憂鬱な月曜日
不可思議な事件が起きた翌日、椿は普段どおり学校へ登校していた。椿の通う学校『高嶺学園高校』は、その名の通り高嶺グループの運営する私立学校であり、国内でも屈指のエリート高校だ。椿はさほど頭がいいほうではないのだが、コネで入学し学力トップのクラスに優待在籍している。許すまじ椿。
「おはよー、椿様！」
挨拶をしてきたのは、同級生であり親友の久城円（くじょうまどか）だ。
「おはようまどか・・・」
「どーした！？その物憂げな顔は、まさか椿様・・・恋愛トラブル？」
「ないないないない」
「えー？でーもー何か困ってるんでしょ？何でも聞くから相談してよー！」
「ありがとう、まどか」
笑顔で返す椿。しかし、先日の事件のことは非現実感が漂いすぎて、口には出せなかった。
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「それじゃ、こないだのテスト返すぞー。平均は68点だ。ちょっと難しかったかもなー」
教室がどよめく。エリートの多いこのクラスで平均68いう点数はかなり低いのだ。原因は大抵の場合、テストが難しかったことより、理不尽なひっかけ問題が多く出題されている所にある。
「高嶺ー」
「はい、只今」
低い点と分かっていても、笑顔を絶やさずテストを受け取る。お嬢様育ちは伊達じゃない。
（げ、49点！？馬鹿な・・・自信があった回答ほとんど不正解じゃん。終わった・・・）
「財力だけじゃ頭は良くならないのかな？」
「なっ・・・古宮山！」
「やっぱり、点が低いのは図星だね」
古宮山勇樹（こみやまゆうき）がちょっかいをかけてきたので、椿の笑顔が一気に解かれた。勇樹はこのエリート高校でも成績単独トップのまさに天才なのだが、口の悪さが相まってか友達が少ない。
「ちょっと小宮山！あんた、椿様に向かって何ふざけた口聞いてんのよ！」
まどかがSPの如く割って入る。
「いや、僕はただこのクラスの平均点を下げてるのは誰なのかなー、と思っただけで」
「はあ？あんた、もういっぺん言ったら、次はこの世から存在消えるわよ？」
コネと金に物言わせてトップクラスに在籍する椿のことを、勇樹はあまり良く思っていなかった。
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家に帰る途中、夕日で赤く染まる空を眺めながら、椿は昔の事を思い出していた。
（そういえばこの橋、昔はよく橋の下に寄り道して遊んでたなあ）
記憶に誘われるかのように橋の下を覗いてみると、そこには人影があつた。
「───ツバキか」
「レン？どうしてここに？」
「ちょっと散歩してた。昔と違う今の景色を覚える為に」
「そうなんだ」
「景色は変わったけど、道や川の位置は昔のまんまだ。この橋も今はこんな綺麗に作り直されてるけど、昔からここにあった」
「へー。私は小さい頃この橋の下で遊んでたらそのまま寝ちゃって、そしたら家族大騒ぎになって警察まで巻き込んで捜索されてたのを思い出しちゃった」
他愛もない会話をしているうちに、空は夕闇が迫ろうかとしていた。
「レンって昔からこの辺りに住んでた人なの？でも同い年くらいな気がするんだけど・・・それともずっと石像だったの？いや、やっぱりアレは何かの見間違えよね？」
「おい、俺は紛れもなく人間だが・・・なあ、神隠しって言葉を知らないか？」
「たしか人が神様に連れてかれて行方不明になるってやつ？」
「まあそんな感じだ。俺は神隠しにあったんだ」
「え？何言ってんの？」
まーた始まったと言わんばかりに椿の表情が歪む。生温い風に吹かれ、河原に生えた猫じゃらしが静かにざわめいていた。
