サラマンドラサラマンドラ火の中の竜

ハワイのキラウエア火山。火の女神ペレが住むという。

粘性の弱い、さらさらの溶岩をいつも吐き出して、ずっと噴火が続いている。

「壮観だね」

「本当」

ほんのちょっと離れているだけで熱が伝わってくる。

「起きて」

星花は水晶玉を取り出すと、声をかけた。

水晶玉は初めは冷たく、青だったが、やがて中心に炎が現れ、それが自在に踊りくねった。赤い炎と青い炎がちろちろと燃えさかり、一匹の小さな竜がちっちゃなあくびをした。

日本の活火山の中心に生まれた竜で、放っておくと、大噴火するのがわかったので、急遽こうして水晶玉に入れてハワイに運んできたのだ。

「火山の中心に投げ入れればいいのかな？」

拓が呑気に聞いた。

「まず、火の女神ペレにご機嫌伺いしないと」

星花は恋人たちが飾るという花を手折って、火山に放った。

花は一瞬きらびやかに輝き、溶岩に飲み込まれていった。

「誰ぞ？」

「星花と拓と言います。実は、この竜を受け入れていただきたくて参りました」

「そちらの要望だけは聞けぬな。わらわにどんな得がある？」

「ちっちゃな竜です。おそばに置いていただけたら、可愛がっていただけると存じます」

「竜か？」

「はい」

「なんという名前の竜か？」

「サラマンドラ」

「……」

ごう、と風が吹いて、水晶玉は星花の手から溶岩流に落ちた。

「これはこれは」

「お気に召しましたか？」

「うむ。気に入った」

ペレはサラマンドラを肩に乗せて微笑んでいた。

「受け入れてくれてよかったな」

「うん」

星花と拓はついでに観光しておいでと言われていたので、アロハシャツのお店を覗いたり、楽しんで帰国した。