また、今度。

「翔太(ショウタ)、こっちだぞ～。」

「ちょっと、待てよ、恵一(ケイイチ)。」

僕の先を歩くのは、幼馴染の翔太。

「恵一って、体力ないのな。」

「あぁ？」

「恵一も翔太もやめろって。」

「翠(ミドリ)も大変だな。」

翠というのは、翔太と僕のもう一人の幼馴染。

そして、他人事のように言っているのは、雅彦(マサヒコ)。

中学校の時から、友達である雅彦。

僕らは明日、高校を卒業する。

高校まで、一緒だった僕ら三人の幼馴染と雅彦。

が、しかし、明日から、僕らは違う道を歩み始める。

「しっかし、毎日お前らと会えなくなるのは、なんか寂しいな。」

「雅彦って本当におっさんくさいな。」

「なんだよ、翠、その言い方。」

そうなのだ、一人なのだ。

「まぁ、会えばいいと思うけど、なんか、一区切りと思うと、切ないな。」

「そうだなぁ～。」

翔太の言葉に同意する。

「卒業式なんて、だるいだけだと思ってたんだけどな～。」

「だるいことには変わらないだろ。」

翠が背伸びをしながら、言う。

その言葉に反論するのは、僕だ。

「そうだけど、さ。」

翠は空を見上げる。

「なんかグッとくるみたいな？」

「お前、泣きそうだな。」

「恵一に言われたくないわ。」

「あぁ？なんだ？」

「はいはい、騒ぐな。翔太、あとどれくらいなんだ？」

雅彦は僕らをなだめながら、翔太に聞く。

「…迷ったかもしんね。」

「「「はぁ？！！」」」

僕と雅彦、翠の声は、重なる。

「どーすんだよ。」

「大体、なんで、桜見に行くんだよ。」

「だって、俺らの学校って、桜ないじゃんか。」

翔太は僕らの言葉に反論する。

「第一、思い出作りでいいんじゃねって言ったのは、誰だよ！」

「む…。」

「恵一だと思います。」

翠が手を挙げて言うと、雅彦も同意する。

「っていうか、この時期に桜なんて咲いてんのか？」

現在三月初頭。

僕がそう言って、近くのガードレールに座る。

「たぶん、咲いてないと思うが？」

「九州とか行くしかないんじゃね？」

雅彦と翠は、ぶつぶつ言う。

その２人も僕の隣に腰をおろしてきた。

「じゃあ、梅でいいや。」

「梅だったら、学校にあるじゃんか。」

「…確かにな。」

翔太が納得したようにうなずく。

「どーすんだ？」

「…しらね。」

「タイムマシン作ろうぜ！！」

「は？」

翠の一言にみんなが口をぽかんとあける。

「タイムマシンって、お前。時間を自由自在に扱うのか…。」

「え？違うよ、埋めるやつ。」

「タイムカプセルか…。」

「そう、それ。」

僕の一言に、翠が人差し指をたてる。

「っていうか、タイムカプセルってさ、中三の時にもやんなかったっけ？」

「…あ。」

「どこに埋めたっけ？」

雅彦が真剣に考え始める。

「探すか…。」

翔太の一言に、僕らは、重い腰をあげた。

「この山だよな。たぶん。」

「ここ以外、埋めるとこってあるか？」

「ないと思う。」

こうして、探し始めたのだが、それはやはり大変だった。

高校が午前授業だったことが幸いし、僕らはずっと探し続けた。

「なさそうだな…。」

雅彦がふと声をだす。

「確かに。」

もうすでに、夕日は沈みかかっていた。

「なぁ、あれ。」

翠がうれしそうに指をさしたところには、一本の木があった。

たくさんの蕾が付いた木は、夕日を浴びていた。

その夕日はまるで、紅い花を咲かせているようだった。

「…あの木の下じゃないか?」

「あぁ、たぶんな。」

四人で顔を見合わせ、一斉に走り出す。

「よし、掘るか？」

「…掘らなくていいんじゃないか？」

僕の一言に、驚いたような翠と雅彦。

「せっかく見つけたのに？」

「だって、三年前の僕らの考えることなんて、想像つくだろ。」

その一言に翔太は笑いだす。

「確かにな。」

「だったら、もっと時間が経ってからでいいんじゃね？」

「そうだな、俺らが気持ちを忘れそうになったときにあければいいだろ。」

その一言に、翠も雅彦も納得したようだ。

「…そういえばさ、三年前も同じようなことしてたんだな。」

「あぁ、たぶん。あの紅い夕日を花と見立てたんだろうな。」

僕の脳裏にあの日が思い出される。

『どこにタイムカプセル埋める？』

『あそこなんていいんじゃねぇ？』

『綺麗だね。』

『んじゃあ、あそこに決定！』

「よし、帰るか。」

「あぁ。」

さよなら、僕らはきっとここに戻るから。

その時まで、またな。

「よぉし、明日は泣くなよ、翠。」

「その言葉をそっくりバットで打ち返すよ、恵一。」

「お前らはまた。」

「翠も恵一も泣くに１０円。」

翔太が笑う。

結局、僕も翠も泣いてしまった。

過ぎ去ってしまった日があると、改めて思った。

それでも、前を向いて歩くんだ。

僕らは、会えるんだから。

「よし、お前ら、またな。」

「じゃあな、雅彦。」

「またね～。」

「んじゃ、また今度。」

「あっ、じゃあね、恵一、翔太。」

「おぉ、またな。」

「じゃあな。」

雅彦が帰っていって、翠も帰った。

残るは僕と翔太。

「なんか、やっぱ寂しいな。」

「そうかもな。」

「よし、じゃあな、恵一。」

「うん。じゃあ、また今度。」

さよならとは、言わないから。

＜また、今度。＞