第２０話 カンヌ 本作りを通じて考える
本作りを通じて自信を取り戻すカンヌ
ベルンの街は、冬を前にしてにぎわいを増していた。
広場では色とりどりの布が翻り、焼き菓子の香りが漂っている。
そんな喧騒の中、カンヌはノートを抱え、真剣な顔で紙に書き込みをしていた。
「ここ、どう思いますか？」
差し出したページには、カフェ巡りの記録がびっしりと綴られている。
コーヒーの香り、カップの形、店主の笑顔――細やかな描写は、読む人に場面を思い浮かべさせるほどだ。
ランスはページをめくりながら、ふっと目を細めた。
「いいね。カンヌの文章には温かさがある。読んでいると、実際にその場に座っているような気持ちになる」
その言葉に、頬が自然と熱を帯びた。
「……本当ですか？」
「本当さ。僕なんかより、君の感性の方がずっと豊かだ」
胸の奥に、ぽっと小さな灯がともる。
侯爵令嬢に言われた「身分が足りない」という言葉は、まだ心のどこかに残っている。
けれど――こうしてランスが正面から認めてくれることで、その影は少しずつ薄れていった。
＊＊＊
数日後。
二人は街の印刷工房を訪ねた。
古びた木の扉を押し開けると、インクと紙の独特な匂いが鼻をかすめる。
工房主の老人が顔を上げ、驚いたように目を丸くした。
「本を作りたいだと？ お嬢さんが？」
その声に、カンヌは一瞬だけ身を固くした。
だがランスが横で頷き、穏やかな声で続ける。
「ええ。彼女の記録は多くの人に読まれるべきものです」
カンヌは勇気を振り絞り、ノートを差し出した。
工房主はじっくりと読み込み、やがて口元に笑みを浮かべた。
「……なるほど、これは面白い。本にすれば、きっと若い娘さんたちが喜ぶだろうな」
その言葉を聞いた瞬間、胸がふわりと軽くなった。
誰かに価値を認めてもらえたことが、こんなにも嬉しいなんて。
＊＊＊
活動は想像以上に忙しかった。
文章を清書し、挿絵を描く人を探し、紙の種類や装丁を決める。
やることは山のようにあった。だが、不思議と疲れよりも楽しさが勝っていた。
「カンヌ様、こちらに合いそうなイラストを描いてきました！」
街の少女が差し出したスケッチには、カフェの窓辺で微笑む女性の姿が描かれていた。
「すてき……！ ありがとう」
次第に、活動の輪が広がっていった。
友人たちや街の人々が力を貸してくれ、みんなで一冊の本を作り上げる喜びを共有していく。
ある夜、ランスがカンヌに囁いた。
「君は気づいているかい？ みんなが君の言葉に惹かれて、自然と集まってきているんだ」
「……私に、そんな力があるんでしょうか」
「あるよ。君は人を笑顔にする力を持っている」
まっすぐな眼差しに、胸がまた熱くなる。
自分の存在が誰かの役に立っている――それを実感できるのは初めてだった。
＊＊＊
やがて、試し刷りの一冊が完成した。
表紙を撫でた瞬間、カンヌの目に涙がにじんだ。
「……本当に、できたんですね」
隣でランスも静かに微笑む。
「君の努力の結晶だ」
重みのある一冊を抱きしめると、胸の奥に広がっていた不安が嘘のように消えていく。
――私だって、やれるんだ。
侯爵令嬢に何を言われても、この本が証明してくれる。
自分の力で歩き出せるのだと。
＊＊＊
その夜、カンヌはベッドの上でそっと目を閉じた。
ランスがくれた支えと、街の人々の協力が背中を押してくれた。
自分を卑下する必要なんてない。私は、私のままでいい。
小さな決意が、胸の奥で静かに輝いていた。
やがて迎える告白の返事。
そのとき、胸を張って彼と向き合える自分でありたい――そう願いながら、カンヌは眠りについた。
