踊るＧＭバレット

06 デュエルグローブ

「えっ、これ、水鉄砲じゃん！」

　拡大した手元には、何と銃ではなく、水鉄砲が握られていた。

　いや、仮に銃だとしても、信じられないことである。

　ケイは、カナエのモンスターハウスでの戦いの様子に、強い違和感を覚えていた。何度かその時の映像を見返し、遂に気付いたのである。ケイの隣には金髪の少女がいて、カナエの戦闘記録にかぶりついている。

「何だっけ、この水鉄砲」

　ケイは、手元のアイテム目録で水鉄砲を探した。

　水鉄砲――一昨年の夏のイベントで売り出されたものだ。

　だが、こんな強武器だった覚えはない。

　何か、特別な補正でもついているのだろうか。

　ケイは、開発センターアイテム室にＶＣを繋いだ。

「あ、アイテム室ですか？」

『おう。――なんだ、ケイか』

「オヤッさん、あの、聞きたいことがあるんですけど」

『何だ』

「一昨年の夏イベントで売られた水鉄砲って覚えてます？」

『覚えてるさ。スナイパーライフルとハンドガン、色は緑と青。ハンドガンの方は二組１セットで出した』

「それのハンドガンタイプのやつなんですけど、あれって、特別な補正付いてたりしますか？」

『ンなもん付いてるわけねぇだろ。お遊びのイベント品だ。だが、作るのが難しくてな。ハンドガンは限定５０セット。１セット５０万で売り出した』

「たっか！」

『もう全部売れて、在庫はないよ。確か、去年の２月頃に売れたのが最後だった』

　去年の二月。

　それは、カナエがワンチャンピオンシップを制した月である。

「ち、ちなみにですよ、オヤッさん。その水鉄砲でモンスターハウスのソロＳをクリアすることって、できると思いますか？」

『できるわけねぇだろ。聞きたいことってのは、そだだけか？』

「はい、ありがとうございました」

『こっちゃあ今、２月アップデートに向けて大忙しなんだ。下らない用事ならやめてくれよ』

　ＶＣが切られる。

　ケイは、モニターのカナエに視線を戻した。

　その時、メサイオンのマップを表示しているモニターが、ピュンと小さな音を発した。小さなバグの発生を伝えるものである。

　バグの種類は――〈憑精〉。

　頻繁に起こるバグで、危険度評価は１。

　ケイは、バグの起こっている地点の映像をモニターに映し出した。

　４つのモニターが、メサイオンの町の一画を映し出す。

　映像を見て、ケイは思わず笑い声を上げた。

　ワニを分厚くして、白い毛を全身に生やしたような生物――モコゲーターが、路地を暴走している。目が赤く光っているのは、〈憑精〉の特徴的な所見である。

　モコゲーターは荷運びのためのオブジェクト・モブで、プレイヤーが大きなアイテムを拾った時などに重宝される。

　モコゲーターが引っ張っていた大型の荷車が転倒し、乗っていたアイテムが、路地にぶちまけられた。

「あーりゃりゃ、可愛そうに」

　荷車とモコゲーターの雇用主らしき、赤いプリーストドレスを着た女性が、後ろから追いかけている。

「うん!?」

　ケイは、モニターの範囲に入ってきたある人影を見つけ、身を乗り出した。

　モコゲーターが、その人物に突進する。

　ぶつかる瞬間、フラッシュのような閃光が走った。

　――モコゲーターは、突進した勢いのまま、ずざざあっと、石畳を剝がしながら地面に崩れた。

「カナ君じゃん！」

　ケイは、すぐにわかった。

　その通りには、カナエが先日購入したばかりの家がある。

　カナエの手には、ショットガンが握られていた。

「水鉄砲じゃない！」

　驚くケイ。

　カナエに対して、通行人が拍手を送っている。

　と、カナエの足元に白い手袋が投げ込まれた。

「おおっ!?」

　ケイは、興奮の声を上げた。

　カナエの足元に投げ込まれたのは、〈デュエルグローブ〉というアイテムである。オプションウィンドウから、いつでもオブジェクト化できるアイテムで、名前の通り、決闘を申し込むときに使われる。

　決闘の作法は、西洋の騎士のそれとほぼ同じである。

　決闘を申し込みたいプレイヤーの足元にデュエルグローブを放って、プレイヤーがそれを拾ったり、踏みつけたり、破壊するような行動をとれば、決闘承諾ということになる。決闘を受けない場合は、手袋を無視すればよいのだが――。

　カナエは手袋を――拾った。

　決闘を申し込んだのは、モヒカン頭のベルセルクだった。

　カナエの手の中で、手袋は激しい炎を上げて燃え、消えた。

「ヘイ！　行くぜ！」

　モヒカンベルセルクは長剣を抜いた。

　抜くと同時に、ムキムキっと、筋肉が肥大化する。白い湯気のようなものが、身体から湧き上がる。ベルセルクが戦闘モードになったときの筋肥大の割合は、オプションでいじることができるが――このモヒカン男は、初期設定のままらしかった。

　つまり、全身の筋肉が、はち切れそうなほど肥大化している。

　モヒカンが、カナエに斬りかかった。

　カナエは、スルっと抜けるように体を入れ替えて躱し――トリガーを引いた。

　閃光――ショットガンのゼロ距離射撃によって、モヒカンの腰椎が砕かれた。

「アウチ……」

　モヒカンは、緊張感のない一言を残し地面に倒れ、数秒ののちに風化していった。

　通行人は拍手喝采、我こそは、というプレイヤーが、次から次に、デュエルグローブをカナエの足元に投げ込んだ。

「あーははは……プレイヤー的にはそうだよねぇ」

　強い相手、未知なる相手と遭遇すること、それは、興奮である。戦ってみたい、と思うのが、メサイヤウォーカーというものである。

　カナエは、足元に積まれたグローブを、ショットガンで一気に打ち抜いた。

　一対多の乱戦が始まった。

「ポム、どっちが勝つと思う？」

「先生に３０００万Ｍ」

「ほっほー」

　倹約化のポムには意外な発言だった。普段なら、冗談でもそういう事は言わない。というより、冗談を言わない。ポーカーフェイスの奥に、ケイはポムの興奮を感じ取った。

「いやでも、これは確かに、スッゲーな……」

　ケイは、手を頭の後ろで組んでしまった。

　外国人なら、「オーマイゴッド」と天を仰いでいたかもしれない。

　カナエは、２０名以上の、クラスもばらばらの相手に囲まれて攻撃を受けている。しかしカナエは、どこへ隠れるでもなく、接近してきたプレイヤーを一人ひとり、ショットガンのゼロ距離射撃で、確実に倒してゆく。

　やがて――全部倒してしまった。

　大歓声が沸き起こる中、カナエはそれから逃げるように、小さな路地の中に入っていった。