第17話 ポーション作りの芸術
初めてのモンスター狩りを終え、初めてモンスターの肉を食べたあと、私は何か新しいことを試したくてうずうずしていました。戦闘も重要ですが、生き残ることも重要です。そして生き残るための最良の方法の 1 つは?
ポーション作りです。
数週間前から、エリック兄さんと私は森でハーブを集めていました。高価なものだけでなく、薬効のあるものも集めていました。私たちはすでにそれらを適切に乾燥させて保存する方法を学んでいましたが、今度は次のステップに進む時でした。
自分たちでポーションを作る時が来ました。すり鉢、すりこぎ、火といった道具を必要とする錬金術師とは異なり、私は魔法を直接材料に注入し、大釜に触れることなくポーションに混ぜ合わせます。
私は深呼吸して集中しました。
まず、基礎です。
私は手のひらを差し出し、水魔法を引きました。小さな純水の球が私の手の上に浮かび、安定するにつれて波立ちました。これが薬のベースになります。
次は治癒剤です。
私は空いている手でワイルドセージの束を持ち上げ、そこにマナを流し込んだ。葉はエッセンスが抽出されるとかすかに輝き、きらめく粒子に砕け散った。私はそれらを浮遊する水の球に導き、液体がかすかな緑色に染まるのを見守った。
次に、エンハンサー。
私はシルバーバインで同じプロセスを繰り返し、その魔法強化特性がセージの治癒効果と混ざり合った。柔らかな銀色の輝きが液体全体に脈動し、その中の魔法が強くなっていった。
最後に、触媒。
私は指の間にクリムゾンブルームペタルを1枚持った。これが最も難しい部分だった。多すぎるとポーションが不安定になり、少なすぎると適切に作動しない。私は慎重にマナでエッセンスを抽出し、混合物に小さな赤い火花を送った。
それが混ざった瞬間、液体は金色の光を放ち、滑らかで半透明の琥珀色に落ち着いた。
私はゆっくりと息を吐いた。完了しました。
私は両手をカップ状にして、薬を手のひらに落ち着かせた。小瓶もボトルもなく、純粋な魔法の入った液体だけだった。
私は腕の小さな切り傷をちらりと見た。これは以前の訓練で私が負ったものだった。薬を傷口に当て、薬を活性化するよう私は意志した。液体が私の皮膚に染み込み、腕全体に冷たい感覚が広がった。
すぐに傷は跡形もなく消えた。
私は拳を握りしめたが、痛みは感じなかった。
完璧だ。
横から見ていたエリック兄さんは本を下ろしてニヤリと笑った。「すごい。大釜も火も使わず、生の魔法だけ。普通のやり方が嫌いなのね？」
私はニヤリと笑った。「魔法で十分なのに、道具なんて気にするなよ？」
私は残りの薬を自分のマナの蓄えに吸収し、無駄がないようにした。これからは、薬の入った瓶を持ち歩く必要はなく、その場で薬を作るだけでいいのです。
これで、森での生存はずっと楽になりました。
そして、これはほんの始まりに過ぎませんでした。
自分は純粋な魔法で治癒薬を作ることに成功したが、王国中の錬金術師が使う伝統的な方法を学ぶことにはやはり価値がある。
経験は重要だ。自分だけが魔法に頼っていたら、自分のマナの蓄えに制限されてしまう。でも、自分で薬を作ることができれば、自分は必要なときにエネルギーを無駄にしなくて済む。
エーリッヒ兄さんと自分は実験してみることにした。
森の中に作業場を設営し、平らな岩をテーブルにした。エーリッヒは街で買った小さな鉄の釜と、すり鉢、すりこぎ棒、かき混ぜ棒といった金属製の道具一式を持ってきた。道具はシンプルだが頑丈で、熟練した鍛冶屋が作ったものだった。
私はハーブを布の上に置き、一つ一つを注意深く調べた。数週間かけて乾燥させたものがようやく使えるようになった。
何日もポーション作りについて読んでいたエーリッヒ兄さんは、メモをめくった。「よし。今回は標準的な手順に従う。つまり、沸騰させて、砕いて、混ぜる。魔法の近道はなしだ」
私はうなずいた。「わかった」
私は魔法なしで作業することに慣れていなかったが、これはスキルの試練だった。私が通常の方法でポーションをマスターできれば、私のマナが枯渇した場合に備えてバックアップがある。
まず、私は川から汲んだ新鮮な水を大釜に注ぎ、先ほど準備しておいた小さな火にかけました。水が温まると、私は材料の準備に取り掛かりました。
ステップ 1: ハーブの準備。
私はワイルドセージを一握り取り、乳鉢に入れ、乳棒を使って細かいペースト状に挽きました。魔法がなければ、このプロセスには時間がかかりました。乳棒を押すたびに、葉から天然のオイルと薬効成分が放出されます。香りは鋭く、ほとんどミントのようでした。
エリックは私にマタタビの束を手渡しました。「これは、成分が放出される程度に砕く必要があります。あまりに挽くと効力が弱まります。」
私は彼の指示に従い、葉を粉にするのではなく、慎重に傷つけました。作業を進めるうちに、これが私の通常の方法とどれほど違うかがわかりました。魔法を使えば、私はすべてを一瞬で抽出できます。しかし、手作業では忍耐と正確さが求められます。
両方のハーブの準備ができたら、私はそれらを脇に置いて次のステップに進みました。
ステップ 2: 混合物を加熱します。
大釜の水が蒸気を出し始めました。私は最初にワイルドセージペーストを加え、鉄の棒でゆっくりとかき混ぜました。液体は薄い緑色に変わり、香りが強くなりました。
数分後、私はマタタビを加え、混合物に溶けていくのを見ました。色が濃くなり、かすかに銀色に輝きました。
エリックは注意深くプロセスを観察しました。「安定しています。次は触媒です。」
私は、最後の、そして最も重要な材料であるクリムゾン・ブルーム・ペタルに手を伸ばした。魔法を使ってそのエッセンスを抽出する代わりに、私はそれを直接大釜に落とした。
水は一瞬激しく泡立ち、その後金色に落ち着いた。
エリックと私は顔を見合わせた。うまくいった。
ポーションが冷えたので、品質を評価する時間になった。
私は木のカップの上に手を置き、集中して、液体に細い魔力を流した。私がその特性を分析すると、かすかな光がポーションを包み込んだ。
「色と粘度は良好です」私はつぶやいた。黄金色の色合いは、治癒特性が完全に発現したことを示している。暗すぎたり濁っていたりした場合は、不適切な混合または過熱を意味していた。
エリック兄さんはさらに身を乗り出した。「効力はどうですか？」
私はマナの流れをわずかに増やし、私の魔法がポーションのエネルギー特性を検査できるようにした。穏やかな温かさが反応した。安定していてバランスが取れていた。大都市で販売されている高級ポーションほど強力ではなかったが、伝統的な方法を使用した最初の試みとしては、しっかりと効果があった。
「不純物の兆候はありません」私は確認した。「適切に注入されており、効果は期待どおりに発動するはずです。」
エーリッヒはうなずき、メモに何かを書き留めた。「それでは、これは成功とみなしていいでしょう。」
私は木のカップに蓋をして、完成した他の薬と一緒に脇に置いた。「実際に必要になったときにテストしましょう。今は、工程の改良に集中しましょう。」
これで、伝統的な方法で醸造した治癒薬の最初のバッチが完成しました。
回復薬を何本かうまく調合したあと、すぐに別の問題が浮上した。どうやって適切に保管するかだ。
最初はシンプルな木製のカップに薬を入れたが、長期保管には適していなかった。オープンデザインのため液体が空気にさらされ、蓋をせずに放置しておくと、時間の経過とともに腐ったり効力が落ちたりする可能性がある。
「これはダメだ」と、蓋のない薬の列を見て、私はつぶやいた。「このままにしておくと、使う前に蒸発したり、古くなったりする」
鉄の道具を掃除していたエリック兄さんがちらっと見た。「ちゃんとした容器が必要だ。ガラスがベストだが、ない」
森の真ん中でガラスを簡単に作れるものではないし、街から持ってきた数本の瓶はすでに使われていた。信頼できるもの、自分たちで作れるものが必要だった。
私は周囲の木々に視線を向けた。
「……木だ」
エリックは眉を上げた。「フラスコを彫るつもりですか？」
私は首を横に振った。「彫るのではなく、魔法で形作るのです。私が直接木を形作れば、厚さをコントロールし、内側を滑らかにし、ぴったり合う蓋を作ることもできます。」
エーリッヒはしばらく考えてからうなずいた。「それはうまくいくかもしれません。きちんと密封されていれば、問題なく薬を入れることができるはずです。」
時間を無駄にすることなく、私は倒れた枝に向かって手を伸ばし、そこに魔法を注ぎ込んだ。
木はもともと頑丈だが、操作魔法を使うことで、私は一時的に柔らかくすることができ、形を整えてから再び固まることができた。
枝はわずかに震え、その後ねじれて形を変え始め、その構造は私の制御下で変化した。私は注意深く変形を導き、壁が漏れを防ぐために十分な厚さを保ちながら、中央をくり抜いた。滑らかで丸いフラスコが私の手の中で徐々に形を成した。
基本的な形に満足した私は、小さな木製のキャップを追加し、上にぴったりとフィットさせた。フラスコはガラス瓶ほど洗練されていなかったが、気密性があり、耐久性があり、そして最も重要なことに、使用可能だった。
私は完成品をエーリッヒに渡した。「これに薬を注いでみろ。」
彼は木製のカップの1つを取り、慎重に液体を移した。薬は漏れた形跡もなく中に落ち着いた。蓋を閉めても、こぼれはなく、安全だった。
「これで大丈夫だ」とエーリッヒは言い、密閉をテストするために軽く振った。「でも、これはもっと必要になるだろう。」
私はうなずいて作業に取り掛かり、さらにいくつかの木製のフラスコを作りました。作業が終わる頃には、醸造したすべての薬を保管するのに十分な量になりました。
これで、私たちの最初の本格的な治癒薬のバッチがようやく完成し、適切に保管されました。
