心の剣、闇を貫く
帝国歴1500年4月8日。神聖旭日連邦帝国首都地球、首相官邸執務室。窓の外で地球の景色が瞬き、薄暗い室内に静寂が漂う。アリス総理は、黒の執務服で机に座り、疲れた目でホログラフスクリーンを見つめる。映し出されるのは、ナタアワタ共和国の通信封鎖と、天の川銀河全土に広がる神聖旭日連邦帝国非難の速報だ。30万人の民間人犠牲、調査団のブレクティア2名死亡、偽装データチップの爆発、銀河連邦元老院の決議撤回――神聖旭日連邦帝国は孤立の淵に立たされていた。国内では反アリス派が議会で辞任を叫び、銀河の世論はナタアワタ共和国とガフラヤサタ連邦の会見に煽られ、神聖旭日連邦帝国を糾弾する。
ゼンメホ帝国の女帝アナスタシアとケタサカ王国の女王エルシアの支持だけが、希望の光だ。エイン外務大臣がそっと近づき、銀髪を揺らし、碧眼に穏やかな決意を宿す。彼女が静かに言う。「アリス、世論がきついわね…でも、貴女は悪くない。私が銀河連邦元老院で時間を稼ぐから、信じてて。」アリス総理が小さく微笑む。「エイン、貴女がそばにいてくれるから、私、踏ん張れるわ。けど…ナタアワタ共和国の通信封鎖、証拠の失敗…この闇、深すぎるわね。」エイン外務大臣がアリス総理の手を握る。
「うん、深すぎるわ。アリス、貴女は私の…大切な人よ。どんな試練も、絶対に乗り越えるわよ。」アリス総理が頷き、スクリーンに目を戻す。「ヴァレリアからの報告…ブライス補佐官の信号、人間じゃないみたいだって。あの違和感、ガフラヤサタ連邦の資金ルートの鍵よ。」エイン外務大臣が目を細める。「ブライス、確かに変だわ。人間っぽいけど、なんか…心がないみたい。エクレールの微笑みも、どこか不自然よね。」アリス総理が深呼吸し、言う。「これまでの戦略は、ダメだったわ。資金ルートを追っても、ナタアワタ共和国の封鎖とシュヴァルツの罠で何も掴めない。戦略を変えるわよ。」エイン外務大臣が微笑む。「さすがアリス、切り替え早いわね。どんな戦略にする？」アリス総理がスクリーンを操作し、ブライスの映像を映す。
「ブライス補佐官の秘密を暴くわ。あの完璧すぎる動き、通信信号の不自然さ…人間じゃない何かよ。ヴァレリアに、ブライスを徹底的に追わせる。」エイン外務大臣が頷く。「いい考えだわ。ノクティア・オルドなら、ブライスの正体を掴めるよ。私かブレクティア同盟の非難を、なんとか抑えるから。」アリス総理が目を輝かせる。「エイン、貴女なら銀河連邦元老院を動かせるわ。ナタアワタ共和国の濡れ衣、天の川銀河の世論…貴女の言葉でひっくり返して。」エイン外務大臣が笑う。「任せてて、アリス。私、負けないわよ。貴女の正義、絶対守るから。」アリス総理が少し声を低くする。「けど、エイン…この戦い、危険すぎるわ。30万人の犠牲、シュヴァルツの『100万人』の警告…エクレールとブライス、ただじゃないわね。」
エイン外務大臣が真剣な目で言う。「うん、怖いわね。エクレールのあの微笑み、ブライスの空白の目…ガフラヤサタの闇、想像以上よ。でも、アリス、私たちにはヴァレリアがいる。ノクティア・オルドがいるわ。」アリス総理が微笑む。「そうね。ヴァレリアの覚悟、信じてるわ。彼女、ヴァイスとルゥナの無念、30万人の血を背負ってる。私たちの希望よ。」エイン外務大臣が言う。「女帝アナスタシアと女王エルシアも支えてくれてるわ。ゼンメホ帝国とケタサカ王国の信頼は、貴重よ。反アリス派の声、国内の非難…私が全部跳ね返すわ。」アリス総理がエイン外務大臣の手を握り返す。
「エイン、貴女がいてくれるから、私、戦えるわ。ブライスの秘密を暴けば、ナタアワタ共和国の仮面、剥がせるよ。」エイン外務大臣が微笑む。「アリス、私も貴女のために戦うわ。どんな闇も、二人なら切り開けるよ。」アリス総理がスクリーンを見上げる。「ヴァレリアには、ブライスの通信記録、行動パターン、全部追うよう指示するわ。調査団のセリアとカレンとも連携させて、ブライスの正体を暴く。」エイン外務大臣が言う。「セリアの解析力、カレンの戦闘力、頼りになるわね。ヴァレリアなら、ブライスのあの不気味な信号、絶対掴むわ。」
アリス総理が静かに言う。「けど、エイン…シュヴァルツの暗殺ドローン、ナタアワタの監視システム、強力すぎるわ。イリナの負傷、忘れられない。ヴァレリアたちの命、守りたいわ。」エイン外務大臣が頷く。「うん、私もよ。ヴァレリアには、光子力テレポート装置をフル活用して、命優先で動いてもらうわ。ブライスの秘密、絶対に暴くけど、安全が第一よ。」アリス総理が微笑む。「エイン、貴女の言葉、いつも心強いわ。元老院での戦い、厳しいけど、貴女ならブレクティア同盟の非難、跳ね返せるよ。」エイン外務大臣が笑う。「アリス、信じてて。私、ブレクティア同盟の叫び声、黙らせてみせるわ。貴女の正義、銀河に響かせるよ。」アリス総理が目を細める。「ナタアワタ共和国の通信封鎖、ガフラヤサタ連邦の資金ルート…ブライスの秘密が、全部を解く鍵よ。エクレールのあの不自然な微笑み…何か隠してるわね。」エイン外務大臣が言う。「エクレール、確かに変よ。あの単調な声、まるで操られてるみたい。ブライスと一緒に、ガフラヤサタ連邦の闇、暴かないとね。」
アリス総理が立ち上がり、言う。「決めたわ。ヴァレリアにブライスを追わせる。私たちの正義、天の川銀河に証明するわよ。」エイン外務大臣が微笑む。「アリス、最高の総理よ。私が貴女の背中、守るわ。いっしょにこの闇、切り開こうね。」二人の視線が交錯する。執務室の静寂に、絆の力が響く。ナタアワタ共和国の闇は深い。エクレールの洗脳、ブライスのクローン、シュヴァルツの刃が、正義を試す。神聖旭日連邦帝国はガフラヤサタ連邦の資金ルートを追うが、真の計画に気づかず、天の川銀河の世論に追い詰められる。だが、アリス総理とエイン外務大臣の絆、ヴァレリアの覚悟、アナスタシアとエルシアの支持は、試練に立ち向かう光となる。天の川銀河は、戦乱の渦へ突き進む。その中心で、神聖旭日連邦帝国は真実を掴む一歩を踏み出す。
