは、少し事情がありまして。」

　あまり詳しく話せませんが。

「まぁいい。だが、今は我らの里に近寄らないようにせよ。最近、魔物の数も増えており警戒しているのだ。」

　綺麗な顔をしかめながら言うエルシィさん。

　よっぽど大変なんだろう。

「そうなんですね。分かりました。ミュジィさんにもそれとなく話をしておきます。」

「そうしてくれ。それでは、引き止めてすまなかったな。」

　そう言うや否や、エルシィさんはすっと姿を消した。

　ミュジィさんと同じ魔法かな？その割には詠唱とかなかったけど。

　さて、予想外のことが起きたけどさっさと屋敷に戻ろう。