第2-7話 F作業でドラゴン退治
「こらっ、イオニ！」
「アンタ、せっかく胸とお尻に余分なお肉がついてるんだから、もっと美味しそうな動きをしなさい！」
「島の人たちのためでしょ！」
「セーラちゃん！ これなんかおかしくない？ おかしくないっ！？」
「…………」
早朝から出港し、シードラゴン生息域の海までやって来た伊402。
連中、午前中はあまり活動しないという情報を聞いたからなんだけど、相手は”魔の海”に巣食う凶悪モンスター。
いつ襲われるか、緊張しまくりな僕の前で、お構いなしに騒いでいるふたり。
セーラは艦の前部に備えつけられた大型クレーンの根元に仁王立ちすると、僕の魔力を使って操作している。
特に変わった作業ではない……クレーンからぶら下がるワイヤーの先に、イオニがぶら下げられていることを除けば。
”F作業”って、まさか？
「……え～とセーラ、念のために聞くんだけど、コレって”釣り”？」
「ふふん！ そのしーどらごんって肉食なんでしょ？」
「寝起きにお腹を減らしたヤツらが”エサ”につられてふらふらと浮かんできたところを、後甲板の14㎝砲でズドンよ！ 25㎜機銃もあるし！」
「ああ、心配しないで！ イオニはこれでも潜水艦よ！ ちょっと噛みつかれるくらい、なんともないわよ！」
「なんともある！ ぷにぷにだからわたし！」
「あ～、わかった！ セーラちゃん胸もお尻もない寸胴だからし～どらごんも寄ってこない……」
ばしゃん！
ワイヤーの先でぶんぶんと両手両足を振って抗議するイオニ。
反論しかけるも、最後まで言い切ることは許されず、セーラによって海面に叩き落される。
そんなふうにやかましくしていると、本当にヤツらはやってくるもので……。
「！！ イオニ、セーラ！」
「海中からシードラゴンが上がってくる……３、５……成獣が7体！」
あらかじめ仕掛けておいた探査魔法が、水中から浮かび上がる巨大な影を捉える。
「きたっ！ イオニ、14㎝砲の照準！」
「あたしは25㎜3連装機銃を操作するわ！」
「まず機銃で傷を負わせて……14㎝砲でとどめを刺すわよ！」
「ぷはっ！？ もうこうなったらヤケだ～っ！」
「フェドくんかんちょ～！ タイミング指示お願いっ！」
再び空中に引き上げられたイオニが僕の魔力を使い、後甲板に備え付けられた14㎝砲を動かす。
同時に、司令塔の前に装備された3連装機銃が動き出し、海上の1点を照準する。
シードラゴンが浮かび上がるタイミングが重要……責任重大である。
僕は彼女たちのために魔力を放出しつつ、探査魔法を研ぎ澄まし、シードラゴンの動きを探る。
1つの魔法を使い続けながら魔力を放出する……”ギフト”の操作と同時に魔法を使う技術は僕が習得したユニークスキルである。
……ギルドで冷遇されていたせいで、ワンオペ・トランスポーターな事が多かったから仕方なく身に着けたスキルだけど……。
なんか悲しくなってきたので探査魔法に集中する。
「深度50……40……30……」
「目標はフタとゴの二群に分離……ヒト群とフタ群の距離二○、浮上予想時刻はほぼ同時！」
セーラに教わった用語を頑張って使い、シードラゴンの位置を報告する。
エサ役であるイオニが落とされた場所を中心に、二群で囲むつもりらしい。
「ありがと、フェド！」
「イオニ、14㎝には榴弾装填！ ヒト群を一撃でヤルわよ！」
「あいっ！ 榴弾装填します」
「フタ群は25㎜機銃の一斉射で動きを止めるから、14㎝砲の次射で仕留める事！」
「イオニ了解！ 即応弾ヨシ！」
セーラの的確な指示に合わせ、急速に戦闘準備を進めていくイオニ。
……クレーンにぶら下げられたままの姿が少しシュールだけれど。
ごくり、緊張で喉を鳴らしながら、僕はカウントダウンを継続する。
「深度10……5……３……敵獣見ゆっ！」
「て～～～っ！」
ズドオンッ！
ダダダダダッ！
僕の合図と同時に、火を噴く14㎝砲と25㎜機銃。
腹に響く爆音を残して、後甲板に赤い炎が踊る。
同じくして、艦橋上部の機銃座からは、曳光弾が花火のように海上の一点に飛ぶ。
ギャオオオオオオオンッ！？
ドバアッ！！
シードラゴンたちは何が起きたか分からなかっただろう。
食事をしようと浮上した瞬間、鋼鉄の皮膚をやすやすと貫く炎の雨に見舞われたのだから。
14㎝砲の初弾で2匹のシードラゴンが文字通り吹き飛び……機銃弾に傷つけられた残りの5匹が水上でのたうつ。
よし、次の一撃で全滅だっ！
僕は勝利を確信したのだけれど。
「！？！？ セーラちゃんっ！ 逆探に感ありっ！」
「フェドくん、急速潜航っっ！！」
何かを感じたのか、血相を変えたイオニがワイヤーを引き千切り甲板に着地する。
突然のイオニの行動に、面食らった僕は知らなかった。
無敵と思われた潜水艦に、恐るべき敵が近づいていたことを。
