第2話 最初の狩り
私は目を閉じて瞑想的な姿勢に座りました。呼吸が遅くなりました。集中力が研ぎ澄まされました。数分間が沈黙のうちに過ぎた、そして――
そこには！ちらつき、芯から湧き上がる感覚。私の中でくすぶっている残り火が、炎に煽られるのを待っている。これは私の魔法でした。私の力。
この本の次のステップでは、それを形にして体中に循環させることが必要でした。静脈、動脈、経路といった人体構造の知識を活かして、私はエネルギーを正確に操作し、通常の施術者よりもはるかに速く制御を洗練させました。
数日が数週間に変わりました。
数か月かかるはずだった作業が、わずか数日で完了しました。私の力は形を成し、私の体をシームレスに流れました。さて、最後のステップ、つまり具現化です。
私は一点に焦点を当て、火、その暖かさ、輝きのイメージを思い起こさせました。私は次の言葉をささやきました。
"炎。"
火花が点火し、目の前の空中でちらつきました。高さわずか5センチメートルの小さな炎ですが、紛れもなく本物です。
心臓がドキドキしました。アドレナリンが私の血管を駆け巡りました。
しかし、私の集中力が揺らぐと、炎は消えてしまいました。
それでも、やってしまったのだ。
私の中で興奮が高まりましたが、満足はしていませんでした。火災は単なる始まりにすぎませんでした。他の要素 (水、風、土) も同じプロセスに従ってテストしました。その代償は膨大なものでした。試みるたびに、私の体は重くなり、私の心は鈍くなりました。これは魔法の疲労であり、私の力を過剰に拡張したことの代償でした。
私は机に突っ伏し、息が荒くなった。
私はほとんどの人が夢見ることしかできない力に触れたのです。
そしてこれはほんの始まりにすぎませんでした。
私はこのルーチンを次の 3 か月間続け、毎日自分自身を追い込みました。私の魔力は、簡単な訓練では使い切れないほどに成長していた。その数か月の終わりまでに、長さ 7 センチメートルの炎を 5 つと、直径 50 センチメートルの水球を 5 つ同時に生成することができました。二時間連続で冷風を吹き続けることができ、土魔法で土壌成分を分離することもできた。
しかし、このまま進めば私の魔法が家族に気づかれてしまうだろうということはわかっていました。それは私には許せないことでした。そこで私は危険がいっぱいの禁断の地である魔の森へ向かいましたが、人知れず能力を磨くのに最適な場所でもあります。
「魔力探知」
私の周囲半径500メートルに薄い魔法の層が広がり、小さな存在が点在する。音を立てないように慎重に動きながら、信号の一つに近づきました。そこには、草をかじっている毛皮のウサギがいました。
完璧なターゲットだ。
「ウィンドカッター」
呪文はウサギを通り過ぎ、完全に消えた。私の心臓は高鳴りましたが、ウサギはそれを無害な風と間違えて気づかずにいたので安心しました。私は深呼吸し、コントロールを磨き、もう一度試みました。
「ウィンドカッター」
今度は、カミソリのように鋭い風がウサギの首をきれいに切り裂いた。その生き物が息絶えて倒れるのを見て、背筋に悪寒が走った。
「うーん――」
喉に胆汁が上がり、気が付くと地面に吐きそうになっていました。お腹が痛くなり、手が震えました。初めて人を殺しました。
「ウォーターキュア」。
私は穏やかな水流を呼び起こし、顔に水しぶきをかけて落ち着きを取り戻しました。呼吸が安定し、しばらくしてから無理に体を動かしました。
私はウサギの死骸に向かって歩きました。
「ウィンドカッター」
外科的精度でウサギの体を二等分し、自分の作品を鋳造しました。
「ヘモクレンズ」。
風と水の魔法を組み合わせた魔法が肉から血を洗い流し、元の状態に戻しました。この呪文は私が屠殺のために特別に考案したもので、効率的かつクリーンです。
食べられる部分だけを取り、遺骨を埋葬しました。火を使うという選択肢もありましたが、森に火をつけるのはリスクを負いたくありませんでした。
次に、枯れた枝を集めて火を起こしました。慎重に正確に魔法を使って地面から塩を抽出しました。
"抽出する。"
嬉しいことに、私の手のひらに白い細かい結晶が現れました。
グリルした肉に味付けをして、最初の一口を食べました。
"美味しい！家の味気ない食事よりずっと美味しいよ！」
濃厚でスモーキーな風味と繊細な味付けは、これまでに食べたものとは異なりました。それは私がどれほど多くのものを逃していたかに気づきました。
食べ終わったら、さらに2羽のウサギを狩って持ち帰ることにしました。家族に食料を提供できれば、家を空ける時間を正当化し、退屈な農場労働を強いられることを避けることができます。その時、あるアイデアが思い浮かびました。
「エーリッヒ兄さんを狩りに誘ってみようかな。誰にも邪魔されることなく、安心して勉強できるでしょう。」
そう思いながら家路に着きました。
