超弩級要塞のサンタクロース

エピローグ クリスマス・アゲイン・モスクワ

　十二月二四日は、世界的にはクリスマスだが、ロシアのクリスマスは一月七日が正式なクリスマスだ。

　電力やガス、電車やバスなどを除き、たいていの人々はこのクリスマス前後から休暇が始まり、年を明けてもなお、クリスマスのムードは続く。

　だが、ゾン重工は多忙を極め、アレクサンドラは自らのオフィスに今日も出勤していた。

　本来ならば欧米の顧客も多いため、クリスマスパーティーに引っ張りだこにされるはずだが、今年に限ってはそうも言っていられない。

　最高級の黒檀の机と、人間工学に基づいて作られたという椅子。

　そして広々とした社長室も、彼女にとっては今や、まるで拷問の道具にさえ見える。

「えーっと、ロスのアルマート・インダストリーズとの契約期日が来月末で、予算が確か三億ルーブル。商売としては小商いだし、断れば良かったかしら」

　一人ぼっちで仕事をしていると、自然に独り言も増える。

　そして、そんな書類の山に囲まれているアレクサンドラに、誰かがドアをノックする音が聞こえた。

「開いてるわ。ネルスキー？　それともイワノフ？」

「まいど！　間宮倫音、クリスマスケーキと七面鳥、それにシャンパンを持ってただ今参上！」

　久しぶりの友人の来訪。思わぬサプライズに、アレクサンドラは椅子を蹴って立ち上がり、彼女を抱きしめる。

「久しぶりね、ありがとう！　メリークリスマス、リン！」

「はっはっは、寂しいクリスマスをお過ごしのレディに、日本人（ヤポンスキ）のリンは弱いんやな！」

「あなた、サンタクロースのダーリンは一緒じゃないの？」

　その言葉に、少し寂しげに倫音は俯く。

「あいつの席の隣は、もう予約が入ってんねん。

　うちは商人、所詮はゼニの亡者やから」

「商人が恋しちゃいけないなんて、誰が言ったかしら」

「アカンことはないねんけど、やっぱり、あいつにはお似合いの人がおるんや」

「ふうん、野暮はお互い言いっこ無しね」

「そういうこっちゃ、ほな、ボトル開けて乾杯しよや。

　とっておきのクリュッグとローストターキー、それにブッシュ・ド・ノエルを用意したんやで」

　ポンと景気のいい音をたてて、コルクの栓が天井に当たる。

　転がったそれを拾うと、なぜかお互い笑いが込み上げて、気が付けば笑っていた。

「あれからもう半年経つけど、サンタクロース吹雪爺さんは元気かしら」

「さあな、うちの口座に倍の六億円が振り込まれてから、まるっきり音沙汰が無いんよ。

　多分忙しいんやな、あいつも」

　グラスを傾けながら、モスクワの夜景を見下ろす。

　この夜景の中にはたくさんの子供達が居て、彼ら、彼女らに笑顔を配って歩く。

　サンタクロースというのは、とても素敵な商売だ。

　カップラーメンからミサイルまでを扱う、強欲な商人の自分とは違う。

　はあっと息を吐き掛け、ガラス張りの壁を曇らせると、そこに文字を書く。

　相合い傘の片方にはニコラ、もう片方には――

「メリークリスマス！

　良い子にしてたかなリンネ、アレクサンドラ？」

「ぶほっ！　げふげほっ！　に、ニコラ！」

　突如窓の外に現れたのは、ナナがソリを引き、隣にはベルとドラコを乗せている、サンタの正装に身を包んだニコラだ。

　だが、ベルはどこか恥ずかしそうに頬を染め、顔を横に向けている。

「メリークリスマス。そちらも忙しそうね」

「一年で一番多忙な夜だからね。

　けれど、子供達の為にも弱音は吐いてられないさ」

「お隣の紳士と、可愛いお嬢さんはどなた？」

　グラスを掲げ、ちらりと目線を動かすアレクサンドラ。

　それに答えるように、ニコラは二人を手で指し示す。

「新しい助手のベル君とドラコちゃんです！」

「ドラコです！　よろしくです！」

「ベルだ……よろしく……」

「羨ましいわねドラコちゃん。格好いいお兄さん二人に挟まれて」

「はい！　ドラコははっぴーです！」

　両手を広げて、幸せを体で表現する。

　おっこちそうで、少しだけ危なっかしいけれど、とても微笑ましい。

「元気そうやなニコラ。安心したで」

「ありがとうリンネ。あれから連絡も取れずにごめん、また一緒にお茶でも飲もうよ」

「悪いけど、あんたの隣にはもう予約が入ってるやん。なあ、ナナちゃん？」

「え？　あ？　私？」

　どぎまぎとして、ナナは顔を真っ赤にする。

　やっぱり、この子が彼にはお似合いだ。

　倫音は思わず苦笑する。

「予約なんて入ってないよ。何を言ってるんだ」

「入っとんのや！　そんなことより、ここで油売っててええのんか？」

「おっと、そうだった。二人にプレゼントがあるんだ。受け取ってよ」

「ガラスを突き抜けて受け取れってか？　冗談きついで」

「もう、アレクサンドラさんの机の引き出しに入ってるよ。それじゃ、メリークリスマス！」

　嵐のように現れて、嵐のように去っていく。

　まるでテレビの特撮ヒーロー、あいつの名前は花巻ニコラ。

　世界で一番のサンタクロース。

　世界中にメリークリスマスを叫ぶ。

　聖夜に幸せを配り歩く、花巻ニコラの未来に乾杯。

　グラスを掲げ、倫音は笑う。

「ちょっとリン、見てよこれ！」

「なんやー、何が入っとった？」

「見てよほら、私とあなたが初めて会った、あのカフェに置いてあったオルゴール。

　最初に会話を切り出したのはリンで、ここのオルゴールを聴くと嫌なことも忘れられるって言っていたでしょう？」

「ああ……ホンマや……アンティークのリュージュのオルゴール……」

　優しい音色、透き通るような旋律、それは心に染み込んでくる。

　思い出が詰まった、あの場所。

「あれから私達三年になるのね。

　あなたも私も駆け出しの社長で、お互いに二世経営者として、役員達から嫌われていた」

「そうやなあ、うちらはめっちゃ頑張った。

　ロシアに来ると、うちはあのカフェに足を運んで、必ずこのメロディーに耳を傾けながら、バラのジャムが入った紅茶を飲むんや」

　ぽろんぽろんと羽が鳴る。

　降り積もる雪のように、それは心に広がっていく。

「クリスマスのＢＧＭとしては不釣り合いだけど、とても素敵」

「ミスマッチがええねんで。アレクサンドラ」

　そう言って、口付けを交わす恋人をあしらった磁器の頭を、指先で小突く。

　優しい音を奏でる度に、それはゆっくりと回っていく。

　それはまるで回転木馬だと、倫音は思った。