ここではない世界でもう一度

気付けば目の前に。

異世界-王都１日目-

　入り口警備で無事証明確認をしてもらった後、今夜の宿を探そうとブラブラしていると、目の前にやたらと活気のある通りがあった。

　酒の瓶のようなマークが描かれた看板が軒下に掛かっている建物が多い。

　日本みたいに文字が書かれていないから分かりにくいな。

　どうやら飲み屋街のようだ。

　通りにいた人の中で男の人たちがそっちのほうへだいぶ流れていっている。

　そういえば周りも暗くなっており、飲み始めるには良い時間かもしれない。

　俺も日本では正月なんかの特別な時以外は酒は飲めなかったが、あの何とも言えない周りまで楽しくなってくるような雰囲気は好きだ。

　酔っぱらい過ぎて度を越した真似をしてしまうのは論外だが。

　ついふらっとその通りに入っていくつかの店を眺めていると後ろから斜め前の方から声がかかった。

「おう！兄ちゃん。寄ってかねぇか？そろそろ良い時間だぜ？」

　やたらとガタイのいい頭がキラリと光るおっさんがこっちに向かって話しかけてきた。

　どうやら、目の前の店の主らしい。

　うん、ハ○ルさんだな。

「いや、俺酒飲んだことないんですよ。それにこれから宿を探さなきゃいけないし。」

　飲んだことがない、というのは嘘だが、まぁこの世界じゃ飲んだことないしな。

「なんだ、外の土地からきたのかい？　兄ちゃんくらいの歳なら酒飲んでてもおかしくないだろう。いくつだ？」

「俺は１７ですけど……」

「なんだ！　１７じゃ成人してるじゃないか！　じゃあ今日ここで初飲みを経験してけ！　宿も心配するな。俺の店は宿屋兼飲み屋だ。格安で提供してやるぜ？」

　この世界では１７は成人しているのか。ここら辺の知識も早めに覚えていかないとな。

　それにしてもハ○ルさんがフレンドリーにまくし立ててきたが、これはこっちとしても良い条件だ。

　店の中はすごく混んでいて客も楽しそうだ。良い店らしい。

　そんな飯屋と格安で宿が一緒についてくる。

　日本でもなかなかそんなところは見つからない。

　それにハ○ルさんというキャラ。

「じゃあ、ここで泊まらせてもらいます。……まずは飯を食いたいんですけど。」

「よっし、毎度！　んじゃそこのカウンターに座っていてくれ。なんか希望はあるか？」

「結構腹減ってるんで、腹にたまるものをお願いしたいですね。あと何か温かいものも……」

「おうよ！　少し待ってな！」

　ハ○ルさんは二カッと笑うと厨房に向かっていった。

「それにしても……」

　そう呟きながら周りを見渡すと、本当にいろんな種族が楽しそうに飲み食いをしている。

　特にドワーフらしき種族が陣取っている席では樽で酒が用意されている。

　おいおい、そんなに飲むのか……

　かたやその隣では頭に猫のような耳の生えた獣人らしき種族が大きな肉の塊をがっつくように食べている。それなのにテーブルには全く食べかすなどを落としておらず、綺麗なものだ。見た目と違い、マナーなども意識しているのかもしれない。

　あ、あっちではエルフらしき男性が、野菜サラダつついているな。やっぱり菜食なのかな。

　色々物珍しく、キョロキョロしていると、目の前にドンっと皿とジョッキが用意された。

「はいよ、兄ちゃん！　アンドゥの香草焼きとサラダ、それにアプレの酒だ！」

　目の前の皿には、鳥の丸焼きのようなものに色々なタレがかかっており、とてつもなくいい香りがしている。

　その隣のサラダはなんの変哲もない野菜らしきものが入っているが量がものすごく多い。さっきみたエルフさんのやつより多いな。おまけか。

　また、ジョッキの中には少し赤みがかった液体が入っている。酒といっていたが、見る感じでは紅茶のようだ。

「アプレの酒はそんなに酒精は強くないが、なかなか手に入らないうまい酒だぞ？　今日は兄ちゃんの初飲みだっつうから俺からの祝いだ！」

「ありがとうございます。それではいただきます。」

「おうっ、ゆっくり食べてってくれ！」

　ハ○ルさん、ありがとう。心意気に感謝しながら早速料理に手をつける。

「本当、美味そうだな……」

　まずは、このいい香りの肉から。

　用意されていたナイフとフォークを使って肉を切る。

　……ものすごく柔らかい。

　ナイフを入れると力を入れないでも、すっと肉に刃が入っていく。

　その肉を皿の上に垂れていたタレにたっぷりとつけて、迷わず口の中へ。

　……

　……

　……

　はっ！？

　一瞬あまりの美味さに意識が飛んでいた！！

　肉の柔らかさだけではなく、噛みしめるほどに味が出る肉本来の旨み、それに加えタレの甘辛い味と香草の豊かな味が絶妙に絡んで、俺が今まで食べてきたことのない美味さだった。

「……美味い！」

　そう口に出すとそこからはもう手が止まらなくなった。

　次々に肉を口に入れ、途中で口直しにサラダに手を付ける。サラダも新鮮で苦味もなく、さっぱりしている。この肉との相性は抜群だ。

　ガツガツガツと食っていると、おっさんが戻ってきた。

「おお！　兄ちゃん、良い食いっぷりだな！　そんなに美味そうに食ってもらえるとこっちも嬉しいぜ。おや、アプレの酒はまだ飲んでないんだな。肉を食った後に少し飲んでみろよ。美味いぞ？」

　そう言われアプレと呼ばれる酒を恐る恐る飲んでみると、口の中から鼻の奥に果汁のような甘い香りが広がり、少し強めのアルコールを感じるものの嫌な感じはしない。

　言われた通り、肉を食った後に口に含むとその豊かな香りと肉にかかったソースの味が一体となり、幸福の時間が訪れた。

　気がつくと、いつの間にか目の前には完食した証である空の酒とジョッキがあった。

「あぁ……幸せだ……」

　まさか日本ではない場所、しかも異世界でこんな美味いものが食えるとは思わなかった。

　思ってたよりもアプレの酒はアルコールが強かったな。

　ハ○ルさんは酒精がそんなに強くないって言ってたけど、これで弱いんだったら普通のって相当じゃないか？

「兄ちゃん、本当に美味そうに食ってくれたな。そんなに良かったかい？」

「めちゃくちゃ美味かったですよ！　本当にありがとうございました。こんな美味いものが食えるなんて思ってもみなかったですよ。」

「はっはっは！　そこまで言ってくれるとはな。まぁ、うちに泊まっている間はこんな料理だったらいつでも食えるからな。楽しみにしときな。」

「そうですね。すごく楽しみにさせていただきます。それで、早速なんですけど、お会計と宿の予約を……」

「あぁ、んじゃここの料金は今ので銅貨１枚、宿のほうは１泊銅貨５枚ってとこだな。」

「それじゃ、宿はとりあえず１０日間お願いできますか？」

「おう、部屋は空いているから大丈夫だぜ。逆にありがてぇな。」

　俺はそれを聞き、カウンターの上に銀貨を５枚と銅貨１枚を置いた。

　この金はファルクさんから餞別として貰っていたものだ。黒竜の素材が高く売れるから気にするな、と道中一文無しの俺に袋に入ったお金を恵んでくれた。

　その場で確認するのは失礼だと思ったので、分かれた後確認してみたのだが、中には金貨５枚、銀貨３０枚、銅貨３０枚が入っていた。

　銅貨が１０枚で銀貨１枚、銀貨が１００枚で金貨１枚となるそうだ。

　さっきの会計から考えるとものすごい大金だ。いや、会計がかなり安いってのもあるんだけど……

　大事に使います。いつの日か必ず恩をお返しします。

　そう心の中で決めた。

「それじゃ兄ちゃん、名前を教えてくれ。帳簿につけとなきゃいけねぇからな。」

「俺は蓮っていいます。ところで親父さんの名前は？」

　いつまでもハ○ルと脳内変換していると間違えてしまうかもしれない。

　さすがにそれは失礼だろう。

「レン……だな。よし。登録完了だ。あぁ、俺は、ハギエルっていうんだ。宜しくな！」

「……やべ、間違えそう。」

　ぼそっと声を漏らしてしまう。

「なんか言ったか？」

　と首をかしげハギエルさん。

「いえ、何も。」

「そうか、それじゃ早速部屋に案内させるよ。」

　そういうと、近くの従業員らしき人を呼び俺を案内するよう伝え、自分はまた酒場のほうへ向かっていった。

「それでは、ご案内いたします。」

「はい、お願いします。」

　ばれなかったことに一息つき、従業員に付いて行く。

　こうして俺の王都での一日目は過ぎていった。