花の代わりに

決断

振り始めた雨は、しばらくの間ずっと止むことを知らなかった。

最初は小さな雨粒だったそれは、いつの間にか激しい雨となっていた。

そんな冷たい雨が道路を叩き、アスファルトに無数の水たまりが広がって、街灯の光を歪ませていた。

翠（すい）は線路の近傍の地面にしゃがみこんだまま、絶えず泣き続けていた。

声を上げて、息が詰まりそうになるほど。

頬を伝う涙も、雨に混ざってもう分からない。

翠の近くに座っていた碧（あお）は何も言わず、ただただ翠の傍に寄り添っていた。

服はすっかり濡れ、髪からも水滴が落ちた。

それでも碧は、翠から離れなかった。

時間がどれくらい経ったのか、分からない。

翠の泣き声は、次第に小さくなっていった。

それでもなお、肩が小さく震えている。

そして、碧が口を開いた。

「……とりあえず、あっちで雨宿りしよ」

少し先を指さす。

踏切の近くの公園だった。

大きな屋根の下に、小さなベンチがある。

翠はそのままゆっくりと立ち上がった。

二人は無言のまま歩く。

雨のせいか、公園に人の姿はなかった。

二人はベンチに座り、しばらく沈黙が続いた。

翠は下を向いたまま、両手をぎゅっと握っている。

碧は少し迷うように視線を動かしてから、ぽつりと呟いた。

「……別に無理にとは言わないけどさ、」

碧は若干言葉を選ぶように間を置いたあと、また口を開いた。

「一人で抱え込んで、またさっきみたいなことになるくらいなら、誰かに言った方がいいと思う」

静かな声だった。

責めるような言い方ではなく、ただ事実を言っているような口調。

翠はしばらく黙っていた。

雨の音だけが、二人の間に落ちる。

やがて、翠の口がゆっくりと開いた。

「……花は」

翠の声は、まだかすれていた。

「私の……、幼馴染で、」

碧は何も言わず、ただ翠を見つめている。

その視線に促されるように、翠は話を続けた。

「生まれたときから、ずっと一緒で、」

記憶が、頭の中に浮かぶ。

小さい頃の花。

翠の手を引っ張って走る花。

笑っている顔。

「花は……、」

翠は一度、言葉を詰まらせた。

そして、爪が掌に食い込むほど強く拳を握りしめ、声を震わせながら呟いた。

「お腹……、刺されて、」

翠の言葉に、碧は思わず目を見張った。

「事故じゃない、、」

翠の声が小さくなる。

そして、ぽつりと声を落とした。

「誰かに、殺された」

言葉が空気の中に落ちた。

碧は息を呑み、眉をひそめている。

翠はその事実を改めて理解すると、頭の中が一気にかき乱された気分になった。

（……花がいない。………花のいない世界、、）

胸の奥が、ぽっかりと空いている。

そこには何もない。

（花がいないなら……）

そのときだった。

ふと、翠の頭にある記憶が浮かんだ。

『今日さ、ちょっと寄り道しようと思ってるんだよね』

『だからさ…、一緒に帰れないかも』　

花がいなくなる前に言っていた言葉。

（……寄り道）

その瞬間、胸の奥に小さな疑問が浮かんだ。

（そういえば花……、どこに行ってたんだろう）

翠の中で、何かが揺れた。

翠はそっと目を瞑り、ぐるぐると思考を巡らせた。

（誰かに会いに行った…？それで殺された？

だとしたら一体誰が……、、）

翠の目がゆっくりと開かれた。

その瞳から、さっきまでの弱さが消えていく。

代わりに、冷たい何かが宿っていった。

（……花、）

翠は胸の奥で、そっと花の名前を呼んだ。

（私、決めた。）

花を殺した犯人を、警察なんかよりも先に見つけてやる。

そしてーー

（花の代わりに、復讐してあげる。）

その瞬間。

翠の瞳から、最後の光が消えた。

翠は顔を上げ、碧に視線を向ける。

「ごめんね、さっきは取り乱して」

翠はうすら笑みを浮かべたあと、口を開いた。

「ありがとう、もう大丈夫。」

声は落ち着いていた。

まるで、さっきまで泣いていた人とは別人のように。

碧はしばらく翠を見ていた。

何か引っかかるものがあった。

それでも、碧は何も言わなかった。

いや、言えなかったのだ。

雨はまだ降り続いている。

その雨の中でーー

翠の復讐は、静かに始まった。