第一話 かくして劇が始まる
春の風が教室の窓を抜けていく。
部活の生徒たちがそれぞれの練習場所へ駆け出すなか、私はリュックを背負って、そそくさと昇降口を抜けた。
その横で、深谷すずが無言のままイヤホンをつける。
私は、小田まひる。四国の田舎町に住む中学二年生。帰宅部。
クラスでは、カースト最下層の目立たない女子。
小学校卒業して、ママの実家があるこの町に東京から引っ越してきた。
すずは、一年からの付き合い。
成績優秀。本来なら一軍確定なのに、クラスの子とはなじまない。
でも、私と一緒にいることは多い。
特に何もしないけれど、なんとなく一緒にいる。
「今日も平穏無事に終わったねー」
小さくつぶやいたその横で、すずがあくびをする。
まったく、平和だ。
だけどその“平穏”は、校門の前であっけなく終了した。
昭和感マシマシのスケ番風女子が、二人して私たちの行く手を遮る。
「おい、あんた二年の小田まひるだよね？」
「は、はい」
何？ 何なのこの人たち。
学ランをアレンジした謎の制服に、妙に張った肩パッド。
そして、異常なまでのリーゼント……いや、カツラ？
「……ちょっと付き合いなァ」
「え……？」
リアクションが遅れた私の腕を、容赦なく掴んだその手には“青春特攻”とか刺繍されたワッペンが。
すずはなぜか慌てることなく、じっと彼女らの目を見返していた。
いつもの冷静さなのか、それとも修羅場慣れなのか。
＊＊＊
連れて行かれたのは、体育館の舞台の裏の部屋。
ガタッ。
扉が閉じられ、私たちの前には、ふんぞり返った、いかつい見た目の女子。
彼女はチュッパチャプスをくわえながら、緊張感ゼロの笑顔を浮かべる。
「はじめましてぇ。演劇部部長の三年の鳴海ほのかです。えっと……
あっ、これは、今やってる劇の衣装。ごめんな。びっくりさせちゃって」
……なんか、しゃべり方、妙におっとりしてる。見た目とのギャップがすごい。
「で、えっと。こっちが藤谷まことちゃん。そっちが奈良美結ちゃん。二人とも同じく三年」
体が固まって、直立不動で立っている。
部長と名乗った人は、私たちに構わず、話を続ける。
「……演劇部、ウチら三人になってしもうて……
このままやったら、春の大会に出られへんどころが、廃部の危機なんよ」
潤んだ眼で、じっと見つめてくる。
そして、制服のポケットから、新しいチュッパチャプスを取り出して私の手にそっと乗せる。
「去年の文化祭な、あんたのクラスがやっとった劇、見よったんよ」
「『さよなら、未来のカケラ』……やったかなあ」
たしかに、やった。私。
クラスの出し物でしかたなく。それに最後に出て、一言、言っただけ。
あのときは、心臓が飛び出るほど緊張した。
あの一言を言うまで、ずっと手が震えてて、それが、誰かにバレないか冷や冷やしていた。
＊＊＊
部長は、さらに顔を近づけてくる。
「あの最後の一言、声の出し方が、すごく良かったんよ。ほんまに」
「空気が、ふわっと、動いたんよ。あれは、ほんま、舞台のひとやなぁって」
……やめて、スケ番の格好で迫られると怖すぎる。
「で、わたし、ピンときたん。この子やって。この子しかおれへんって」
……何？ 何言ってるの、この人？？
私、あんなに緊張していたのに。声も震えていたのに。
「それに、すごく悲しさが伝わってきて、あのシーンにピッタリの声やった。
だから、お願い、演劇部に入って！！ 私たちを助けて！！」
……悲しさ？
あれは、演技じゃなかった。
ただ、言葉を出すのが精一杯だっただけ。
部長は大きく頭を下げた。
残りの二人のスケ番も一緒になって、頭を下げている。
やっぱりその流れになるのか。
そんな大きな声でお願いされても……逃げ場がないじゃん。
波風を立てずに断る方法を探して、頭の中がフル回転する。
「でも……私、お芝居は、もう……」
そう言おうとした瞬間
「いいよ、入っても」
隣から、すずの声がした。
「えーーー！！」
心の中で、机をひっくり返したくなるくらい叫んだ。
