第25話 ブラッディ・サーペントとの戦い
「スーッスーッスーッ！」
赤い鱗の獣が私の目の前で身を挺した。二股の舌をひらひらとさせ、まるで空気を味わうかのように。悪名高き血蛇。残忍な力と冷酷な狡猾さで知られる高位の怪物。
金色の目が細められた。それは既に決意していた――私 は獲物だと。
心臓はドキドキしたが、頭は冴えていた。これは絶好の機会だ。この呪文を実戦で試してみたかったのだ。
「【テレキネシス】！」
ガシャッ！！
マナが体中を駆け巡り、爆発的に広がった。近くの木々は、目に見えない力に捕らえられ、軋み、うめき声を上げた。根が轟音とともに地面から引き剥がされた！
樹皮と土が空中に舞い散る。私 はそれらを全て蛇へと投げつけた。
巨大な木の幹が破城槌のように舞い上がった。
ドスン！バキッ！ガリガリ！
「シュッスッ！」
血まみれの蛇はシューッという音を立て、恐ろしい速さで筋肉質な尻尾を振り回し、一本の木を空中で粉砕し、残りの木も鋭くねじりながら弾き飛ばした。
バシッ！
尻尾は大きな音を立てて倒れてくる幹に叩きつけられ、破片が矢のように飛び散った。
「チッ……悪くないな。」
思ったより速かった。
「わかった。じゃあ、もっと強くしよう。」
私は剣を鞘に収め、両手を伸ばしてさらに魔力を込めた。さらに多くの物体が地面から浮き上がった――木、石、太い枝、ギザギザの土塊。何十個も。私は魔力が引き寄せられるのを感じたが、私は止まらなかった。
それらはまるで死の輪のように私の頭上に浮かんでいた。
「どう対処するか見せてやろう。」
シューッ、シューッ、シューッ！
指を軽く弾くと、弾丸は一斉に発射された。岩がヒューヒューと音を立てて宙を舞い――あらゆる角度から蛇に命中した。
バン！ドスン！シュルッ！
血まみれの蛇は激しく身をよじり、尻尾で弾幕を突き破ったが、いくつかの命中弾は命中した。鋭利な岩が側面を切り裂き、赤黒い血を流した。
「シューッ、シューッ！」
蛇は甲高い悲鳴を上げた。
傷ついたが、それでもまだ足りなかった。突然、スピードを上げて私に襲いかかった。
「くそっ！」
ドカーン！
私は飛び退き、かろうじてその噛み砕くような顎を避けた。幸運なことに、私は魔法で私の体を強化させ、用心のために周囲にバリアを張ってくれていた。その衝撃で土埃が舞い上がり、私が立っていた場所にクレーターができた。
私は息を切らし、額から汗が流れ落ちた。確かに威力は大きかった。しかし、今、私はもっと良い考えを思いついた。
私は素早く後ずさりし、今度はより大きく、より大きく、より重い岩の塊を空中に持ち上げた。私は剣を岩の塊の間に浮かべ、隠した。刃はかすかに揺らめいていたが、混沌に紛れてカモフラージュされていたため、見つけることは難しかった。
蛇は傷つき、警戒しながら慎重に前進した。
よし。餌に食らえ。
私はわざと表情を緊張させ、まるで選択肢が尽きたかのように、最後の必死の岩の波を押し出すふりをした。
それは再び突進してきた――まさに私が望んでいた通りだった。
シューッ、シューッ、バキッ、バン！
私は心の中で攻撃を仕掛けた。岩は左から、右から、上から、下から飛んできた。
「スッスッラ！」
蛇が石を叩き割ろうと攻撃すると同時に、私の隠し剣は[テレキネシス]の精密な誘導により、稲妻のように石の間を動いた。
シュッ！
刃は弱点である顎の裏側に深く突き刺さった。
「スッスッ、アーーーーーー！！」
血まみれの蛇は激しくのたうち回り、窒息するような悲鳴を上げた。
傷口から血が噴き出し、草を濡らした。蛇の体は痙攣し、鈍く湿った音を立てて地面に叩きつけられた。
静まり返った。
私はゆっくりと近づき、深紅に濡れた剣を私の傍らに浮かんでくるのを拾い上げた。私は数秒間、怪物を見つめ、ついにその体がぐったりと崩れ落ちるのを見守った。
「…捕まえたぞ。」
勝利の興奮と疲労が混ざり合い、骨身にしみ込んだ。私は顔の汗を拭い、震える息を吸った。
[テレキネシス]は期待していた以上に強力だったが、実戦でははるかに消耗が激しかった。それでも、結果は明白だった。
私は勝った。
そして今、私は知った。この呪文は、適切な手にかかれば、恐ろしい威力を持つかもしれない。
血まみれの蛇の死骸を魔法の袋に収めた後、私は[テレポート]を使い、浜辺に戻った。
