63 四月の終わり
五月のＳランクネストイベントが一般プレイヤーに発表された。
『Ｓランクゴブリン・ネストを踏破せよ』というグランドクエスト。
イベントに向けて、固定ＰＴが組まれ始める。
イベント参加者には参加報酬があり、その戦績によって、別途特別報酬も出る。
――滅ぼせ、ゴブリン・ネスト！――
イベントのスローガンが、三大都市のギルド会館に掲げられた。
スローガンをはじめとする運営の仕掛けによって、プレイヤーは全体として、良い具合に意気込んでいた。
メサイヤ・オンラインのアカウント数は現在ほぼ６０万。全員が参加しなかったとしても、数だけ見ればかなりのものである。それだけいるのだから、Ｓランクといえど、流石に大丈夫だろうと、カナエは安心していた。
計算すると――６０万のうち、グランドクエストに参加する予想人数は４５万人。そのうち実際に戦闘に加わるのは３５万程度。その３５万人のうち、６分の１にあたる約６万人は日本人だが、あとの３０万人ほどの国籍はバラバラである。
日本以外だと欧州、中東、北中南米が、メサイヤ・オンラインの主なプレイヤーだが、メサイヤ・オンラインは世界８５カ国にプレイヤーを持っている。つまり、イベントの実戦力が３５万人だとしても、それが一時に集まることはない。
３５万を２４時間で割った数字――即ち１４０００人ほどが、１時間当たりのイベント参加者ということになる。実際には、メサイヤ・オンラインにおけるゴールデンタイムは毎日３回訪れ、その時には３万から５万の戦力が集まるだろうと予想されている。
いずれにしても、どの時間にも１万人以上の参加者がいるのだ。
それでクリアできないわけがない――カナエは、ロッシュとの話の中でそんなことを言った。
対してロッシュは、「Ｓランクネストを甘く見ない方がいい」と返したのだった。Ｓランクネストは、強プレイヤーを集めたとはいえ１ＰＴで踏破できてしまうような「Ａ＋」までのネストとは、難易度が全く違う。人海戦術は恐らく通用しないだろう――というのが、運営の推測である。
イベントに向けて、運営も内部に特殊部隊を組織しているとカナエは聞かされたが、それの詳細を教えてもらうことはできなかった。ＧＭといいながら、近頃は疎外感を覚えるカナエであった。
『まぁまぁ、そのうち班長もデレますよ』
カナエは、そんな愚痴をぽろっとケイに言うと、ケイはそう答えた。
あの強面にデレられるのもちょっとなぁと思いながら、カナエはケイに質問した。
「日本人の６万人は、ほぼ同じ時間に接続するんですよね？」
『そうですね。日本時間で言うと、日本人プレイヤーのゴールデンタイムは７時～９時、９時以降はだんだんと少なくなりますね』
「日本人は、ＭＭＯ得意ですよね？」
『あぁ、一般的なＭＭＯは、そうですね。一昔前のＭＭＯ型のゲームでも、最近のＶＲＭＭＯでも、日本のサーバーには日本人向けの、難易度を数段上げた、特別仕様になってたりします』
「このゲームはどうなんですか。６万の日本人プレイヤーがいたら、その時間にクリアできるんじゃないですか？」
『うーん、どうですかねぇそれは。このゲームに関しては、日本人プレイヤーは、あんまり活躍できていないんですよね』
「そうなんですか？」
『物造りだとすごいですよ？ その分野だと、大活躍しています。カタナを作れる鍛冶屋は、今のところ日本人プレイヤーしかいないくらいですから』
「戦いは、ダメなんですか？」
『何人か達人がいます。でも、日本国籍のプレイヤーの平均戦闘能力は、決して低くはないですけど、真ん中寄りですね。下の上から中の中くらいが、まぁ、全体としては、分布です』
「そうなんですか……」
『出来上がったレールの上を走るのは得意だけど、自分でレールを作るのは苦手と言うか、そういう印象がありますね。このゲームの場合、レールに乗って行けるのは最初だけですからね……』
「あぁ、なんか、すごい説得力です」
『そういう意味で言うと、カナエさんは、日本人としてはかなり変わってますね。ガンナーなんてニッチなバトルスタイルだし、日本人プレイヤーはＰＫ嫌いますけど、カナエさんは全然ＰＫに抵抗がないみたいだし』
「ははは……」
カナエは、自分の人格形成において、洋画――とくにアクション物やハードボイルド物の影響がかなり強いということを、自覚していた。ＰＫについていえば、カナエは嫌うどころか推奨派である。
『レイドのメンバーは集まりました？』
「まぁ、少しずつですね」
カナエは答えた。
先日のゴブリン・ネストは非常に良い感じだった。実際には、シフォンとミレン、そしてローズは、それぞれがクランマスターで、イベント期間中は、自分のクランのＰＴで活動をするかもしれないが、それでも、レイドの予行練習ができたのは、カナエにとっては大きな成果だった。
「ＧＭも、レイドで参加するんですか？」
『レイドを任されているのは、ＵＣ課の一部のＧＭだけですかね』
「どうして自分なんですかね？」
『レイドで重要なのは、局地的な戦闘能力です。だから、カナエさんが選ばれました』
「は、はぁ……」
『自信持っていいですよ。ＧＭの間でも、カナエさんの評価上がってますから』
ケイとのＶＣを終えた後、途中だったレポートを書き上げ、カナエはクランホールのソファーに横になった。
ＧＭの中でも自分は、戦闘に関してはやれる部類らしい。
自信を持っていい。
それは、そうなのかもしれない。
しかし――。
頭の中に浮かんでくるのは、先日のボス・ゴブリンとの戦闘の一場面である。
ロッテが〈レインボー・ウェーブ〉のキャスティングに入ったあの時。
大量のゴブリンが、ロッテに押し寄せてきた。結果的にロッテは、〈レインボー・ウェーブ〉でゴブリンたちを消し飛ばしたから良かったが、あの瞬間、自分は何もできなかった。殲滅力が、明らかに不足していた。
武器とプレイスタイルによって、対応できる状況と、そうでない状況がある。万能であることは難しい――一般のプレイヤーなら、それでいいかもしれない。しかし、ＧＭなら、対応できない状況はあってはならない。どんな状況にも対処できるということ、その専門性がなければ、ＧＭと名乗ってはいけないのではないか――カナエは、そんな風に考えるのだった。
「あれは、どうすれば良かったかな……」
カナエは目を瞑って、イメージトレーニングを始めるのだった。
