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無意識の行動

『私だって女子なんですよ？』

　ベッドの中で寝転び、先程の平折の言葉を反芻していた。

　俺にとって平折は、不思議な、何て答えていいか分からない存在だ。

　ずっと会話もしてこなかった義理の妹で、しかしゲームの中では一緒にバカやってきた悪友。

　家の中で見る姿はジャージか制服、髪もボサボサかひっ詰めの野暮ったいかお堅い恰好。

　同い年だが、体つきも華奢で、身長も俺より頭一つ分低い。

　どちらかと言えば頼りない感じの印象の女の子。

　そう、女の子だ。

　頭の上では理解している。

　決して異性を感じるような事は無かった。

　だけど……

　カラオケセロリで出会った時、そして昨日ゲームに誘った時。普段のギャップもあって、その姿には吃驚した。動揺、と言ってしまっていいのかもしれない。

　目を惹き付けられる手入れのされた長い髪。

　華奢で普段は隠れている肩や足などを惜しげもなく晒し、腰なんて折れそうな程細い。

　そして淡くふわりとした衣装に身を包んだ平折は、まさに女の子だった。

　俺の知らない、女の子だった。

　普段とは違った感情で、守ってあげたくなるような女の子だった。

　実際、贔屓目無しに可愛いと思う。

　学校の多くの奴がその姿知らないと思えば、優越感すら感じる程だ。

　その姿の平折が、脳裏に強く焼き付いている。

　自分だって年頃の男子だ。異性に興味はあるし、そういった欲求もある。

　いつか異性とそういうことを……と想像することも多々ある。

　平折の白い肌を、華奢な肩を、折れそうなほど細い腰を抱きしめ――

　ふとそんな想像をしてしまい、頭を激しく振って掻きむしる。

　――平折は、義妹だ。

　強く、自分に言い聞かせた。

　感じたのは背徳感だった。そして自己嫌悪だった。

　仲良くはなりたいと思う。だけど、そういった欲望をぶつける様な対象じゃない。

　クソっ、と布団の中で悪態付いて寝返りを打つ。

　目の前の壁の向こうにいる少女は、今頃寝ているのだろうか？

「平折……」

　義妹の名前を呟けば、妙に胸が締め付けられてしまった。

◇◇◇

「んっ、んぁあぁ～」

　ベッドの上で大きな欠伸を漏らす。

　身を起こそうとするのも億劫だ。

　頭の中は霞が掛かったようで、上手く思考も働かない。

　なんだか寝不足だった。

　寝不足ゆえなのか、胃のあたりがムカムカしていた。

「あーくそっ」

　悶々とした気持ちと一緒に、枕に拳を振り下ろす。

　――ポスン、枕が八つ当たりするなと抗議の音を出した。

　寝不足の原因はハッキリしていた。

　その原因の元をである壁(平折の部屋)を、思わず見てしまう。

　――PiPiPiPiPi……

　丁度目覚ましの音が鳴り、我に返った。

　何をしているんだろう……

　ただの八つ当たりじみた事をしている自分が、急に恥ずかしくなった。

　目覚ましを止め、目を擦りながら緩慢な歩みでリビングに降りる。

「うん？」

　洗面所の方から、ブオオオォ～～という機械音が聞こえてきた。

　何の音だろうか？　何かの電源を切り忘れたのだろうか？

　よく働かない頭で、そんな事を思いつつ扉をあけた。

「ぅひゃうっ？！」

「平折？」

　ガチャン、と何かが落ちる音がした。

　そこには鏡の前で、髪をひと房引っ張った状態の平折がいた。

　驚いて固まったままの平折と目が合う。

　彼女の手にある髪を見てみると、少し濡れていた。

　手入れの途中だったのだろうか？　光沢を放ち、艶やかに見えた。

　平折の髪は結構長い。

　普段纏められているとこばかり見るが、下ろした姿も新鮮だ。

　朝から手入れされている髪が陽の光に反射し、天使の輪を作っている。

　綺麗だな、と思った。

　――そして、無意識の行動だった。

「さらさらだ」

「ふぇっ？！」

　吸い寄せられるかのように、髪を撫でた。

　サラサラと、指の間を流れるように髪が零れていく。

　手をくすぐる感触はまるで絹の様にさわり心地が良く、病み付きになりそうだった。

　なんだか自分の胸の中にあったモヤモヤが溶けて、満たされていく感覚すらあった。

　多分俺はまだ、寝ぼけてたんだと思う。

　じゃなきゃ大胆なことはしない。

　どんどん赤くなっていく平折の耳をぼんやりと見ていた。

　なんだかそれが可笑しくて、顔が緩んでしまう。

「～～ッ！！」

「っ！」

　どん、と、羞恥の許容値を超えた平折に、ドライヤーを押し付けられた。

　顔はどこまでも真っ赤で、目には涙を浮かべている。

　――あ！

　急激に頭が冷えていくのがわかった。

　しかし、後の祭りだ。

　平折に触れたいという、自分の欲求のままに行動してしまった。

　顔を逸らし肩を震わせる平折を見れば、胸の中に後悔が押し寄せ罪悪感が募っていく。

「いや、その平折っ……」

「～～～～ってきます！」

　言い訳を言い終える前に、しかし、ちゃんと挨拶をして逃げるように去っていった。

　挨拶をしてくれた……だから嫌われたというわけじゃないと信じたい。

　しかし、どうしたって不安が押し寄せて仕方が無かった。

　どうしようかと手元に残ったドライヤーと、手のひらを見る。

　にぎにぎと何度か手を動かし、先ほどの感触を思い出す。

「女の子、だったな」

　無意識にそんな事を呟く。　

　昨夜自分に言い聞かせたばかりだというのに、そんな事を思ってしまう自分に呆れてしまった。