21 白チョコの塔のバグ②
ボス部屋――真っ白い絨毯が敷かれていた。
２０メートル以上ありそうな、高い天井。壁には、お洒落な燭台の蝋燭が掛けてある。
扉が勝手に締まった。
――お客人だ、おもてなしをしなさい――
――はい！――
そんな声がどこからともなく聞こえてきた。
元気の良い返事の後、モブが壁から飛び出してきた。
小学生くらいの身長の、雪ん子のようなモブである。
「ミニホワイトチョコマンです！ チョコを投げてきます！」
研究者が言った。
本当に、チョコを投げてきた。チョコ自体に殺傷能力はないが、床に落ちたチョコはどろっと溶けだして、ホワイトチョコの沼を作った。
チョコを投げ切ったミニホワイトチョコマンは、２本の小さなナイフを手に、カナエに襲い掛かかってくる。小さく、すばしこく、そして、数が多い。
カナエはちびっ子の突進を跳んで躱しつつ、ショットガンを撃つ。二発の銃声――ヘッドショットを受けた二匹が砕け散る。
着地と同時に三匹目、四匹目。
突っ込んできたのの頭に銃口を当て――五匹目。
先は長い。
「カナエさん！ 助けて、助けてくださいっ！」
逃げまどうスーツと白衣。
「ちょっと逃げててください」
カナエは、包囲を突破して、二人を狙っていたチョコの小人の半分を倒した。しかしまだ五匹くらいは残っている。
「カナエさん、まだ、まだいます！」
「逃げててください」
「「ひえぇええ！」」
自分たちの作ったモブに追われる二人。
守りながら戦うのは、カナエにも難しかった。守るよりは攻める、それが、カナエ流のショットガン戦法である。
第一フェーズ、１００匹を倒しきった。
カナエは、アップ完了というくらいだったが、追われ続けた二人は息を切らし、目を真っ赤にしていた。
第二フェーズ、１５０匹。
壁から出てくるのは――。
「ホワイトチョコマンです！」
今度は、人間くらいの身長の、すこし肥えたチョコマンである。
彼らはなんと、口からホワイトチョコソースのブレスを吐く。部屋が一気に、甘ったるくなった。
「カナエさん、お助けぇぇ！」
「頑張ってください」
カナエは、集まってくるホワイトチョコマンを、片っ端から撃った。ミニホワイトチョコマンよりはずいぶん遅いが、それだけ攻撃力と、耐久力が高い。が――一撃で倒せるカナエにとっては、ホワイトチョコマンのほうが、ミニホワイトチョコマンよりもやりやすかった。
１５０匹を倒しきり、満身創痍なのは、総務と研究者である。。
二人は、体中ぶっかけられたホワイトチョコレートだらけで、泣きそうになっていた。
――面白い。では、私が直接お相手しよう！――
声とともに、ボス――ホワイトチョコ伯爵が天井から降ってきた。
髭を蓄えた老人で、チョコフォークの鉾を持っている。
壁からは、ホワイトチョコマンよりも巨大な、ジャイアントホワイトチョコマンが現れた。彼らは、頭に色とりどりのボンボンカップを被っている。
そしてもう一匹、天井から落っこちてきた。
繰りぬいたカボチャの頭、カナエと同じような真っ黒いロングコート、手には三つ爪の刃物――ジャック・ランタンだ。
「トリック オア トリート！」
「「季節いつだよ！」」
白衣とスーツが、へとへとになりながらも突っ込みを入れた。
カナエは、そう言う二人に突っ込んでやりたかった。
「なんで間違えたんですか？」
伯爵のチョコフォークを躱し、ジャイアントホワイトチョコマンを倒しながら、カナエは二人に訊ねた。二人は、ジャイアントホワイトチョコマンに追われながら、研究者の方が応えた。
「うっかりです！」
どんなうっかりだよ、思いながら、ジャイアントホワイトチョコマンに弾丸を浴びせる。的が大きい分、カナエにとっては、やりやすい相手だった。腹や頭なら一撃で倒せ、腕や脚でも、二発で倒せる。
２分ほどで、ジャイアントホワイチョコマンは全て倒しきった。
総務と研究者は、部屋の隅っこの方で、壁にもたれかかり、ぐったりしている。
伯爵は、老体ながら、そのチョコフォーク扱いはなかなかのものだった。体を回転させながら、相手に中心を取らせないような動き、誘い、そして、突きの連撃。
ジャック・ランタンはもっと攻撃的だった。
防御を考えずに、ひたすら、その両手の爪でカナエを引っ掻き回す。
カナエもショットガンで応戦するが、さすがにボス、即死させることはできない。
とはいえ、ショットガンの一撃が、二体のボスに大ダメージを与えていることは、誰の目にも明らかだった。
カナエは、ジャック・ランタンに的を絞った。
爪をかいくぐり、散弾の雨を降らせる。
ジャック・ランタンも素早いが、カナエはそれを翻弄するトリッキーな動きで、ジャック・ランタンの四方八方から、攻撃を加えた。
やがて――
ズバアアアンッ！
ジャック・ランタンが仰け反り、そのまま背中から倒れた。
真正面から、胸にショットガンの一発を食らったのだった。
カナエは倒れるジャック・ランタンの腹を踏み台にしてさらに飛び上がり、くるくると回転しながら、伯爵の頭の上を飛び越えた。
ホワイトチョコ伯爵が振り向く。
が、それよりも一瞬早く、カナエのショットガンが火を噴いた。
伯爵の首筋にあてがった銃口から、火花を散らす。
ズバアアアンッ！
伯爵はよろめき、膝を付いた。
――溶けて消えるも 我が運命か――
意味深な言葉を残して、伯爵は倒れた。
砕け散ったホワイトチョコレートの中に、アイテムが出現した。白色の、ビー玉のような結晶と、小指くらいの小さな白い鍵、そして、白いチケットのような紙が１０枚ほど。
「いや、すごい、本当に一人で倒してしまうとは」
「悔しいです……」
総務と研究者は、そう言いながらやってきた、ビー玉のような結晶――魔石のもとにしゃがみ込んだ。研究者は懐から注射器のようなものを取り出し、針を魔石に刺すと、ピンク色の液体を注入した。
「これで大丈夫です……」
研究者、ホッと一息ついた。
「あとはこれが消えるまで待つだけです」
やがて、魔石はすうっと透過して消えてゆき、バグの修正処理は終わった。
カナエは、ショットガンの修理費として不足していた１５万Ｍを、この仕事の成功報酬として後日、受け取ったのだった。
