炎の審判、銀河を裂く
帝国歴1500年4月6日。ナタアワタ共和国首都、軍事倉庫地区。銀河連邦調査団の代表、神聖旭日連邦帝国の帝国先端科学査察局（ARIA）エージェント、セリア・アルヴァンが、宇宙軍遠征隊の隊長カレン・ヴォルフと30名の護衛と共に、倉庫のコンテナを調査していた。コンテナには、ガフラヤサタ連邦の鉱物資源と軍需物資が並び、データ端末にマネーロンダリングの痕跡が残る。ブライス補佐官が微笑みながら案内するが、その目は不自然な空白を帯び、会話の間に微妙な間が生じる。セリアが端末を操作し、言う。「ブライス補佐官、このデータ…鉱物の出所が不明だわ。ガフラヤサタの国営企業と繋がってるんじゃない？」ブライスが人間そっくりに答える。「誤解ですよ、セリア様。ナタアワタ共和国は中立を貫いてます。データは公開済みです。」だが、その声に感情の深みが薄い。
カレンが囁く。「セリア、ブライスの笑顔…なんか変よ。人間っぽいけど、目がどっか死んでる気がする。」ゼンメホ帝国の使節が言う。「軍事倉庫の奥、封鎖されてる区域があるわ。そこも調査させなさい。」ブライスが一瞬硬直し、微笑む。「順番に、全部見せますので。焦らないでください。」その瞬間、遠くで轟音が響いた。エネルギー施設が炎に包まれ、爆風が倉庫地区を揺らす。セリアが叫ぶ。「何！？」カレンが護衛を展開した。「全員、防御態勢よ！調査団の方々は、退避して！」爆発の連鎖が続き、調査団のブレクティア同盟2名の人員が瓦礫に巻き込まれ死亡した。
ゼンメホ帝国の2名とエリュシオンの1名はカレンの遠征隊が守り、辛うじて生存した。遠征隊が瓦礫を切り開き、セリアら神聖旭日連邦帝国の人員3名を救出した。ブライスは混乱の中で姿を消した。
都市全域に警報が鳴り響く。ホログラフ速報が流れる。「本日正午、エネルギー施設爆破事故発生。民間人推定30万が死亡しました。神聖旭日連邦帝国の調査団関与の疑いがあります…」
エクレール大統領が緊急記者会見で微笑む。「ナタアワタ共和国は被害者よ。神聖旭日連邦帝国の無謀な調査が、この惨劇を招いたわ。銀河連邦に訴えます。」
セリアがカレンに言った。「ブライスのデータ…これはガフラヤサタ連邦への資金ルートよ。それにこの爆破、ただの事故じゃないわ。」カレンが拳を握る。「シュヴァルツ・シュトラークの仕業ね。奴らの警告があったわ、30万人の規模になるなんて…！」
ナタアワタ共和国首都、宇宙港に停泊する特殊作戦艦アルヴィオン・ノクターン。漆黒の艦は光学迷彩で隠れ、司令部として息を潜める。ブリーフィングルームで、ヴァレリア・セラフィム上級指揮官は12名のノクティア・オルドを見渡す。ホログラフスクリーンには、エネルギー施設の炎と、30万人の犠牲を報じる速報が映る。ヴァレリアの瞳には、ヴァイスとルゥナの無念、エルネスタ・タワーの3万人の続きに、新たな30万人の血が刻まれる。
「30万人…！シュヴァルツ・シュトラークの仕業ね。だけどエクレールの物言いだと神聖旭日連邦帝国に、濡れ衣を着せられたわ。奴らの裏取引、絶対に暴くわよ！」第2班班長イリナ軍曹が言う。「ヴァレリア、調査団から連絡よ。セリアがガフラヤサタ連邦への資金ルートの証拠を掴んだわ。でも、ブライスの動き…人間っぽいけど、なんか変よ。」第3班班長セリス軍曹が続ける。「民衆のデモが暴動になってる。エクレールの会見で、神聖旭日連邦帝国への非難が広がってるわ。次の取引、急がないと…」ヴァレリアが目を細める。「エクレールの微笑み、ブライスの違和感…何か裏があるわ。資金ルートの証拠、もっと掘るよ。」隊員たちが敬礼する。「了解！」ヴァレリアは光学迷彩の戦術装甲服を着込み、光子力テレポート装置を調整。イリナ班は通信網のハッキング、セリス班は暴動エリアの監視を準備。アルヴィオン・ノクターンの戦術AI「エクリプス」が、量子暗号の解析を支援。
夜、ナタアワタの地下軍事倉庫。ヴァレリアは光子力テレポートで潜入し、カガヤキを握る。コンテナにガフラヤサタの軍需物資、データにマネーロンダリングの記録。だが、暗闇からネーベル・ファウストが現れる。「ヴァレリア、また会ったわね。しつこい亡魂ね。30万人の血、見たでしょ？次は100万人になるわよ。」ヴァレリアがカガヤキを構える。「ネーベル、貴様の非道、絶対に許さないわ！」プラズマナイフが赤い軌跡を描き、カガヤキが火花を散らす。
イリナが通信網から取引データをハッキング、セリスがドローンを無力化した。ネーベルが冷笑する。「正義？笑っちゃうわ。神聖旭日連邦帝国はもう、天の川銀河の敵よ。」シュヴァルツのドローンがEMP爆弾を投擲し、ヴァレリアの端末がノイズに包まれる。彼女は光子力テレポートで回避し、データを一部確保した。「くそっ…まだ足りない！」ネーベルが煙幕で撤退していく。
ヴァレリア達は艦に帰還、ブリーフィングルームで言う。「資金と物資のルート、掴んだわ。けど、ガフラヤサタの闇…想像以上よ。エクレールとブライス、ただじゃないわ。」イリナが言う。「ブライスの信号、完璧すぎるわ。人間の反応じゃない気がする…」セリスが続ける。「民衆は、神聖旭日連邦帝国を憎んでるわ。次の取引を暴けば、エクレールの仮面、剥がせるよ！」
ヴァレリア上級指揮官がアリス総理とエイン外務大臣に報告する。「総理、外務大臣閣下、証拠を掴みましたが、神聖旭日連邦帝国が非難されてるわ。ガフラヤサタ連邦の闇は、思った以上に深いです。それにブライス…あやつは人間じゃないかもしれません。」アリス総理が答える。
「ヴァレリア、よくやってくれたわ。証拠を元老院に提出するわ。エイン、貴女が世論をひっくり返すよ。」エイン外務大臣が頷く。「ナタアワタ共和国になすりつけられた濡れ衣、必ず晴らすわ。ヴァレリア、命を大切にしてね。」ヴァレリアが敬礼。「神聖旭日連邦帝国のために、必ず真実を暴きます！」ナタアワタ共和国の闇は深い。
エクレールの洗脳、ブライスのクローン、シュヴァルツの刃が、正義を試す。神聖旭日連邦帝国は資金ルートを追うが、ガフラヤサタ連邦の真の計画には気づかず、天の川銀河の世論は神聖旭日連邦帝国を非難する。だが、ノクティア・オルドの剣は、闇に挑む光となる。天の川銀河は、戦乱の渦へ突き進む。その中心で、神聖旭日連邦帝国は真実を掴む一歩を踏み出す。
