異世界英雄戦記

第七話 悪魔は妖艶に笑う

　新たな仲間ナタリアの為、俺達はあの廃屋を住めるようにする作業に勤しんでいた。

「そちらの窓拭きも頼む」

「はーい！」

　雑巾を持ったサクラに、清掃の指示を出すナタリア。

「ナタリア、これを二階の大広間に持ってくんだっけ？」

「ああ、それと同じ物ももう一個頼む」

　同じように机を持った俺にも、テキパキと指示を出していく。

「……」

「シェリー、手が止まっているぞ、どうかしたのか？」

　そんなナタリアを見て、シェリーが不満そうに黙り込んでいた。

「あんた……」

「？」

「あんたも働きなさいよ！」

　そう、ナタリアはあちこちを見て回っているだけで、自身で荷物を運んだり、清掃したりという作業を全くしていなかったのだ。

「失敬な、こうやって皆に指示を出しているではないか、それに……」

　ナタリアが軽く手を翳すと、その周りに土塊で出来た使い魔たちが一斉に集まった。

　その大きさは小さな子供程度だが、力は俺達に勝るとも劣らず、この仕事において貴重な労働力となっていた。

「彼らも私の力によって動いているのだぞ？」

「何時見ても可愛いですー！」

　そのデザインは俺にとってはあちらの世界の"はにわ"や"土偶"のように見え、どちらかと言えば不気味な感じなのだが……

「彼らは私の魔力で動いている、つまり彼らの功績は全て私の功績と言っても過言では無い、違うかね？」

「そう言われるとそうなんだけど……」

　そのナタリアの理路整然とした言い草に、流石のシェリーも言い返せない様であった。

「さあ、分かったらしっかりと働きたまえ！」

「その言い方がムカつくのよ……！」

　そんなやり取りもありながら、作業は順調に進んで行き。

「大分片付いた……かな」

「つ、疲れたぁ……」

　三、四時間も経った頃には、あの廃屋もある程度人の住める環境にまで改善されていた。

　俺は唯一の男手として力仕事担当だったので、正直かなり疲労しており、部屋の壁にもたれ掛かって座り込んでいた。

「そろそろお昼じゃないですか？　私、家からお弁当取って来ますね」

「済まん、頼む」

「私も一緒に行くわ、一人じゃ持ちきれないでしょ」

　サクラの申し出にシェリーも着いて行き、俺はナタリアと二人きりになった。

　二人になって気付いたのだが、ナタリアとはさっき会ったばかりだし、何を話して良いか分からないぞ……

「……」

　暫し何だか気まずい空気が流れた後、それに耐えかねたのか、ナタリアの方から俺の隣に座り、話しかけてくれた。

「ヒカル君」

「くんはいらないよ、サクラたちの幼馴染ってことは、俺と同じくらいだろうし」

　彼女の外見はやっぱり俺のかなり年下にしか見えなかったのだが、それは気にしない事にして……

「そうか、ではヒカル」

「何？」

　そして、彼女はじぃっと俺を見つめると、真剣な口調で問いかけて来た。

「君自身から自己紹介をして貰ってはいないと思ってな、聞かせて貰えないか、君の事を」

「……別に大した事は話せないけど」

　あっちの世界関係は話せないし、俺の個人的な事も正直あまり面白い話では無いと思うのだが。

「それでもいいさ、実の所私は、君に非常に興味を持っていてね」

「君の方から話しにくいのなら、まず私のことを話そうか」

　そこでナタリアは俺のほうに向き直ると、立ち上がって俺に告げた。

「私はナタリア・ブレーム、見ての通り天才魔術師だ」

「見ての通りって……」

　白衣を着て仁王立ちするナタリアは、どちらかと言えば天才ちびっ子科学者に見えるのだが……

「まあ、これくらい軽い感じで構わないさ」

　そう言って軽く笑うナタリア、どうやら冗談で俺の緊張を解してくれたようだ。

　俺はその言葉に頷き、俺の今までの話を始めた。

「ふむ、ふむ……成程」

「そんなに面白い事は話せなかったと思うけど……」

　ナタリアは、俺の一言一句をとても興味深そうに聞いていた。

　俺はニホンって言う国から来た外国人ってことと、差しさわりの無い俺の過去ぐらいしか話していないのだが。

「いや、非常に興味深かったさ」

　そこで彼女は一旦言葉を切ると、窓の外に視線を移し。

「これは私の仮説なのだが、やはり君は……」

　そこまで彼女が言いかけたその時、建物を激しい揺れが襲った。

「うわっ！？」

「地震……！？　いや、これは魔力の……！」

　そう言いながら、どこかへ走り去っていくナタリア。

「ナタリア！？」

「そこで待っていてくれ！　すぐに戻る！」

　俺も慌てて後を追おうとしたが、ナタリアに止められてしまった。

　だが、暫く待ってもナタリアは帰ってこない、流石に心配して探しに行こうかと思った俺の背後で、何かが蠢く気配がした。　

「誰だ！」

「ようやく二人きりになれたと云うのに、無粋じゃのう……」

　俺の姿に何も無い所から姿をゆっくりと現したのは、この前サクラの居場所を教えてくれた、あの水色の髪の女の子だった。

「君は……この前の！？」

　格好こそこの前と同じドレス姿だったが、雰囲気がまるで違い、その小さな体からは想像出来ないほどの威圧感を俺は感じていた。

「ふふ、やはりお主じゃったか、あの魔物を葬ったのは」

「……？」

　この前のスライムの事を言っているのか？

　というか、彼女は一体……

「何が何だか分からない、という顔じゃのう」

　困惑している俺を見て、彼女は嬉しそうに笑うと、俺のすぐ傍まで近付き。

「まあそれでも良い、わらわはお主のような強い男を待っておったのだ」

　俺の顔を見上げる格好をしながら、落ち着いた口調で話し掛けてきた。

「待っていた？」

「お主であれば……恐らく……」

　とその時、建物の入り口の方角から、けたたましい悲鳴が響き渡った。

「きゃぁぁぁ！」「な、何なのよこいつら！？」

「この声、サクラ、シェリー！？」

　その声は、恐らく昼食を持ってきたであろうサクラとシェリーの物だった。

「気にせずとも良い、わしの影と遊んでおるのだろう」

　彼女はそれにさして驚いた様子も見せず、そちらを一瞥しただけでまた俺に向き直った。

「君は、一体……！？」

「ふむ、そういえば名も名乗っておらぬのだな、では」

　俺の問いに、彼女は姿勢を正すと。

「わらわはアイリス・ドーミネルト・ガードフ」

　そう自身の名を悠然と告げた。

　俺は、そのにじみ出る気品と威厳に圧倒され、動くことが出来なかった。

「おぬしらの言葉で言えば……悪魔、かのう」

「悪魔……！？」

　悪魔って、RPGとかでよく出てくる、あの悪魔なのか？　こんな小さな女の子が？

「さて、単刀直入に本題に入ろう」

「何……？」

　俺の驚きも気に留めず、アイリスは更に俺に近付くと、甘い声で俺の耳に囁いた。

「お主、わらわの婿にならんか？」