踊るＧＭバレット

68 アオイの冒険③

　金色(こんじき)の鱗に赤い炎を纏った霊獣――麒麟は、そのまま美術館に飾れるほど美しい姿をしていた。

　アオイとフツは、麒麟に乗った。

　麒麟は、飛び出してきたゴブリンを飛んで躱し、そのまま、ゲートに向かって駆け出した。走り出した麒麟の上の二人は、その乗り心地に、驚いた。馬のようなものだろうと思っていたが、全く違っていた。

　麒麟は地面すれすれの宙を蹴って走った。

　そのために、全く振動がない。すいーっと、新幹線に乗っているような感覚である。その速さのために打ち付けるはずの風は無く、「乗っている」という感覚はほとんど感じられない。

　ゴブリン・ネストの転移ゲートまでは、ものの数分とかからなかった。

　麒麟はゲートの近くまでやってくると速度を緩め、頭を下げた。

　アオイとフツが麒麟から降りると、麒麟はゆらめく炎の様に、消えていった。

「すごかったね」

　フツが言った。

　アオイは頷いた。

「あいつらだ！」

　近くから声が向かってきた。

　二人はふと、その声のする方を見た。

　そこには――６人のプレイヤーがいた。ベルセルク、ソーサラー、アーマーソルジャー。皆、二人の方を見ている。臨戦態勢である。

「な、なんだろう……」

「わからないけど、良い感じじゃないよね……」

　アオイの予感は的中していた。

　ソーサラーが、何の宣告もなく、炎の矢を放ってきたのだ。

「……っ！」

　アオイは、体をすぼめた。

　矢はまっすぐに、アオイに飛んできた。

　それを――カチン……。

　フツが、薙刀で弾いた。

「うおぉぉぉ！」

　ベルセルクとアーマーソルジャーが襲い掛かってくる。

　４人のベルセルクと、１人のアーマーソルジャー。

「はっ！」

　空気を切り裂くフツの声。

　一瞬、くるくるとフツの薙刀が回った。

　薙刀の刃は一人目のベルセルクの胴を裂き、次に飛び込んできたベルセルクの両小手を切り落とした。突進の勢い任せで三人目がフツの頭に剣を振り下す。それをフツは、一瞬後ろに引いて避け、そのまま薙刀の柄で、相手の喉元に突きを見舞った。

　四人目はフツの背後から襲い掛かったが、フツがくるりと回転しただけで、ベルセルクの剣は目的を失って宙を斬り、次の瞬間、薙刀はその空振りした腕を両断していた。

　アーマーソルジャーは盾を前に突き出し、フツの攻撃をけん制する。

　ソーサラーが次の魔法を準備している。

　前衛で足止めをして、後衛の大火力で一気に勝負をつける。テンプレート通りの戦い方である。魔物に対しても、プレイヤーが相手でも、非常に有効な戦術である。

　対してフツは、アーマーソルジャーを素通りして、ソーサラーのもとに走った。薙刀をアイテムスロットにしまい、駆ける。アーマーソルジャーは、疾走するフツの進路を阻むことができない。

　ソーサラーは、用意していた大技を捨てて、慌てて炎の矢を放った。

　飛んできた炎の矢を、フツは片手の掌を突き出して、防いだ。

　〈アーマー・スキン〉を掌に集中させた、地味な大技である。

　フツはそのままソーサラーの懐に入り込むと同時に、目にもとまらぬ居合の早業で、ソーサラーの胴を薙いだ。

　カチャリと、太刀を鞘に納め、フツが振り返る。

　ソーサラーがどさりと倒れた。

　仲間をすべて失ったアーマーソルジャーは、変身を解いて、ゲートに逃げていった。

　フツは深呼吸をして、ほっと溜息をついた。

　アオイが駆け寄る。

「すごい！　フツ、強いんだね」

「家が、そういう家だから……」

「そうなんだ。――でも、なんで私たち、襲われたんだろう。今の、ＰＫっていうやつだよね？」

「うん。もしかしたら……さっき赤鬼に倒された人たちかも」

「あっ……」

　二人はゲートを抜け、メサイオンに戻った。

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　ゴブリン討伐の報酬を受け取り、その金で、二人はピクシー・ガーデンに入った。

　二階席、猫紳士によって運ばれてくるワイン。

　二人は日本人の未成年なので、ワインを飲んでもその味は薄い葡萄ジュースとしか感じられないようになっている。

　しかし二人は、ピクシー・ガーデンの中にいるということだけで、満足できた。トランペットにピアノ、ギター。女性ジャズシンガーの歌声。それを聞きながら、ワイングラスを傾ける。

「なんか、大人になった気分だね」

　アオイが言った。

　フツは、可愛らしくこくりと頷いた。先ほど、あの立ち回りを演じた女剣士とは、到底思えない。

「アオイちゃん、大人っぽくて、いいな……」

　ワイングラスを傾けるアオイを見て、フツが呟いた。

　フツから見ると、アオイは随分とお姉さんに映るのだった。

「え、私、大人っぽい？？」

　アオイは、そんなことを言われたのは初めてだった。

　家では、兄にも父にも、なんだかんだで子ども扱いされているアオイである。「大人っぽい」なんて言われるとドギマギしてしまって、変に緊張してしまう。

　そこへ、兄カナエからＶＣが入った。

『アオイ、お兄ちゃんだけど、今何してる？』

「お友達と、ピクシー・ガーデンにいるよ」

『もう友達ができたの？』

「うん。すっごく可愛い子」

『へぇ』

「お兄ちゃん、仕事終わったの？」

『でも、とりあえず会議は終わったから、そっち行くよ』

「観光したい！」

『あぁ、じゃあ、石柱広場で落ち合おうか』

「え、狩りに行くの？」

『別にそれでもいいけど――アオイは、アゼリアとかグラノーベルに行きたいんじゃないか？』

「そういうネストがあるの？」

『町だよ。アゼリアは煉瓦っぽい西洋風の町で、グラノーベルはまぁ、西洋風の港町』

「行きたい」

『とりあえず石柱広場で』

「わかった」

　兄とのＶＣを切り、アオイはくいっとワインを飲んだ。

　フツが不思議そうにしているので、アオイは笑って説明した。

「お兄ちゃんに誘ってもらったの。これから町を案内してくれるって言うんだけど、フツも来る？」

「いいの？」

「うん。一緒に行こ」

「うん！」

　フツは、ぱあっと笑顔になった。