『ホームレスヒーロー。』

第一章 CHANGE OF HERO ～冬に咲く、ひまわり～

第九話 昼下がりの危ないホスト

　翌日。

　いつものようにハカセと炊き出しへ行った。

　その後、空き缶拾いを三時間ほどしてから、俺はハカセと別れて行動を開始した。

　　　　　＊　＊　＊

　俺には、今日やらなくてはならないことが二つある。

　一つ目は、買い物だ。

　たくさん買わなければならないものがある。

　第一に服。これは、必要不可欠だ。

　ママにも言われたが学ランでは、ポリ公……もとい、税金泥棒……もとい、警察官に会ったとき、ものすごく面倒なことになる。

　警官は本当に面倒だ。俺が、暴走族の件で連行されたときの、あの警官たちの剣幕と罵声は忘れない。

　よって、服を優先して買う。

　次に、毛布。これも必要不可欠だ。

　もうすぐ、冬がやってくる。冬に何も被らずに寝れば、まず間違いなく凍死する。

　誰にも聞かなくても、これくらいなら分かった。

　後は、時計と石鹸とシャンプーリンスと、歯ブラシセットくらい……かな？

　必要なものを見つけたら、その都度買えばいいか。衝動買いしない程度に。

　二つ目は、この体を清潔にすることだ。

　ここ五日間くらい体を洗っていない。思春期の男子としては、とても耐えがたい。

　買い物の後、銭湯にでも寄って帰ろう。

　ホームレスの俺に、こんなたくさんのことができる金があるのは、先日、ママのスナックバーで働せてもらったからだ。

　特に何十時間も働いたわけでもないのに、結構なお給料をくれた。

　ママには、頭が上がらない。

　でも……なぜ、他人の俺にそこまでできるのだろうか。

　なぜ、他人の俺をファミリーだなんて言ってくれるのだろうか。

　『困ったときはお互い様』彼らは、いつもこの言葉で俺を助けてくれる。

　自由に生きる彼らを唯一束ねる掟（ルール）だ。

　この優しさに甘えてしまっている俺が、どうしようもなく情けなく感じる。

　俺もこの人たちのように為れるだろうか……いや、多分、為れないだろう。

　どんなに優しく繕っても、人は簡単に目の前から消えてしまう。……母や親父のように。

　……やめよう。こんなこと考えてもしょうがない。

　今日も、空は青い。人の気も知らずに。

　そして、歩き始める。歩くこと以外に移動手段はない。

　　　　　＊　＊　＊

　軽く一時間は歩いただろうか。繁華街は今日も賑わっていた。

　巨大な百貨店や専門店、飲食店などが建ち並んでいる。超高層ビル群が俺を見下すように堂々と立っている。

　色とりどりのファッションをした若者や忙しそうに歩くサラリーマン。やはり、俺の時間だけが止まっているように感じる。

　まあ、今に始まったことじゃないか。

　俺は、適当に古着屋を探すことにした。

　繁華街には数えきれないほどの店が立ち並び、古着屋なんて腐るほどあった。

　その中にある一つの古着屋に立ち寄る。

　店員の元気のいい挨拶に驚きながらも店内に入っていく。

　テンポの良いレゲエが店内に流れている。

　衣服は無造作に並べられたり、天井からぶら下げられていた。

　その中から、黒のレジャージャケットとスウェットを二枚と長袖のトレーナーを二枚、ジーンズを二枚買うことにした。

　試着室に入り、サイズを確認するために学ランを脱ぎ、ジャケットを着た……その時だった。

　試着室のカーテンを勢いよく開け、人影が入ってくる。

「なっ！」

　あまりに突然の出来事で頭の整理が追い付かない。

　目の前にいる人は、息を切らして膝に手をついている。呆気にとられていると、その人は顔を上げ、ニコリと笑う。

「ごめんごめん。驚かせちゃった？　今、追われててさ、すまないけど匿ってくれない？」

　透き通るようなスイートボイスでその人が言ってくる。

　すごいイケメンだ。茶髪で背の高い、すらっとした体形をしており、黒のYシャツの上に真っ白なスーツに身を包んでいる。どこの業界の人だろう。オーラが違う。ホストか何かだろうか。

　ていうか、追われているって？

「あ、あのっ……」

『すみませ～ん。ここに白いスーツ着た人来ませんでした？』

　女の人の声が試着室の外から聞こえてきた。

　イケメンが手を合わせて、「頼む」と言うようなポーズをしている。

「い、いえ、誰も来てませんよ」

　仕方なく嘘をついてしまった。

『そうですか。……どこ行ったんだろう』

　足音が次第に遠ざかっていく。

　イケメンがカーテンの隙間から外を確認すると、大きく息を吸って吐いた。

「ふう～。ようやく、撒いたか。ありがとう。助かったよ」

　そう言って、白い歯を見せる。

「あの女の人に追われていたんですか？」

「そうだよ。元カノなんだけど、別れたのにしつこくてさ」

　首を振りながら言う。

　やっぱり、こんなイケメンなら女関係が複雑なんだろうな。

「おっ、もうお昼か……ねえ、君」

　腕時計から目を離すと、俺に向き直る。

「助けてもらったお礼したいからさ。今からご飯食べに行かない？」

「いや、お礼されることは何もしてないと思いますけど」

「いいから、いいから。俺の気持ちだから」

「はあ」

　まあ、いいか。別に急いでいるわけでもないし。

「じゃあ、外で、待っててくれますか？　これ買ってくるんで」

　イケメンは、OKのサインを指で作ると入口の方へと向かって行った。

　俺は、会計を済ませると、試着室で着替えて急いで入り口に向かった。

「そのジャケットいいね」

　歩きながら、イケメンが言う。

「はあ」

「あの付近の店にしては、いいセンスしてると思うよ」

「そうですか」

　正直。服の話をされても、分からんだけだ。

「ていうか、ホントに良いんですか？　元カノさん」

「良いって良いって、この世界には綺麗な女の子が数えきれないほどいるんだよ？　あの子もそのうちの一人でしかなかったってことだよ」

「意味分かりません」

「ははっ。　要するに綺麗なだけだったってこと」

　ますます、意味分からん。

　周囲の人たちの視線が俺たちに集まる。こんな人の隣を俺なんかが歩いていいのかな。

　すぐ近くのファミレス立ち寄ることになった。

　窓際の席に案内され、座る。

「好きなもの頼んでいいよ」

　イケメンがソファにドッカリ座り、メニューを片手で見やる。

　うわっ、このアングルから見たら益々カッコよく見える。

　俺もメニューに目をやる。

　やっぱり、なんか気が引けるな。何をしたわけでもないのにおごってもらうなんて。

　だが、丁度小腹が空いていたので安い飲み物を頼むことにした。親切は、素直に受け取るべきだ。

　女の店員がやってくる。

「メロンクリームソーダを一つ」

「じゃあ、俺はコーヒーとハニトーお願い」

　注文を取りに来た店員がイケメンを見入っている。我に返り、慌ててメニューを繰り返すと速足で戻っていった。

「メロンクリームソーダなんかで良かったわけ？」

「はい。あんまりお腹すいてないし、結構好きなんで」

「ふ～ん」

　またしても、周囲の人の視線が俺たちに集まる。

　あっ、そういえば、名前聞いてなかったな。

「あの、名前聞いてもいいですか？」

「ん？　あ～、名前ね」

　そう言うと、スーツの胸ポケットに手を突っ込む。

「私、こういうものです」

　黒い名刺を差し出してきた。

『 日雇いホスト　

　　　　　　　イーグル 』

　日雇いホスト？　なんだそれ。

「イーグルさん……ですか？」

「そうだよ。その名刺、面白いでしょう。結構、女の子にウケ良いんだ」

「はあ。……それで、この日雇いホストってのは？」

「そのままの意味だよ。日雇い派遣ホスト。つまり、いつも同じ店で働いてるわけじゃないってこと」

「それって、サービスですか？」

「ん？　どういうこと？」

　何で聞き返されるんだ？

「だから、ホストクラブのサービスなんですか？」

「あ～。そゆこと。いや、俺、ホストクラブに所属してないから」

　と、言いますと？

「俺一人でやってるんだ」

「えっ！？　一人でですか？　そんなんで雇ってくれるんですか？」

「うん、割と。結構人気あるんだ。俺」

　それもそうだな。

　そこらにいるホストなんかより、圧倒的にオーラが違うし、憎たらしいほど顔立ちも良い。

　そんな会話をしていると、注文していたものが来た。

「待ってました！　ハニトーいただきっ！」

　何枚も重ねた薄切りの食パンにバターや蜂蜜、止めにアイスクリームやチョコレートソースなんかが乗っているものを次々と口に放り込む。

　見ているだけで、胃がもたれそうだ。

「ハニトー、好きなんですか？」

「もぐもぐ、もぐもぐもぐぐぐぐ」

「飲み込んでから話しなさい」

　子供か。

「……うん、大好きだよ。ていうか、俺、甘いもの大好きだから」

　少年のような笑みで微笑むイーグルさん。

　俺もメロンクリームソーダに口をつける。

　……うん、甘い。

　そう言えば、甘い飲み物を飲むのも久しぶりだな。

　改めて、糖分の有難さを思い知った。

　俺が糖分に感謝していると、イーグルさんが口を開いた。

「ねえ、知ってる？　昨日、あるスナックバーに無口で銀髪な美少女が現れたんだって。俺も、一目見ておきたかったな～」

　ん？　スナックバーに無口な銀髪な美少女？　まさかな。

「しかも、噂じゃ、ミニ浴衣着てたんだって」

　……アレ？　確信じゃねっ？

「これ、その子の写真」

　スマートフォンの画面に写っているのは、俺の女装verだった。

「俺、思うんだけど、この子多分、男の子だと思うんだ」

　鋭いな。

「ど、どうしてですか？」

「たくさんの女の子の相手してきたけど、女の子にしては筋肉が付き過ぎだと思うんだ。しかも、若干、蟹股気味だし」

　ウソだろ。服着てるのに筋肉の付き具合なんて分かるのか？

「ていうか、この際ハッキリ言うけど、コレ。君だよね？」

「……な、何を言ってるんですか？　この子が俺？　そんなことあるわけないじゃないですか」

「いいや、これは君だね。俺の女の子を見る洞察力をなめない方がいいよ？　口元や鼻、目の鋭さなんかは隠せない。どんなにメイクをしていてもね」

　この人、一体何者なんだ？　そんな細かいところに気が付くなんて。

　多分、どんな言い訳をしても無駄だろう。

「……そうですよ。よく分かりましたね」

「まあね。君を見た瞬間、頭に電気が走ったみたいだったよ」

「でも、お願いします。このことは、誰にも言わないでもらえませんか？」

「もち、そのつもりだよ。でも、この女装やばいね。メッチャ可愛いじゃん。俺も最初は騙されるところだったよ」

　女装を褒められても、嬉しくなんかない。

「でも、なんでこんなことしてんの？」

　イーグルさんは首を傾げる。

「いや～、その～、なんて言いますか～」

　どうする？　ホームレスであることを言うか？　それとも家出と言うことに……。

「もしかして、家出かなんか？」

「え？　あ～、はいはい。そんな感じです」

　思わず嘘付いちゃった。

「家出か～。他に良いバイトなかったわけ？」

「えっと、知り合いのコネだったもので」

　俺もあんな仕事だって分かってたら、引き受けねえよ。

「ふ～ん。あっ、そうだ。今度、一緒に派遣ホスト行かない？　君、顔立ち良いし」

「え？　いやいや、無理ですよ。ホストなんて」

「大丈夫だって。女の子を落とすのなんて簡単だよ？」

　うわ～。なんだその発言。

　馬に蹴られて死ぬタイプの人だな。

　それから、聞きたくもない女と男のグチャグチャな話を聞かされた。

　その話の途中、イーグルさんが勢いよく立ち上がる。

「ねえっ！　今、窓の外にいた、女の子見た！？」

　はあ？　俺は、窓の向こうを見る。

　こちらに背を向け、テチテチと歩く、ランドセルの女の子がいる。

「あの子がどうかしたんですか？」

「どうしたもこうしたも、メッチャキュートだったじゃん。アレは、美人になるよ。絶対！」

「はあ」

　それで？

「やっぱり、あのくらいの歳の子が俺のストライクゾーンど真ん中なんだよな」

　……ん？　今、犯罪めいた危ない発言が聞こえた気が。

「あの年頃は、単純に人を好きか嫌いかで分けることができて、単純に好きだから好きでいられる。それ以外の感情はいらない」

　イーグルさんは、眩しそうに太陽を見る。

　つまり、純粋と言うことか？

「と言うわけで、俺、今からあの子追うから」

　イーグルさんが走り出そうとする。

「と、その前に。君、名前は？」

「お、大神　大神です」

「デウスね。じゃあ、またね」

「えっ！　ちょっ待っ！」

　店を勢いよく出て言ってしまった。

　……犯罪ですよ？

　ではなくっ！　お会計……俺持ちですか？

　解けた氷が、コップの中で冷たい音に変わった。

---

感想やアドバイス、誤字・脱字などの指摘お願いします。