第４話 限界バトル！
一週間ぶりです。
アクセス3000、ユニーク1000突破しました！！
ありがとうございます！
今回の視点は修哉です。
狼。
イヌ科イヌ属に属する哺乳動物だ。体胴長100～160cm、肩までの体高60～90cm、体重は25～50kgであり、現生のイヌ科のなかで最大となる。
また、社会的な生物としても知られており、雌雄のペアを中心とした2～15頭ほどの群れを形成する。群れの縄張りの広さも広範囲で、100 - 1000平方キロメートルにも及ぶ。
上位個体をリーダーとした統率のとれた連携と、時速70kmで20分間走り続けられる持久力は、他には類を見ない狼の強みだ。
元の世界においても、多くの地域で食物連鎖の頂点に立つ狼。
しかし、異世界のウルフから見れば狼などほんの子供にすぎない。体長は2mを越え、体重100kgとその大きさは別格。武器となる牙や爪も狼とは比べ物にならない。その上で、魔力によって体が強化されているのだから、その強さは推して知るべしと言った所であろう。
そんなウルフを前に水華は震えていた。
先程までは、恐怖を圧し殺していることができた。しかし、ウルフの咆哮を聞いた後ではそれすら出来ない。
何しろ、元の世界においても狼と敵対したとなれば、死は免れないのだ。況んやウルフを於てをや、だ。
今まで修哉や千歳のせいで数々の危険な目に会ってきたとは言え、初めて感じる圧倒的な死の恐怖。それに対し震える事しか出来ないのは仕方の無い事だろう。
寧ろ、他の2人の方が異常であろう。
何処から拾ってきたのであろうか、すでに修哉は1m程の大きな棒を構え、戦いに備えている。
千歳の方も何かあれば直ぐ動けるよう、拳を握りしめウルフを油断なく見つめる。
それはウルフの咆哮を聞いた後でも変わらず、寧ろいっそう注意深くウルフを見つめる結果となっている。
咆哮を聞いても逃げ出さない二人に、ウルフも警戒して直ぐには飛びかからない。低い唸り声を上げながら三人から目を離さずに、ゆっくりと周囲を回る。
まるで、じっくりと三人の弱点を暴くかのように…。
＊＊＊＊
（くそっ。全く隙がない。）
修哉はウルフを見てそう思う。
先程からウルフはこっちを見ながら周りを歩いている。しかし、その間こちらから意識が逸れることは一度も無かった。
少しくらい気を逸らしてくれてもいいのに、そう思わずには居られない。
幾らこちらに三人いるからと言って向こうは狼。それも、修哉が知っているものより随分と大きいのだ。一斉に三人でかかったとしても、蹂躙されるだけ戦闘力に差があるだろう。
何とか油断した所を狙えば、勝てはしなくとも逃げれる位までダメージを与える事なら出来るかも知れない。
そう思うのだが、この戦力差が有るにも関わらずウルフには油断の一つない。
そんなウルフの様子に徐々に焦りが出てくる。集中力も切れてきた。
修哉は剣道部の部長だ。故に、普通の人に比べれば剣の扱いにも秀でているし、剣を構え慣れてもいる。
しかし、だからといって、相手の動向に注意しながら剣を構え続ける事は、想像以上に体力も集中力も持って行かれる事なのだ。命の危険というプレッシャーがかかっていれば、それは何十倍にも増えるだろう。
隣を見ると千歳にも焦りの色が浮かんでおり、頬に冷汗が流れている。
ついに待ちきれなくなったのか、千歳が口を動かした。
「｛鑑定｝」
その瞬間、それに反応したかのように狼が三人に襲い掛かってきた。
その目標となったのは｛鑑定}を使った千歳ではなく水華。
弱者から狙う。動物界における鉄則に従った結果だ。
今なおウルフを見て震えているだけの水華は、この三人の中では明らかに最弱なのだから。
まっすぐ水華へと向かっていくウルフに対し、修哉はその進路を妨害するように移動する。
ウルフが迫って来る。
ウルフが飛び掛かるタイミングに合わせて棒を振り下ろした。
しかし、ウルフは飛び掛かっては来なかった。
ウルフはそれを予期していたかのように、その棒を紙一重で無駄なくよけたのだ。
完全に捉えたと思っていた修哉はその動きに反応できない。
空振りし隙だらけになった修哉の横をウルフは通りすぎる。あくまで狙いは水華のままのようだ。
「くそっ！水華避けろー！」
そう叫びながら、何とか通り過ぎるのを阻止しようと手を伸ばすが届かない。
後ろを振り向くと、ウルフが大口を開けながら水華の首に被りつこうとしている。
水華は全く反応出来ていない。
噛まれる！
そう思った瞬間、右から何かがウルフにぶつかった。
千歳のタックルだ。
ウルフが数メートル吹き飛ばされる。流石のウルフも体重130kgの全力タックルは効くようだ。
間髪逃さず、修哉はウルフに追従する。
既にウルフは体勢を立て直しているが、かまわない。
先程避けられた事を踏まえ、予備動作の少ない突きを放つ。
放たれた突きを回避しようとウルフが横に動く。
しかし、ウルフも吹き飛ばされた直後。体勢を立て直したとはいえ、その回避は間に合わない。
突きはそのまま右足に命中した。
ウルフはそれに怯んだのか、顎を引いて低くうなる。
チャンスだ！
もう一発叩き込もうと、すかさず棒を振り上げる。
そこに千歳の声が届く。
「そいつ、風魔法を撃つ気だ！避けろ！」
降り下ろす腕もそのままに、脚の筋肉総動員して横に飛び退く。
すると、さっきまでいた場所を風の球が通り過ぎた。
修哉はほっと一息ついて前を向こうとした。その瞬間、腹部に大きな衝撃が走る。
何が起こったか分からない。確かに避けた筈なのに吹き飛ばされたのだ。
かなりの勢いであり、木にぶつかってようやく止まる。
風魔法を2発連続で撃っていたのか？
「「大丈夫か？！」」
二人がこちらを振り返って叫ぶ。
が、そんなことをしている暇は無い。ウルフが二人に迫っているのだ。
背中をうち据えられ呼吸もままならないが、何とか叫び返す。
「っ馬鹿野郎！！前を向け！」
二人が慌てて前を向く。
既にウルフは千歳に飛びかかり、その腕を顔に向けて降り下ろそうとしている。
千歳は咄嗟に腕をクロスさせ、顔を守った。
腕のカードが間に合う。
しかし、ウルフの爪が千歳の腕を切り裂いた。千歳の腕から鮮血が舞う。かなり深い傷だ。筋肉まで抉れているだろう。
それを全く気にもせず、千歳は蹴りを加えようとする。ウルフの着地をねらっているのだ。
しかし、その攻撃も防がれる。
いつの間にか放たれていた風魔法が千歳を吹き飛ばした。
ウルフが飛ばされた千歳の方に向かう。
風魔法の威力からして千歳はしばらく動けないはず。とどめを刺そうとしているのだ。
助けに行きたいが、こちらも体が動かない。
このままじゃ……。
その時、ウルフに後ろから何かがぶつけられた。ウルフにぶつかったのはスライムのモノ。
水華の魔法だ。
ウルフはモノに向かって噛みつく。
動きの遅いモノは変形しながら何とかそれ避けた。
しかし、よけた先に在ったのはウルフの前足。簡単に抑えられ、抵抗も出来ないまま噛みつかれてしまう。
何とか口から離れようとモノも抵抗するが、全く逃れられない。
そこに、
「モノを放せっ！！」
そう叫びながら水華が殴りかかる。
が、ウルフは全くそれを意に介した様子は無い。
そのままウルフは抵抗していたモノを噛みきった。
先程まで何とか抵抗していたモノの動きが鈍っていく。徐々に力を失うかのようにして、最後には体が動かなくなった。
それと同時にモノは光となって消えた。
（ヤバイヤバイヤバイ！くそっ、もう無事なのは、水華しかいない。このままじゃ全員…）
モノが消失したのをきっかけに、修哉は死を強く意識してしまう。このままでは全滅だ。
実在、ろくに動けるのが、戦闘の得意でない水華だけ。
無事な水華だけでも逃がそうと思うが、やはりほとんど体は言うことを聞かない。
その間にも水華は追い詰められ、ウルフに体を抑えられている。
咄嗟に助けに行こうと無理矢理にも体を動かす。
だが、今から向こうまで行っても間に合いそうにない。
なら、遠距離攻撃だ。
だが、その中でウルフに効きそうなものは一つのみ。
未だ一度も上手く行っていない単属性魔法。
ぶっつけ本番で成功させなければならない。
修哉は一か八か魔法を撃つことに決めた。
修哉は極限まで集中する。イメージする。魔法を放つ感覚を。
体の中の全魔力を単属性に変化させていく。それを全て一ヶ所にかき集める。
そして、放った。
出てきたのは雷。
雷の球体がウルフへと向かって行く。
水華に夢中になっているウルフは気がつかない。
そして、直撃した。
雷がウルフの体を駆け巡る。ウルフの体を焼いていく。
ウルフは何が起こったかもわからずに、倒れる。
成功だ。
ウルフは辛うじて生きているものの、ほとんど動けない状態のようだ。
それもそのはず、ウルフが食らった雷魔法は初心者のまだ拙い魔法とはいえ、修哉の並外れた魔力をほとんど全て注ぎ込んだ魔法なのだ。その威力は非常に大きなものとなる。
「やったぞ。水華、千歳。僕達は勝ったんだ！！」
疲れと喜びの混じった顔で僕は言う。それに返事する二人も似たような感じだ。
「ああ、修哉の雷魔法。生き残ったのも修哉が魔法を決めたお陰だ。」
「良かった。ほんとうによかった！！みんな死んじゃうかと……。」
水華は涙を流しながら答えている。
良かった。三人誰も死ななかったのだから。
しかし、モノは……どうなのだろう？
「水華、モノは……」
そう聞こうとした時、後ろの方から
ガサガサ
という音がなった。
嫌な予感がしながらも後ろを向かざるを得ない。
そこから姿を表したのは、ウルフ5匹。どれも先程と同じかそれ以上の大きさがある。
先程まで戦っていたのはこの群れの一員に過ぎなかったのだろう。
僕達は絶望した様子でそちらを見た。
もう、魔法を撃つことも、体を動かす事も出来ない。
死を覚悟してその場に留まる。
ウルフが飛び掛かってきて、思わず目を閉じてしまう。
…………いつまで経っても傷みも衝撃もやって来ない。
不思議に思って目を開いてみる。そこには飛び掛かって来ていた筈のウルフが倒れている。
周りを見ると他のウルフ達も倒れている。どれも矢が急所を貫いているようだ。
（何が起こったのだろう？取り敢えず、助かった事だけは分かるが。）
すると、くぐもった低い声で何か喋っている様な音が、茂みの奥から聞こえて来る。
「グガッ。グガガゴブ」
「ガゴ。ゴゴガブガグブリ、ゴギギグ」
その後、ガサガサと音が鳴ったかと思うと、茂みから声の主が出てきた。
その正体は、緑色の肌をした子供位の背丈の生き物。ゴブリンと言われて想像するだろう姿だ。
多少違うとするならば、ちゃんとした服を着ている位か。
それが2匹。しかし、そのどちらもが棍棒を持っているだけで、弓は持っていない。
少なくとももう一匹いるはずだ。そう思っていると、同じ茂みからもう一つの影が現れた。
ゴブリン、なのであろうか。緑色と言う点は変わらないが、身長は170cm程度、容姿はゴブリンと言うより人間に近い。
そのゴブリンモドキがこちらに向かって話し掛けてくる。
「 )》{【『∋⊇→↑〒⊇→▼△▼、ΔΚΒΕヱΜΒΣΘ〒‰ゑ¶ゑ、ヰゐヰゎ 。」
「 ヰゐヰゎ。」
「 ヰゐヰゎ。 」
最後の言葉を二人のゴブリンも復唱する。
何を言っているか分からない。
しかし、何か怒っている様に聞こえる。
下手に刺激しない方がいいだろう。そう思い黙っていると、水華が話し掛ける。
「助けてください！僕達怪しい者じゃ……「 ▲●◆→↑→△→⊇∋ψБГГфхх┐ь┘┛⑱Ⅰ⑲Ⅵ〟㍻〟 」……」
水華の言葉を遮ってモドキが話す。
すると、ゴブリン2匹が寄ってくる。
どうやら、またも命の危険のようだ。
頭に衝撃がはしる。ゴブリンが、棍棒で修哉の頭を殴り付けたのだ。
くそっ痛い。
せめてもの抵抗で、ゴブリンを睨もうとする。
2発目の衝撃。
結局睨む事の出来ないまま、意識が暗転した。
色々あって遅れました。
ちょっと文体を替えてみようかと思ったり、それに伴って改稿しようかと思ったり。
草刈りしてたら鎌が折れたり、テストがあったり。
あと、グラス買いました。1日かけて。
どうでもいいですね。
改稿はそのうちするかもしれません。
次の更新は土曜日かね？
