超弩級要塞のサンタクロース

第９章 モスクワ・コネクション

　エネルギーによる巨万の富をかき集め、今や世界屈指の富豪が集う都市となったモスクワ。クレムリンからほど近い、最高級の商業地区、トベリ通りにゾン重工本社はある。

　各種兵器の生産からロシアの国産自動車まで、あらゆる工業製品を製造し、エネルギー産業を除くロシア企業としては五指に入る巨大企業だ。

　そして、そんなゾン重工本社ビル二五階の応接間に、ニコラと倫音は訪れていた。

　目の前にはサモワールと呼ばれる、ロシア特有のお茶を湧かす銀の器が置かれており、ティーポットからは温かな湯気が昇っている。

　だが、部屋にずらりと並んでいる絵画は、どれも浮世絵だ。

　ゾン重工の女社長、アレクサンドラ・スターリナは知日派として知られており、現在日本市場を開拓している事もあり、最近はちょっとしたニュースの顔となっていた。

「待たせてごめんねリン。ようこそ私のオフィスへ」

「やあ、まいどどうも！　お世話になってますサーシャ！」

　ドアが開くと、大柄ではあるものの、スタイルの良い金髪の女性が姿を現す。

　倫音はソファから立ち上がると、彼女と抱擁を交わす。

　二人はリンとサーシャと呼び合う程、お互いに仲が良いのだと言う。

「話は聞かせてもらったわ。

　まさかサンタクロースが居るなんて、ロシア正教のゾーロトフ総主教もびっくりの出来事ね」

「はっはっは、まあ玩具業界だけで知られている公然の秘密なんですわ」

　ティーカップにジャムを入れ、紅茶を注ぎながら、アレクサンドラの目線は倫音からニコラに移る。

「ところでそちらの色男さんはどなたかしら？」

「はい、こちらがサンタクロースでうちの幼なじみ。花巻ニコラですわ」

「どうも、お初にお目に掛かります」

　立ち上がると、握手の為に手を差し出す。

　アレクサンドラもまた、こぼれんばかりの笑みを浮かべながら、その手を握った。

「初めまして。本当にあなたがサンタクロースなんですね」

「本来はゾーロトフ総教主のように、ひげを蓄えた老人であるべきなのですが、僕が十歳の時に引き継いで以降、まだそれほど時間が経っていませんので。がっかりされましたでしょうか」

「いいえ、かつてのロシアでは、ひげ税なんてものが掛けられた事もあるくらいよ。別にそれでいいんじゃないかしら」

　ソファに腰を下ろすと、彼女はティーカップに口を付ける。

「ところでニコラさん、あなたがサンタであるという証拠はあるんですか？」

「はい、こちらのプレゼント袋をご覧下さい」

　そう言って、彼は相棒である袋をぽんぽんと叩く。

「膨らんでるわね。その中に玩具がたくさん入ってる、と」

「玩具だけじゃありません。あなたが本当に望むものが入っています」

「じゃあ、今私が一番欲しいものをプレゼントして下さるかしら」

「はい、喜んで」

　そう言って、プレゼント袋の中に手を入れる。

　そして彼が取り出したのは、薄汚れた茶色い紐だった。

「あなたが本当に欲しいものは、この紐ではありませんか。ミス・アレクサンドラ」

「…………」

　黙ったまま、ゆっくりとそれを受け取る。

　彼女の手は震えていた。

「十年前、チェチェン紛争に関わるテロに巻き込まれ、ビルの爆破事件でお亡くなりになったミハイル・バイロヴィッチ・スターリン氏の愛用していたスイス製の懐中時計。

　その時計にいつも付けている、古びてぼろぼろになった紐。

　あなたのお父様は、この紐も含めて、アンティークの時計には刻んだ時間と歴史があると言っていた。

　しかしあなたは、そんな紐ではなく、金の鎖などにすればいいのにと、そのセンスに不満を持っておられましたね。

　けれどもその後、テロリストによって殺害されたお父様は行方不明となり、唯一残された時計の紐は失われていた。

　あなたの手元に残ったのは、少し焼けて動かなくなってしまった時計のみ。

　そしてこれは、その時無くなったお父様の時計の紐です。

　時空を越えた、良い子のあなたに起こる、聖なる夜の奇跡。

　どうぞお受け取り下さい」

　ニコラの言葉に、彼女は胸元に紐を抱きしめ、彼女はただ静かに涙を流す。

　その目は、一人の父を愛する娘のそれとなっていた。

「メリー・クリスマス。ミス・アレクサンドラ」

　泣きむせぶアレクサンドラの頭を撫でて、優しく笑い掛けるニコラ。

　サンタクロースは子供に必要だが、本当は大人にこそ必要なのかも知れない。

　私達は大人になる度に、大切なものを失っていく。

　それは二度と、手に入らないものがほとんどだ。

　まるで魔法使い、或いは世界で一番の手品師。

　こんな気分にされるなんて、こんな気持ちになるなんて、もはや無いと思っていた。

　溢れ出した涙は、過去の傷を洗い流していく。

「ありがとう……今日あなたに会えた事を、神のお導きと思います……」

　その言葉に、ニコラは苦笑する。

　その神と今から一戦交える為に、金策として自分は訪れているのだから。

「なんやなんや、美味しいとこばっか持っていって、ニコラのくせに」

「美味しいからこそ、根こそぎゲットが僕のやり方だ」

　肘で小突きながらも、倫音はまんざらでもない表情をする。

　商売相手ではあるけれど、それ以上に大切な友人であるサーシャ。

　そんな彼女に、無くしたはずの思い出を与えてくれたニコラ。

　彼はやっぱりいい男だ、すごい奴だ。

　心からそう思う。

「これを頂いても宜しいのですよね、ミスター・ニコラ」

「もちろんです。これはあなたにこそ相応しい」

「ありがとう。

　でも、私はもう大人だわ。

　残念ながら良い子でもない。

　あなたからこれを、無料でもらうわけにはいかない」

「では、僕に協力を願えませんか？」

「分かりました。お聞きしましょう」

　そこでニコラは、森羅万象国際会議によってサンタクロース予算が削減され、廃止になること。

　その異議申し立ては受け付けられず、ほぼ意味が無い事。

　そして、既に宣戦布告をした事を、事細かにアレクサンドラに伝えた。

　彼女は真剣にそれを聞き、時にメモを取る。

「事情は把握しました。

　このままでは、サンタクロースがこの世界から居なくなってしまう、ということですね」

「そうです。僕は世界中の子供達の笑顔の為に、戦います」

「勝算はゼロ、予算も武器も無い。それでも戦う、そうおっしゃるのね」

「その通りです」

　アレクサンドラは、ちらりと倫音を見る。

「ねえ倫音、あなたは彼を愛しているの？」

「ぶほっ！」

　突然の質問に、倫音は豪快に茶を噴く。

「げほっ、げふっ、ちょっ、いきなり何やのサーシャ！」

「あなたが私に、商談以外で男性を紹介するなんて、初めての事だから」

「そりゃまあそうやけど、ニコラはただの幼なじみや。

　ただ、何て言うか……」

「何かしら」

「サーシャと同じで、うちもプレゼントもろたんですわ。それこそ、無料でもらうわけにいかんから、協力してるんやわ」

　顔を真っ赤にして弁解する倫音。

　そんな彼女を見て、アレクサンドラはくすくすと小さく笑った。

　忘れていたもの、失っていたもの、そんなものはたくさんある。

　金を追い掛ければ追い掛けるほど、それは手の隙間からこぼれ落ちていく。

　けれど、止まる事はできない。戻る事もできない。自分も彼女も、そういう道を歩いてきてしまったのだ。

　けれど、不意にそれは手元に戻ってくる事がある。

　運命とは時に粋で、時に残酷なものだ。

「ニコラさん、あなたが望むものは何？」

「ずばり、カネです」

「あらあら、やけに俗な事をおっしゃるのね」

「このプレゼント袋は、無限にプレゼントを出す袋じゃありません。

　中に各種通貨や貴金属を入れると、世界のどこかで自動的に換金され、契約をした玩具会社や各種企業、或いは望む物を作るメーカーなどに渡り、具象化されて取り出す事ができます。

　僕はこれから戦争をするために、この中にお金を入れねばなりません。

　それも半端じゃない金額を。

　その為に、今世界中を飛び回っています」

「なるほど。

　ところでその戦争に使う武器は、我が社からもご購入は頂けるのかしら？」

「もちろんです。

　ゾン製の武器は、世界的にも評価が高い事は、同じロシアに住む人間として、良く存じ上げております。

　むしろ、ゾン社の技術と武器は、この戦争に必要不可欠なものでしょう」

「あらあら、女を口説くのも会社を口説くのも上手いのね」

「そんなことはありませんよ。ミス・アレクサンドラ」

　言葉ではそう言いつつも、二人は苦笑いを交わし合う。

　その場に流れている空気は、さっきまでとは違う、欲にまみれた匂いがする。

「ここに小切手があるわ。これでも大丈夫かしら？」

「はい、もちろんです」

「それじゃあ、このくらいでどうでしょう」

　さらさらと書いたその金額に、倫音とニコラは凍り付く。

「二千億ルーブル（約六千億円）やて？！　ちょっと待ってサーシャ、桁間違えてる！」

「金は稼げばまた手に入る。

　けど、父の時計の紐は、二千億ルーブルはおろか、一兆ルーブルを積んだって手に入らないわ」

「そうやけど、ええのん？

　今やったら、笑って済ませられるんやで？」

「そうねえ、この二千億ルーブルは全て、我が社の製品を買う事。

　という契約でいかがかしら？」

「かしこまりました。その契約、喜んでお受け致します」

　ニコラが立ち上がり、右手を差し出すと、アレクサンドラもその手を握る。

　商談は成立だ。

　その横で、あまりの事にあっけに取られている倫音がいる。

　今までに百億単位のプロジェクトは何度も動かす事があった。

　だが、千億円を越えるようなビッグプロジェクトが、いとも簡単に、ぽっと出のニコラによって動かされたのだ。

　悔しさと嫉妬心、尊敬と憧れが、ない交ぜになって彼女の中を突き抜けていく。

「私は今夜、石油王のカルノフ・レオニドヴィッチ・モレンスキー氏とディナーをご一緒するのだけど、宜しければあなたもいかが？」

「それはもう、是非お願いします！」

「積極的な男の子っていいわね。そう思うでしょう、リン？」

「え、ああ、そやなあ……」

　ゾン重工のアレクサンドラを紹介したのは自分。

　自分が居なければ、彼はアレクサンドラとの謁見は叶わなかったはず。

　だからこそ、自分は立て役者であり、一番の功労者だ。

　そのはずなのに、なぜか腑に落ちないものが、どんよりと腹の底に残っている。

　自分がニコラに出資したのは三億円。それでも、日本であれば年末と夏の宝くじで、一等賞と前後賞を当てたに等しい、サラリーマンの生涯年収を遥かに越える金額のはず。

　その二千倍の金額を、いとも簡単に出させてしまうニコラの力。

　それはまさに人知を超越している。

　うち、何してるんやろうなあ――

　ぼんやりとそんなことを考えながら、二人の会話に適当に相づちを打つ。

　初めての感情に戸惑いつつも、理性はしっかり保たれている。

　この戦争が全て終わったとき、果たして自分はどうなっているだろう。

　何を手に入れ、何を失っているだろう。

　ぼんやりと、そんなことを考える。

　まだ始まってもいない戦争に、倫音は一抹の不安を抱いた。