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チャットログ

相変わらずタイトルやあらすじでうんうん唸っています。

何かいい感じのないかなぁ……？

　気まずい空気だった。

　それでも、その場で立ち尽くすのも何なので、カラオケセロリに移動した。

　部屋によってはクッションだらけやモニターが複数あるような部屋もあるが、選んだのはスタンダードに普通の部屋。

　もはやカラオケ屋というより、貸し部屋店といった感じだ。

　店員に案内され、事前にゲーム内で頼もうと話していたものを注文する。

　なお、ここまで一切の会話は無い。

　付かず離れずの微妙な距離でお互い妙にそわそわしている。

「……」

　いつも家にいるみたいな関係だと言えばそれまでだが、明らかに平折は緊張で身体が強張っていた。

　未だに義妹(平折)がフィーリアさんだという現実感が無い。

　口を開けば『このアバターのパンツ赤かよー！　薄緑の方が似合うんじゃね？』『太ももも良いけど、二の腕も出したほうがいいよな！』などと、下品というかおっさん臭い事を言う彼女(フィーリアさん)と平折の姿が重ならない。

　普段見る平折の姿と言えば、膝がすっぽり隠れる長いスカートの制服姿か、家でのジャージ姿。

　髪もひっつめ強引に纏め、お洒落とは無縁な女の子だ。

　それが今や、ゲームのキャラ(フィーリア)みたいに、見たこともない短いスカート丈で足をさらけ出している。

　部屋に入りカーディガンを脱ぐと、ノースリーブで白い肩もむき出しで、目にも眩しい。

　大胆で可愛らしくもあるけれど、服のセンスや本人の性格からか、清楚さも感じさせる。

　思わずドキリとしてしまう程の可愛らしさがあった。

「……ッ！」

　俺の視線に気付いたのか、慌ててカーディガンを膝の上にやり足を隠す。

　ぷるぷると身体を震わせ、涙目でこちらをねめつけてくる。

　そういう目で見たわけじゃなかったんだが。

　だけど、うん。

「あーその、似合ってる。可愛いんじゃないか？」

「～～っ！」

　思ったことを口に出してみた。

　ゲーム内でフィーリアさんと話(チャット)する感じのノリだった。

　実際かなり可愛いと思う。

　だけどこういう格好に慣れていないのか、背伸びしている感は否めない。

　しかしそこが初々しく、また普段とのギャップもあって新鮮に映り、胸がざわめいてしまう。

　――普段から、その辺ちゃんとすればいいのに。

　お節介にもそんな事を思ってしまった。

　勿体ないな――そんな事を思いながら見つめるもしかし、平折は顔を真っ赤にして俯くだけだ。

　……

　なんだかより一層、気まずくなってしまった。

　沈黙の空気が重々しく身体に圧し掛かり、息苦しくて溺れてしまいそうだ。

「お待たせいたしました～♪」

　そんな重い空気を切り裂き、明るい声が部屋に響いた。

　俺たちと違ってテンションが高い店員さんだ。

「クラーケンのイカ墨パスタと竜王ファブニールの瞳コロッケ、それに騎士の血の誓いは？」

「あ、俺です」

「では彼女さんの方が、錬金術師のお茶ポーションですね～♪」

「～～っ！」

　そう言って店員さんは微笑ましいものを見るかのよう配膳し、去っていった。

　ガチガチに緊張した年頃の男女２人――そう見えなくも無い。

「……」

　店員さん的には背中を後押ししたつもりなのだろうが、生憎と俺たちはそういう関係じゃない。

　先ほどとはまた違った空気になり、互いに変に意識してしまっているのもわかる。

　俺も平折も、ちらちらと相手を伺っている。

　……なんだ、これは？　仮にも俺たちは兄妹だぞ？

「た、食べようか！　見た目は仰々しいけど、中身は美味しそうだし！」

「……」

「き、騎士の血の誓いはトマトジュースに炭酸で意外な味だな！　錬金術師のお茶ポーションはどんな感じ？」

「…………美味しい」

「そ、そっか！　ははっ……」

「……」

　……

　なんともいえない空気を振り払おうと、無理にテンションを上げて話しかけてみるも――ダメだ、空回りしている。

　カチャカチャと食器がぶつかる音だけが部屋に響く。

　苦い気持ちをコロッケと共に飲み込んでいった。

◇◇◇

『それじゃ、寄る所あるから！』

　と、別れたのが１時間前。

　結局あの後、平折とは一言も会話をすることはなかった。

　出来る限り無難な話題を振ったりしたが――ダメだった。

　場が持たなくてカラオケに手を出してみたが――一人で何度も唄うのは精神的にもきつかった。

　まさか平折がフィーリアさんだったなんて……

　くどいかもしれないが、未だに２人の姿が重ならない。

　雪と墨ほど性格が違う。

　なにより、これからどんな顔をすればいいのか？

　たっぷり帰路を回り道をして考えてみるものの、全然考えが纏まらない。

「ただいま」

　返ってくる返事は無い。

　これはいつもの事だ。

　平折は……靴があるな。当然、先に帰ってたか。

　とにかく疲れた。

　平折と顔を合わせたくないということもあり、自分の部屋へ直行する。

　入ってすぐ目に飛び込んで来たのは、付けっ放しのモニター。

　あぁ、ログアウトせずに飛び出したんだっけ。

　ん？　あれ？　

「遅い！」

　俺が部屋に入ると同時に、チャット欄に書き込まれた。

　画面の前にはフィーリアさんがぷんすかと、怒ったエモートを繰り返している。

「悪ぃ、寄り道してた」

「どこ寄ってたのさ？」

「適当に……そのへん遠回り？」

「え、それだけ？　ただの道草？　うわちゃぁ～暇人だ」

「うっせ！」

　いつも通りの会話だった。

　なんだか拍子抜けする。

　だから余計に、平折とフィーリアさんが同一人物だと思えなくて混乱してしまう。

「平折……だよな？」

「それがどうしたかね、あー、その、昴君……」

　……

　フィーリアさんに本名を教えた事は無い。

　やはり彼女は平折で間違いないようだ。

「いやー、イカ墨って初めて食べたけど、バターみたいにコクがあってビックリだったよ！　味はぺペロンチーノに似てておもったよりあっさりな感じ？」

「あ、あぁそうなんだ」

「コロッケはどうだったの？　竜王の瞳を模したってあるけどクオリティはイマイチだったよねー。味はどうだった？」

「カニクリーム……まぁおいしかったよ」

「そうそう、錬金術師のお茶ポーションだけどさ、あれは普通にジャスミンティーで――」

　どこまでも、いつも通りの会話だった。

　これからゲームでどう接すればいいのか悩んでいたのが馬鹿らしくなる位、今まで通りだった。

　モニター上のチャット欄では、フィーリアさん(義妹)が捲くし立てるかのように今日の感想を言っている。

　いや、なんていうか。

　隣の部屋にいるんだから、直接話した方が早いんじゃないか？

　なんだか無性に胸がもやもやした。

　昼間あれだけどきまぎしつつ、気を揉んでいたというのもある。

　だから気付けば立ち上がって、平折の部屋の前に来てしまっていた。

　……ガラにもなく、らしくない事をしているという自覚はある。

　きっと俺はまだ混乱しているのだろう。

「平折？」

「～～～～ッ？！」

　コンコンとノックと共に声を掛けると、ドタバタガッシャン、ひっくり返るような音がした。

　一体何が……？

　ガチャリと開いたドアからは、恨めしそうな顔で見上げる平折の姿。

　少し涙目だ。おでこも少し赤い。心なしか頬が少し膨らんでいる。

　服はまだ着替えていない。家でオシャレをしている義妹(平折)の姿が新鮮だった。

　ちょっと……その、うん……可愛いな……

「あの、だな……こういうことは直接話してもいい――」

「――――～～～～ッ！！」

　最後まで言い終わることなく、ぽすぽすと無言でクッションを押し付けるように叩(はた)いてきた。

　いつものように、耳を真っ赤にしている。

「――すまん」

　これ以上、機嫌を損ねるのは得策じゃないか。

　……はぁ、やれやれ。

　結局こっち(家)ではいつも通りと――

「……………………今日はぁりがと」

「――ッ？！」

　蚊の鳴くようなか細い声だけど、確かに聞こえた。

　恥ずかしかったのか、声より大きい音を立ててドアが閉まる。

　聞き間違いじゃないよな？

　半分疑心暗鬼で部屋に戻る。

『また行こうね』

――フィーリアはログアウトしました

　モニターにはそんなログが残されていた。

「……なんだよ」

　ただのチャットのログだというのに、やたらと胸が騒めいてしまう。

「～～～～♪」

　隣(平折)の部屋からは、こないだと同じく機嫌が良さそうな鼻歌が聞こえてくる。

　きっと。

　俺たちの何かが変わる予感がした。

これで序章終わりですっ。

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