第2-5話 いざ、リゾートアイランドへ（前編）
「そろそろシードラゴンの生息域だな……イオニ、潜ってくれる？」
「了解フェドくん！」
「ベント開け！ 1番から5番まで注水開始！」
ブシュッ……ざあああああっ
圧縮空気が抜ける音がし、水音と共にわずかに発令所の床が傾く。
「耐圧魔法と暗視魔法をかけてっと……イオニ、潜望鏡は上げたままで行くよ」
「おっけ～！ 見張りはフェドくん艦長に委任します」
「まったく……ホントに反則よねその魔法」
僕の指示に元気な返事を返すイオニ。
苦笑を浮かべながらソナーを操作するセーラ。
度重なる訓練により、僕たちのコンビネーションはどんどんレベルアップしていた。
「深度50……艦を水平に戻します……動力を蓄電池気に切り替え、両舷強速4.5ノット！」
ぐんっ！
イオニの号令と共に、艦が静かに動き出す。
水中では蓄電池？に貯めた電気でスクリューを回すので、ほとんど音がしない。
あらためてすごいギフトだよなぁ……どれだけの技術がこの伊402につぎ込まれているのだろう。
寸分の狂いもなく動作する機械類を見て、感心しきりの僕。
リトルアイランドまであと数十キロ……近海にシードラゴンが出没するという事なので念のため、僕たちはこの場所から海中に潜ったのだ。
「ソナーに感あり……サンゴ礁が多いわね、イオニ、もう少し速度落として……フェド、進路上に岩礁があったら報告してね！」
「了解セーラちゃん、3ノットに減速……」
「ん、大丈夫セーラ……前方1000メートルに障害物なし！」
ソナーで海底の様子を探っているのだろう。
セーラの指示に報告を返すイオニと僕。
潜望鏡の視界に映るのはサファイアブルーの海。
左手の岩礁にはたくさんのサンゴが生え、サンゴの間を色とりどりの魚たちが踊る。
海水の透明度は高く、キラキラと輝く日光のおかげで遠くまで見通せる。
南国の海にやって来た！ その実感を僕は噛みしめるのだった。
＊＊＊ ＊＊＊
「そろそろ報告にあったシードラゴンの生息域だ……みんな注意！」
「了解フェドくん！ 懸丁装置（深度を一定に保つ機械）起動、無音潜航……」
スッ……
僕の指示にイオニが返答する。
それと同時に動力が切られ、艦は惰性のまま進み続ける。
発令所に響くのは、3人の息遣いとわずかな機械の駆動音だけ。
「了解……ソナーをアクティブからパッシブに切り替え……」
「……感あり……2時の方向、距離8000……フェド、見える？」
セーラがソナーのモードを切り替えている。
おそらく、こちらから音を出して反射を探るモードから、向こうが出す音を拾うモードに切り替えたんだろう。
（”上の世界”から落ちてきた本に書いてあった）
セーラの言う方向に潜望鏡を向け、暗視魔法を拡大モードにする。
さすがに1万メートルは遠いけど、相手も巨大だ……すぐに奴らの姿が見えてくる。
「シードラゴン確認……１，２，３……10体以上？ 幼体もいるな……ネスト（巣）を作り、繁殖しているのかも」
はるか向こうの海底で、群れを作り我が物顔で泳ぎ回るシードラゴン。
「うわぁ……たくさんいる」
「にょろにょろしていてウツボみたい……わたし苦手かもぉ」
異世界の”どらごん”がみたい、わくわく顔でそう言ったイオニだが、潜望鏡を覗き込むなり、うげぇと言う顔になる。
確かにシードラゴンは体長は長いがミミズのように細い姿をしており、あまりドラゴン感のないモンスターだ。
女の子にはすこし苦手なビジュアルかもしれない。
「ううっ、フェドくんかんちょ～、撃っちゃう？ 処す？」
「わたしの九五式酸素魚雷、全門発射可能だよ？」
よほど気持ち悪かったのか、じゃき～ん！と魚雷発射準備完了であることをアピールするイオニ。
確かに魚雷を5，6本撃ち込めば殲滅できるだろうけど……。
「いや、今は先を急ごう」
「魚雷は数に限りがあるし……まずは物資をリトルアイランドへ届けることを優先しなきゃ」
僕は首を振ると、奴らをやり過ごし、先を急ぐことを指示する。
「……フェドが正しいわね」
「イオニ、アンタいくら海軍が見敵必殺を是としてると言っても、今は輸送任務中よ。 自重しなさい」
「ふぁ～い、取り舵30度……ドラゴンさんから離れます」
イオニがセーラに叱られている。
こうして僕たちはシードラゴンの群れから離れ……数時間後、無事にリトルアイランドの港に到着したのだった。
