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待ち人は……

　あれから３日、あっという間に土曜日になった。

　ちなみに昨日も一昨日もゲーム内でフィーリアさんと会っている。

『クラーケンのイカ墨パスタ……そういやイカ墨って食べたことないんだよね。クライス君はある？』

『いや、ないな。グロいって程じゃないけど見た目がなー』

『こういう時にこそ、冒険ってしてみたくならない？』

『それでもしハズレ引いたら目も当てられんぞ？　これ１２８０円もするし』

『うぐっ！』

　こんな感じで会話(チャット)の内容も、カラオケセロリでこれを頼みたい、あれも頼みたいけど予算が、などと結構楽しみにしてくれているみたいだ。

　誘った手前、楽しみにしてくれているのは嬉しい。

　…………

　……

「ふぁああぁ～ぁふ」

　寝起きのボサボサ頭のまま、欠伸を噛み殺しながら階段を降りる。

　丁度その時、バタンと玄関の扉が閉まる音がした。

　どうやら平折はどこか出掛けたみたいだ。

　冷蔵庫からお茶か牛乳どちらにするか逡巡し、コップに牛乳を注いで一気に呷る。

　目の端に入った時計を見ると現在８時５５分。

　普段休日なら昼近くまで寝ているはずだが、俺も存外に楽しみにしているらしい。

　それにしても平折のやつ、随分早くから出かけたんだな。

　この５年間近く、挨拶以上の会話をしたことはほとんど無い。

　家族になったとはいえ、どういう交友関係があるのか全くわからない。

　学校で時折見かけるが、物静かで読書ばかりしているイメージだ。

　誰かと馬鹿騒ぎをするような性格ではないが……友人がいないというわけじゃない。家では見せる事の無い笑顔を見たこともある。

　学校で初めて笑う顔を見た時は、別人じゃないかと思うくらい意外に感じた。

　そんな友人と遊びに行っているのだろうか？

　それとも、俺が知らないだけで彼氏とデートだったりするのだろうか？

　同じ屋根の下で見せる事の無い笑顔が、脳裏に浮かぶ。

　何故か胸がモヤモヤした。

　飲み干したコップをシンクに浸け、もやもやを振り払うかのように洗面所で顔を洗った。

「ふぅ」

　幾分かすっきりした頭で気持ちを切り替える。

　今日はフィーリアさんと遊ぶ日だ。

　辛気臭い顔をされたら、たまったもんじゃないだろう。

　待ち合わせ時間は１２時。

　お昼を食べつつカラオケで遊び、あとは流れに任せるというざっくりとしたプランだ。

　まだまだ待ち合わせまで時間が有ったので、PCに電源を入れてゲームにログインした。

「おはよ――って、フィーリアさんはいないか」

　最終確認でも出来ればよかったのだが……まぁ昨夜もしたし大丈夫か。

　野良PTでどこか行ってもよかったが、そんな気分にはならなかった。

　結局すぐにログアウトして、俺も準備に取り掛かることにした。

◇◇◇

　初瀬谷という街は、よくある地方都市だ。

　近隣に大都市があり、ベッドタウンという側面が強い。

　それでも多くの人口を抱えるだけあって、駅前にはショッピングモールを始め様々な商業施設がある。

　当然ながら、休日ともなれば非常に賑わっていた。

　待ち合わせ場所は駅前の時計下だ。

　そこも例に漏れず、人の往来でごった返していた。

「っと、まだそれらしい人は来ていないか」

　スマホをみると１１時４７分。

　約束の時間にはまだ少し時間がある、か。

　実は連絡先を交換していない。

　決めたのは場所と時間、そして目印だけだ。

　目印にしたのは『くっ殺ゴブリン』のキーホルダー。

　縄で縛られた、眉毛が太いやたら凛々しい緑肌の子鬼だ。

　これは『くっ、いっそ殺せ！』という台詞が特徴的な、ゲーム内のマスコットキャラだったりする。

　フィーリアさんもこのキャラが大好きで、よくモブの群れに突っ込んでやられそうになると真似して『くっ、いっそ殺せ！　てかクライス君救援はよー！』なんてよく言っている。

　俺たちの待ち合わせの目印にするには、これ以外ないだろう。

　これに決めた時、俺たちらしいなとモニターの前でひとしきり笑ったものだ。　

　スマホケースに無理やり取り付けてみたのだが、結構な大きさもあってよく目立った。

　もしフィーリアさんが見ると『なんだよ、それ！』と笑ってくれるだろうか？

　そんな事を考え、目の前まで掲げてニヤニヤしていた時だった。

「えっ！？」

「ん？」

　鈴を転がすような、可愛らしい声が聞こえた。

　そこにはハイウエストで絞った桜色のワンピースを着た女の子。上からは白のカーディガン。

　光の加減で青くも見える、艶のある濡羽色の長い黒髪が目を引いた。

　どこか幼さの残る顔は、大きな瞳を揺らしながら驚愕と動揺に彩られている。

　思わず二度見してしまうくらいの美少女だった。

　その娘が俺のスマホケースのくっ殺ゴブリンを指差している。

「えっと、その……クライス……君？」

「あ、あぁ……」

　だけど、どこか既視感めいたものを拭えなかった。

　不躾だとはわかっていても、ジロジロと彼女(フィーリアさん)を眺めてしまう。

　ゲーム内で可愛いらしいコーデが好きなフィーリアさんらしい、いかにも女の子といった格好だ。

　そんな俺の視線を恥ずかしがってか、フィーリアさんは身を捩じらせている。

　可愛らしい見た目と違って、自信なさげにおどおどとした態度にギャップを感じる。そしてどこか見慣れ――いやまて、この娘は……

「平折……？」

　こくん、と。

　いつものように、その小さな顔を俯かせた。

「……フィーリア、です」

　そしていつもと違って、蚊の鳴くような声で俺の呟きに応えた。

夜にもう１話上げます。