水を流してはいけない-間宮響子-

　間宮響子がその依頼を受けたのは、午前一時を過ぎてからだった。

「……”夜中のトイレだけ“、なんです」

　電話口の女性は、震える声を極限まで抑えていた。

「入ると、必ず“誰かが先に使っていた気配”がある。でも、家族は全員寝ていて……」

　響子は、すでに嫌な予感を覚えていた。

　朝。

　響子は依頼主のマンションへと向かった。

　トイレは、家の中で最も境界が薄い場所だ。

　問題の家は、ごく普通のマンションだった。

　築年数も浅く、事故物件でもない。

　だが、トイレの前に立った瞬間、響子の背筋が粟立つ。

　便座の蓋は閉まっている。

　それなのに――中に誰かがいる“圧”だけが、確かに存在していた。

「夜中、何時ごろですか？」

「……必ず、二時十六分です」

　その時間を聞いた瞬間、響子は小さく舌打ちした。

　水回りの霊が最も活発になる時刻だった。

「今晩、霊障について調べたいので滞在してもいいですか？」

「はい……宜しくお願いします……」

　深夜。

　二時十六分。

　響子は、トイレの前に立っていた。

　家中の電気は消してある。

　静寂の中――。

　ちゃぽん。

　便器の奥から、波紋を広げるように水が揺れる音がした。

　誰も水を流していない。

　だが、水面が“呼吸するように”上下している。

やがて、音が変わった。

　――ずる……。

　――ずる……。

　何かが、便器の中で身体を引きずっている。

「……出てきなさい」

　響子がそう告げた瞬間、便座の裏から、髪の毛が垂れ下がった。

　女のものだ。

　異様に長く、濡れている。

　そして――。

　顔は、上を向いていた。

　便器の中から、こちらをじっと見上げている。

「……水を……流さないで……」

　声は、配管を伝って、頭の内側に直接響いた。

　響子は理解した。

　この霊は、殺されたのではない。

　誰にも気づかれず、夜中のトイレで倒れて亡くなった。数年間経過後にはドロドロに肉も骨も液状に腐敗していた。

　そしてただの汚水だと思われそのまま水を流され、“処理された”人間だ。

　事故でも、事件でもない。

　だから、記録に残らない。

「ここは、あなたの居る場所じゃない」

　響子が印を結ぼうとした、その瞬間――。

　背後で、トイレのドアが、内側からノックされた。

　コツ……。

　コツ……。

「……まだ、いるよ」

　便器の中の女が、笑った。

　翌朝、霊は消えた。

　女性は涙ながらに礼を言った。

「もう、大丈夫なんですよね……？」

　響子は、少し考えてから答えた。

「ええ。ただし――夜中に、トイレで水の音がしても、絶対に流さないでください」

　帰り際、響子は振り返った。

　トイレのドアが、ほんの少しだけ、開いていた。

　中から、水の張られた音がした。

　ちゃぽん。

　誰も、使っていないのに。

　――（完）――