37 ミムの提案
『カナエさん、私です、九階武器エリア担当の、ミムです』
泣きそうな声で、カナエのもとにＶＣがあった。
「どうしたの？」
すでに、ショットガンの修理費３０万Ｍは支払い済みである。
一体何だろうかとカナエは眉を顰めた。
『妖精の分際で図々しいのは百も承知で、お願いします。カナエさん、相談に乗ってもらえませんか』
――というわけで、二人は〈美の広場〉にあるライブバーで落ち合うことになった。
ちなみに、〈美の広場〉は〈石柱広場〉の真南にあり、画廊などの展覧会館、メサイヤＡＣＴシアター、最近では被服品のみを総合的に扱う、ファッションモールという建物ができた。
ライブバーは混んでいた。
２月のアップデートで衣装が作れるようになって以来、〈美の広場〉にもプレイヤーが集まるようになっていた。
「カナエさん、ありがとうございます。すみません、わざわざ……」
「全然いいよ」
若い４人組ロックバンドの演奏が始まった。
ノリノリの曲に、店内のプレイヤーや、音楽を聴きに来ていた妖精が体を縦ノリに揺らし始める。
「今月いっぱいで、武器モールの九階がなくなります」
「え!?」
「各フロアが拡張されて、九階にあった武器の半分は、下の階に移されます」
「あとの半分は……？」
「処分です……」
「ええと……銃は？」
「無くなっちゃいます……」
近々、モール内の売れ残りアイテムを処分するため、メサイヤ広場において、ミニゲームイベントが開催される。くじ引きやら輪投げやら、ビンゴゲームやらの屋台が出て、モールの処分品は、その景品として出されるのだ。
「それは、困るよ……」
「すみませんすみません、私の力が及ばず」
カナエは、頭を抱えた。
ミムが悪いのではないことはよくわかっていた。何が悪いといえば、「銃」の性能を低く設定しすぎた運営である。こうなることは、予想できなかったのだろうかと、今や運営側のスタッフでありながら、憤るカナエだった。
「ってことは、もう銃を、買えないってこと？」
「はい……」
「メンテナンスは!?」
「できなくなります」
「嘘だろう……」
恐らく、銃が無くなったところで、メサイヤの９９．９９９パーセント以上のプレイヤーは、困らないだろう。「銃」というカテゴリーがこの世界から消えたことすら気づかないかもしれない。
しかし、カナエにとっては死活問題だった。
メンテナンスができなければ、今持っている銃もいずれは使えなくなる。世の中には自己再生能力を有する武器や防具もあるが、銃に限って言えば、そんな銃は、ある二丁を除けば、皆無である。
「何とかならないかな」
「……」
「頼むよミム、俺、何でも――うん、できる限り何でもするよ。真面目に、銃が無くなったら生きていけないよ」
「本当はいけない事なのですが――」
そう前置きして、ミムがある紙をテーブルの上に出しだ。
それは、今月いっぱいで無くなる武器のリストだった。
トンファー、ヌンチャク、棍棒類、吹き矢、手裏剣、チャクラム、鎌等々……――いずれも、素人では扱えないような武器である。そして銃も、しっかりそのリストに入っている。
「九階がなくなったら、君はどうするの？」
「私は、一階の槍コーナーを任されることになっています」
「それはそれは、大出世だね……」
「いいえ、カナエさん。私は……私はやっぱり、九階の武器が恋しいです」
「でも、無くなるんじゃ仕方ないよね……」
「アイテムモールには、もう場所がありません」
「うん」
「でも、場所は作れると思うんです」
「――それはつまり……？」
「銃をはじめ、今回追い出される武器を作る武器職人を募り、店を出すんです」
カナエは、再び廃品武器一覧に視線を落とした。
隙間市場を一手に引き受けるというのも、経営戦略としては悪くない発想なのかもしれない。しかし、とカナエは思うのだった。そういう武器を使ったプレイスタイルで、稼げるほどのプレイヤーがどれくらいいるのだろうか。
その武器で稼げないということは、武器そのものの価格も安くしなければいけないということである。そして当然、品物を安くすれば、それだけ職人の稼ぎも少なくなる。稼ぎが低いのを承知で、そんなニッチ武器を生産する物好きが、果たしてどれくらいいるだろうか。
「カナエさん――」
「いや、俺は無理だよ。武器を作るなんて……」
しょんぼりするミム。
しかし次の瞬間、ミムは再び顔を上げた。
その目は、決意に満ちていた。
「わかりました。職人は、私が何とかします」
何かあてがあるらしかった。
ミムは言った。
「私たち妖精は、建物を買うことができません。カナエさん、力を貸してもらえないでしょうか」
「店を――建物を購入してほしいということか」
「はい。どうか、お願いします」
すっと頭を下げるミム。
カナエは、困ってしまった。「よし、やってみろ」と、潔く札束を（ここでは金貨だが）を放ってやれるほど、カナエには金銭的な余裕がなかった。余裕がないどころか、今はエトワに借金中の身の上である。
しかし、銃がないとなれば、困るのはカナエである。活動できなくなってしまう。そうなるとそのうちＧＭを辞めさせられるかもしれない。それはつまり、会社をクビになるのと同じことだ。
会社をクビになったらどうなるか。
どうにもならなくなる。
リアルが無理ゲーになってしまう。
まずい、ミム以上に、俺の方が遥かにまずい。
カナエはそれに気づき、真っ青になった。
「協力させてください！」
カナエは、ミムに思い切り頭を下げた。
