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何やってんだ……

　その夜、俺はなかなか寝付けないでいた。

　色々考え過ぎて気疲れしているはずなのだが、一向に眠気はやってこなかった。

　――平折が孤立していた。

　何度も寝返りを打っては、その事を考えてしまう。

　実際、本人が言う様に深刻なことではなかったのだろう。

　それは今の平折を見ればわかる。

　今更考えても仕方のない事だ。

　俺が考えても意味のない事だ。

　だけど知らなかった。

　そんな事も知らないほど、今まで俺は平折と向き合ってこなかった。

　――そんな俺が、今更平折と仲良くしたいだなんて……

　どうしても、その思いから逃れることが出来なかった。

　後悔にも似た思い、それと自分へのいら立ちが、胸の中で荒れ狂う。

　最近浮かれていた自分が、馬鹿みたいだ。

　そんな思考をぐるぐる繰り返し、ロクに睡眠をとったという実感がないまま、朝を迎えてしまった。

　……

　気分は最悪だった。

　眠くて頭がフラつくクセに、思考は妙に冴え渡っていた。

　お腹の奥底には、何か得体の知れないものがぐるぐると暴れている。

　それでも起きないわけにはいかず、のそのそとベッドから這い出ることにした。

　なんだか、平折と顔を合わせづらい――

「……っ！」

「平ぉ……」

　――だというのに、いきなり顔を合わせてしまった。

　自分が部屋を出てくるのと、平折が部屋から出てくるのは同時だった。

　名前を呼ぼうとするも、尻すぼみになってしまい、最後まで呼ぶことができなかった。

　平折は既に制服姿で、手には鞄を持っていた。

　もう家を出るところなのだろうか？

　髪はひっつめ、膝が隠れる長いスカートに黒タイツ、いつもの優等生な感じだ。

　その表情に影はなく、小さな安堵のため息をつく。

「……」

　なんともいえない沈黙が流れる。

　最近お馴染みの沈黙だ。

　決して悪くはない沈黙だ。

　平折は目線は逸らしつつも、俺を意識しているのがわかる。

　だけど、どうしたことか俺の方が平折を直視できなかった。

「……ぉ」

「――ッ！」

　不意打ちだった。

　それはいつもと違った変化だった。

　平折の方から、何か言葉を口にしようとした。

　なんて言おうとしたかわからない。

　だけど――急に怖くなってしまった。

　動揺したまま、まるで逃げるように、自分の部屋に戻ってしまった。

　事実、逃亡以外のなにものでもなかった。

　そのままずるずると、扉を背にして床に吸い寄せられるかのようにへたり込む。

　背中からは、あたふたとしている平折の気配が、扉越しに伝わってくる。

　それが余計に、罪悪感を加速させた。

　――俺は、何やってんだ……

◇◇◇

　朝から俺は陰鬱としていた。

　休み時間もしかめっ面で頬杖を突き、周囲に負のオーラを撒き散らす。

　さぞかし周囲は迷惑なことだろう。

　昼休み、そんな俺にわざわざ声を掛ける奇特な奴なんて、康寅くらいしかいなかった。

「今日はどうしたんだ、昴？　便秘か？」

「ちげーよ、康寅」

　へらへらと茶化すように言うこの友人が、実は心配してとの事だというのも知っている。

　放っておけばいいものの、わざわざ声を掛けてくるところが、本当、憎めない奴だ。

　……

　正直なところ、吐き出して相談したくもあった。

　だけど、それは出来ない。

　神妙な顔で首を振る俺に、何かを察したのだろう。康寅もそれ以上何も言わなかった。

「昼、どーすべ？　学食？　購買？」

「あー……今日弁当だから」

「そっか」

「すまん」

　これ以上康寅に気を遣わせまいと、嘘を吐いた。

　食堂方面に向かう康寅を見送り、俺も席を立つ。

　どこか気晴らしになるような場所に行きたかった。

　廊下に出れば、あちこちから活気のある声が聞こえてくる。

　それが今は、ちょっと恨めしい。

「ねぇねぇ、お昼どうする？」

「涼しくなってきたし、中庭にいかない？」

「じゃあ購買かな～」

「いいの残ってるといいんだけどね～」

　廊下を歩いていると、南條さんを中心とした隣のクラスの女子たちとすれ違う。

　その中には当然、平折もいた。

「ぁ……」

「――っ」

　目が合ってしまった。

　今までなら、もし視線が合ったとしても、そのまま何事も無かったかのようにやり過ごすところだ。

　だというのに――

「……っ」

　平折は俺の方を見ながら、ぎこちなく小さく手を振ろうとして――そこで目を逸らしてしまった。

　きっと、今の俺は変な顔をしている。

　それを見られたくなかった。

「ん？　どうかした、吉田さん？」

「……うぅん、なんでもない」

「そう？　大丈夫？」

「うん……」

　俯き、顔を見ないようにして平折たちとすれ違う。

「あ！」

「凛ちゃんどうしたの？」

「うぅん、なんでもない」

「早く行こ？」

　お昼何にしようか？　昨日の番組の事だけど！　来週の追試いやだなぁ

　目まぐるしく変わる彼女達の話を背中で聞いた。

　楽しそうな会話だ。

　その輪の中に、平折がいる。

　それはとても良い事だ。

　だけど――

　ギィ、と鈍い音を立て扉を開く。

　そして非常階段に腰掛けて、大きくため息をついた。

「はぁ……なにやってんだか」

　そう言って空を見上げる。

　ぐちゃぐちゃになっている心の内とは正反対に、雲一つ無い快晴だ。

　あの空の様に、何も問題が無いハズだ。

　だというのに、どうしてか自分の中で鬱屈とした思いが溜まってしまっていた。

　目を瞑れば平折の顔が思い浮かぶ。

　今朝から、随分と嫌な態度を取ってしまったかもしれない。

　せっかく縮まりかけた距離が、また開いてしまうかもしれない。

　そう思うと、余計陰鬱な気分になってしまう。

　――こういう時フィーリアさんなら、今まで平折と知らなかったフィーリアさんなら、どうなんだろう？

　平折の事はわからない。だけど、長年接してきたフィーリアさん(・・・・・・・)なら――

　そう考えた時、突如その場に光が差したかのように錯覚した。

「見つけた！」

「フィー……南條、さん？」

　軽く編みこまれた明るい髪に、華やかな相貌。

　一瞬フィーリアさん(ゲームの平折)かと錯覚してしまった少女。

「って、うわぁ……辛気臭っ！　やめてよね、あたしにまで伝染しちゃう」

「……うるせーよ」

　目の前に現れたのは、学内の誰しもが認める美少女――南條凛がそこにいた。