【初心者安心パック】は歴代転生者アンケートから生まれました～いつの間にか聖女扱いされて困ってます～

ガウルおにーちゃんを守れ

本日も、お楽しみ頂ければ幸いです。

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　自分のステータスの確認という、あまりに衝撃的な時間を過ごした後、私はベッドに大の字になって天井を仰いだ。

　頭の中ではまだ、先ほどのステータス画面がチカチカと残像を残している。

（……魔力カンストに地球調味料セット。それに防御スキル。……うん、もう笑うしかないよね）

　自分の規格外すぎるステータスに、乾いた笑いが漏れそうになった。

　私はむくりと起き上がった。

　今は異世界のチート能力に酔いしれている場合ではない。

（明日の準備をしないと！）

　私は枕元に置いていた小さな革の巾着袋を取り出し、中身をベッドの上にぶちまけた。

　チャリン、と硬質な音が響く。

「……一、二、三……。全部で銅貨二十七枚かぁ」

　これは、ここ一週間で、町中に生えていたグリーンリーフをこつこつと見つけては、薬屋へ売って貯めたものだ。

　三歳の子供が持つ金額としては、なかなかの大金と言えるだろう。

（明日はガウルお兄ちゃんに、護衛として町の外までついてきてもらうんだもん。ただでさえわがままを聞いてもらうんだから、せめて美味しいお昼ご飯くらいは私が用意しなきゃ）

　ガウルとの夕食の約束までは、まだ二時間ほどある。

　私は気合を入れ直すと、巾着を腰に結びつけ、足取りも軽く部屋を飛び出した。

　宿を出て少し歩くと、香ばしい小麦の焼ける匂いが漂ってきた。

　私がまず向かったのは、近所でも評判のパン屋だ。

　ここは宿の朝食用に両親がパンを仕入れている店でもあり、私も幼い頃からよく顔を出している。

「こんにちはー！　おねーさん、いるー？」

「あら、セリアちゃんじゃない。いらっしゃい。今日はお使い？」

　パン屋の看板娘であるお姉さんが、小麦粉のついた手で腰を折って笑いかけてくれる。

　私は背伸びをして、並んでいるパンを覗き込んだ。

「ううん、今日はセリアの買い物！　あのね、いつもパパたちが買ってる黒パンじゃなくて、それより柔らかいパンってないかな？」

　この世界の一般的な主食である黒パンは、保存性は高いがとにかく硬い。

　スープに浸して食べるのが前提のような食べ物だ。

　けれど、明日のピクニック気分なお昼ご飯には、もう少し「サンドイッチ」に向いたパンが欲しかった。

「柔らかいパン？　それならこれかしらね。茶色のパンだけど」

　お姉さんが差し出したのは、大人の拳よりも一回り大きな、ふっくらとした形のパンだった。

「これは一つ銅貨四枚もするから、普段使いには少し高いわよ。でも、黒パンより柔らかくて、水気がなくても食べやすいから、日帰りの依頼に出る冒険者さんたちによく売れるのよ」

（一つ銅貨四枚……。三つで十二枚か。予算の半分近くいっちゃうけど……、背に腹は代えられない！）

「これにする！　三つください！　あとね、おねーさん、お願いがあるんだけど……このパンの真ん中に、こう、横に切れ込みを入れてもらえるかな？」

「切れ込み？　ええ、いいわよ。何か挟んで食べるのかしら」

　お姉さんは手際よくナイフでパンに切り目を入れ、紙袋に包んでくれた。

　温かいパンの感触が、袋越しに伝わってくる。

　次に私は、隣の肉屋へと足を向けた。

　今朝食べたコカトリスの肉が理想的だったが、さすがに魔物のお肉はちょっと高い。

「おにーさん、鶏肉を三枚ください！」

「はいよっ！」

　私は予算内で買える、新鮮で弾力のある鶏肉を手に入れた。

　買い物袋を抱えて宿に戻ると、ちょうど父が厨房で夕食の下ごしらえを始めていた。

「パパ、ただいま！　これね、明日のためにお肉買ってきたの。焼いてほしいな！」

「おかえり。……お、いい肉じゃないか。自分で買ったのか？」

「うん！　それでね、明日持っていくから、できれば明日の朝、焼いてほしいんでしゅ」

「わかった、朝一番で焼いておくよ。その方が傷みにくいし、美味しいからな」

　パパは快く引き受けてくれた。私はさらに付け加える。

「あと、裏庭の野菜も少しもらっていい？」

「ああ、好きなだけ持っていきなさい。……セリアは本当に、ガウルさんのことが気に入ったんだな」

　パパにからかわれ、私は少し頬を赤くしながら

「だって優しいんだもん！」

　と返して厨房を後にした。

　自室に戻ると、私はドアに鍵をかけ、ベッドの上にパンを並べた。

「アイテムボックス、収納」

　誰もいない室内で、私は小声で唱えた。

　アイテムボックスなら時間が止まるから、明日の朝まで乾燥することもなく、焼き立てのように保存できる。

　準備は完璧。私は満足げに頷くと、ガウルとの夕食のために食堂へ向かった。

　一階の食堂に降りると、夕食のピーク前ということもあり、程よく活気づいていた。

　窓際の席には、すでにあの大きな背中――ガウルが座っていた。

「ガウルおにーちゃん、お待たせ！」

「セリアさん。いえ、私も今来たところです」

　ガウルは私を見ると、ふわりと柔らかい笑みを浮かべた。

　そのギャップのある笑顔を見るたび、なんだかとても嬉しくなる。

　私たちは運ばれてきたスープとパンをつつきながら、明日の計画を話し合った。

「パパとは前、東門の方で採取したから、明日は西門の方に行きたいな。西門の方は広い平原があるって聞いたし、珍しい物が見つかるかもしれないでしゅ」

「西門ですね。あそこは見通しが良いですが、稀にウルフが出ます。ただ、人通りも多いですので安全に採取できると思いますし、もちろん何かあれば守ります」

　ガウルは頼もしく頷いた。

「あとね、おにーちゃん。明日、一緒にお昼ご飯食べよ？　セリアが用意するから！」

「えっ……。私が、いただいても良いのですか？」

「もちろんでしゅ！　美味しいの作るから、楽しみにしててね」

　ガウルが「それは楽しみです」と本当に嬉しそうに目を細めた。

　そんな和やかな空気を壊すように、背後から酒の匂いとともに下品な笑い声が聞こえた。

「――おいおい、何だぁ？　その締まらねぇツラはよぉ」

　振り返ると、そこにはいかにも素行の悪そうな三人組の冒険者が立っていた。

　彼らはガウルを囲むように立ち、あざ笑うような視線を向ける。

「これは有名な『一匹狼の戦士』様じゃねぇか。一匹狼気取ってるが、俺たちの誘いを断ってた理由は、そのガキかよ！　ガハハハ！」

　ガウルの肩が、ぴくりと震えた。

　彼は反論することなく、ただ静かに視線を落とす。

　私が、冒険者に何か言おうとした時だった。

「いいんです、セリアさん……。いつものことですから」

　ガウルのその寂しげな横顔を見て、私の胸の中に、ふつふつと熱い怒りが湧き上がってきた。

（いつものこと……？　こんなに優しいガウルお兄ちゃんが、ずっとこんな奴らにバカにされてきたっていうの！？）

　冒険者たちは止まらない。

「おいおい、明日はそのガキとデートか？　微笑ましいねぇ。どこが一匹狼なんだよ、一匹狼なんて笑わせるなよ」

　――ぷつん、と。私の中で何かが切れる音がした。

　私は椅子の上に立ち上がり、腰に手を当てて仁王立ちになった。

「ガウルおにーちゃんに相手にされなかったからって、見苦しいでしゅよ！」

　子供特有の高い、けれどよく通る声が食堂中に響き渡った。

　ガウルが驚いて私を見上げる。

　男たちも予想外の反撃に、一瞬言葉を失った。

「あぁ？　何だこのガキ。……子供だからって、優しくしてもらえると思うなよ？」

「そっちこそ、大人だからって、セリアが怖がると思わないことでしゅね！　だいたい、セリアとガウルおにーちゃんがデートして、何が悪いでしゅか？　セリアはちゃんと選んでましゅよ」

　私の物言いに、周囲のテーブルで食事をしていた常連の冒険者たちが、ニヤニヤと笑いながら加勢し始めた。

「そうだぜ。セリアちゃんはロイドに求婚するほど、見る目があるからな！」

「この前もＣランクの冒険者を『おこちゃま』扱いしてたし。兄ちゃんら、格下だと思われてるぜぇ？」

　食堂全体にワハハハ、と大きな笑い声が広がる。

　男たちの顔が屈辱で赤黒く染まっていく。

「相手にされないからって、格好悪いことしないでくだしゃい！」

　私が最後の一押しをすると、リーダー格の男が激昂し、机を叩いた。

「このクソガキがぁっ！　調子に乗りやがって！」

　男が大きな手を振り上げ、今にもセリアへ殴りかかろうとした、その瞬間。

　――ドンッ！！

　目にも止まらぬ速さで、ガウルが動いた。

　気がつくと、ガウルの太い腕が男の胸ぐらを掴んでおり、そのまま床へと叩き伏せていた。

　男は苦悶の声を漏らしたが、大きな怪我は負っていない。

　ガウルの背中から、今まで見たこともないような、冷たくて鋭い殺気が放たれる。

「……セリアさんには、指一本触れさせません」

　その低い、地を這うような声に、食堂が一瞬で静まり返った。

　Ｂランク戦士としての実力が、一瞬で場の空気を支配したのだ。

　男たちはガウルの威圧感に腰を抜かし、這うようにして食堂から逃げ出していった。

「……セリアさん、お怪我はありませんか？」

　ガウルが慌てて私の方を向き、心配そうな顔に戻る。

　そのあまりの変わりように、私は思わず噴き出してしまった。

「大丈夫！　ガウルおにーちゃん、かっこよすぎでしゅ！」

　私の言葉に、ガウルは耳まで真っ赤にして俯いた。

「……いえ。セリアさんが、あんな風に私のことを庇ってくれて……。本当に、嬉しかったんです」

　そう言って、彼は照れくさそうに、けれど今までにないほど深く、心からの笑顔を見せた。

（……わぁ、なに今の笑顔。反則だよぉ……）

　胸が少しだけ熱くなり、ドキドキするのを感じながら、私は「もう一回スープ飲も！」と照れ隠しに声を上げた。

　その夜、私たちは楽しく話し続け、翌朝の冒険へと想いを馳せた。

（明日はどんな一日になるのかな）