踊るＧＭバレット

12 ショットガンの修理

　壊れたショットガンを持って、カナエはアイテムモール九階武器コーナーを訪れた。カナエを見つけた九階の担当、妖精のミムは、ほわっと笑顔を見せた。

「カナエさん！」

　カナエは、ミムの笑顔から目をそらせた。

　ショットガンを壊してしまった後ろめたさがあった。

「今日はどのようなご用件でしょうか！」

「あ、ええと……」

　カナエは、ショットガンをオブジェクト化し、おもむろにミムに見せた。

　ミムはショットガンを両手に受け取り、その銃口の歪んでいるのを認めた。

「買ったばっかりなのに、申し訳ない……」

「……もしかして、欠陥品を……っ!?」

「いや、違うんだ。こういう壊し方をしたのはこれが初めてじゃないんだよ。俺の、力量不足で……」

「そうなんですか？　こんな風に壊れるって……」

　しげしげと銃口を見つめるミム。

　元はまっすぐだった銃の先が、ラッパのようになっている。

　このショットガンは、使用者のエネルギーを打ち出す発気タイプの銃である。壊れ方としては、打ち出すエネルギーが強すぎて、銃身が耐えられなかった、という風に見るのが普通だ。

　それはつまり、使用者ではなく、やはり武器側の問題である。

「在庫がまだ一つあるので、お取替えします」

「いや、この銃は悪くないよ。修理を頼みに来たんだ。治せる？」

「でも――」

「修理、できる？」

「はい。これだと……３０万Ｍくらいになりますが……」

「３０万……」

「やっぱり交換を――」

「いや、修理がいい」

「そうですか……？」

「３０万は、先払い？」

「いえ、後払いでも大丈夫です」

「今持ち合わせがないから、後払いでお願いできるかな？」

「喜んで！」

　ミムは、鼻歌を歌いながらショットガンを持ってカウンターに戻っていった。

「さて、どうしたものかな……」

　これで、武器なしになってしまった。

　水鉄砲？

　あれは武器じゃない。

　カナエは頑固だった。

　金策の手段はいくつかある。

　一番手っ取り早いのは、カジノだ。１年前にはなかった施設の一つである。カジノの為にＩＮするプレイヤーがいるくらいの、本格的なものなのだという。似たようなのだと、アリーナの賭け、〈トトアレナ〉もある。

　しかし賭けは、カナエには抵抗があった。

　あれは、店側が勝つようにできているのだという理屈が、ギャンブラーによくある「俺は特別だ」という謎の自信を端から飲み込んでいる。

　他の金策手段。

　モンスターハウスのデイリーランキングで上位１０位以内にはいる。１０位～５位なら１０万、そこからは一つずつ順位が上がるごとに５万ずつ増えてゆく。１位なら３０万。一発で返せる。

　だが、武器がない。

　武器がないというより、ランキングに入るなら、銃を使って入るべきで、水鉄砲とか素手でそんなランキングに載ってしまったら、「カンフーのカナエ」とか「水鉄砲のカナエ」というイメージがプレイヤーの間に広がってしまう。

　カナエは、それだけは絶対に嫌なのだった。

　とすると、やはりクエストか。

　人に見られないように、ソロで……。いや、そういう問題ではない。人が見ている見ていないではなく、これは、プライドの問題だ。

「（俺はガンナーだぞ！）」

　素手だけでなんか戦ってなるものか。

　水鉄砲なんて、論外である。

　最初のモンスターハウスでの試験は、カナエにとって屈辱的だった。

「足長おじさんいないかなぁ……」

　大手クランには、パトロン的な人物がいることが多い。

　金持ちは、この世界でも本当に大金持ちなのだ。もっとも、金が戦闘力に直結しないこの世界では、ここの金の価値は他のネットゲームに比べて低いかもしれない。

　しかし今は、その金が必要なのだ。

　ＧＭなのに、金がない。

　その金を得るには、戦わなければならない。

　しかし、戦うための武器がない。

　あれ……詰んだ？

　一瞬の思考停止。

　そこへ、ミムがかえってきた。

「修理なのですが、すみません、ちょっと一週間くらいかかっちゃいそうです」

「……あの」

「はい？」

「お金……」

「後払いで大丈夫ですよ？」

「その……銃が戻ってきてから、どれくらいのうちに支払えばいいでしょうか……」

「そうですねぇ」

　ミムは、顎に手を当てた。

　一応、マニュアルがあった。

　信用できないようなプレイヤーなら、前払いだけの対応、次に分割。踏み倒さないようなプレイヤーなら、支払いは後払いでも可能となる。もし逃げられてしまった場合は、その担当の責任になるので、本当は気安く後払いを許すわけにもいかない。

　逆に言えば……信用できるプレイヤーが相手の場合、支払いは月末の決算日までならいつでもいいのだ。

「二月の最終週までに支払ってもらえれば大丈夫です」

「え、いいの!?」

「はい」

　ミムは力強くうなずいた。

　カナエの事を信用している。

　それもあった。

　人を裏切るようなプレイヤーではない。しかしそれ以上にミムは、カナエに違う感情を抱いていた。

　九階の武器コーナーは、近々改修工事が入る。

　武器エリアが縮小され、いくつかのジャンルの武器は、完全に売り場から消える。

　その大本命は、「銃」である。

　彼なら、その流れを止めてくれるかもしれない。

　３０万なんて持ち逃げされても構わない――ミムは、カナエに賭けたのだった。

「ありがとう。本当に助かるよ」

「いえいえ」

「もし何かあったら、気軽にＶＣしてね。すぐ支払わないとかダメとかになったら、間に合わせるから」

　カナエはそう言うと、オプションウィンドウを開いて、白いフレンドリボンを出し、それをミムに渡した。

「これは……？」

「これでいつでも連絡取れるから」

　ミムはそれを、大事そうに両手で包み込み、

「はい！」

　救世主(メサイヤ)を見るような眼差しで、カナエを見つめた。