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０５．言葉で伝わらないのなら

あの「中庭事件」ーーと、今では学院内では呼ばれていたーー以降、俺とローザの間は、ギクシャクするばかりで、何も進展がなかった。

１ヶ月経ったが、まともに口もきけていない。

俺は考えていた。

ローザにはっきりと好意を伝えるには、どうしたらいいんだろう。

あの日の放課後の会話を聞かれた以上、何を言っても、伝わらない気がしていた。

どれだけ考えても打つ手が見つからなくて、俺は仕方なく、いつもの４人に相談した。

「いつ、相談してくれるのかと思ってた」

エリアスが微笑んで言う。

「・・・・・・」

「いや、お前、もう言葉では伝わんないでしょ。何言ったって嘘くさいだけだよ」

ライナーが言う。

「言葉じゃダメだ。行動するしかない」

「行動ってなんだよ・・・どう行動するんだよ」

俺は困惑する。

「もうキスしてしまえばいいんだよ。なんならそれ以上も」とライナー。

「キ、キス？」

「そ、それ以上って・・・」

「できないの？好きなんでしょ？」とゴットハルト。

（ゴットハルトーーーお前はなんで、こんなに偉そうなんだよ）

（たしかに女友達は多いが、お前に恋人はいないだろ）

「しょうがないな。俺が見本を見せてやろうか・・・高くつくぞ」

ライナーが仕方ないな、と言うように、舌打ちする。

「見本って、一体誰とするんだよ」

エリアスが顔を上げて聞く。

「その辺の女の子にだよ」

ライナーが答えた。

「いやいやいや、ダメだろ。お前にそんなこと誰も頼んでない」

俺はうんざりして言う。

「媚薬なら作ってやろうか」

ルーカスが横から、口を出した。

「媚薬だと！？要るわけないだろ！何考えてるんだよ、お前は。ややこしいことを言い出すな！」

結局、ライナーが俺に、キスに持ち込む方法をレクチャーしてくれた。

あまりに自信たっぷりなので、俺は黙って聞いている。

不安がないといえば嘘になるが、他に方法が考えつかない。

「止めなくていいのか」

ルーカスが、エリアスに耳打ちをした。

「どう見ても暴走しすぎだろ」

「俺じゃユルゲンを止められないよ」

エリアスが天を仰ぐ。

「俺は今まで、あいつには、弱点なんてないと思っていたけどさ」

エリアスはしみじみと言った。

「ローザはあいつの弱点だな」

★★★

数日後、放課後になるのを待って、俺はローザを学院の裏庭に呼び出した。

裏庭には、背の高いコスモスに囲まれた窪地がある。

そこには、馬にまたがり、槍を構えた騎士の銅像が建てられていた。

俺はローザを、その銅像の裏側に連れて行った。

ここは周囲からの死角になっている。

ここなら周りから見られない。

ローザは可哀想なくらい、緊張していた。

俺も緊張している。

銅像の騎士は、今にも槍を投げようとしているかのようだ。

（・・・騎士よ、俺にも力を貸してくれ）

俺は拳を握りしめ、ローザに向き合った。

「いや、別に用事ってほどでもないんだけどさ」

俺は、精一杯落ち着いた声で言った。

「え？」

ローザは訳がわからないという顔をしている。

そうだろうな。

俺だって訳が分からなくなりそうだ。

（くそっ、なんでこんなに緊張するんだよ）

（と、とにかくライナーが教えてくれた通りにしなければ）

手が震えてくる。

あいつはなんでこんなことが平気にできるんだろう・・・同い年なのに。

ローザの顔が見れない。

俺はうつむいたまま、ローザの腕をそっと触った。

ローザの身体がビクッと動く。

（そんなにびっくりしないでほしい・・・お願いだ）

俺は手に力を込める。

そして、そのままグッと引き寄せてみる。

「！！」

ローザの耳が真っ赤だ。

とりあえず抱きしめてみる。

緊張して死にそうだ・・・もう、これで勘弁してほしい・・・

「い、痛い・・・」

「あ、ごめん」

力が入り過ぎてしまったようだった。

力を緩めると、少し二人の間に距離ができた。

ローザの顔が目の前にあった。

顔が真っ赤で、目が潤んでいる。

俺は、何も考えられず、とっさに、右手をローザの左頬に添えた。

そして少しかがんで、そっと口付けてみた。

バチン！！

ーーー大きな音とともに、いきなり顔に衝撃が走った。

視界が一瞬ぶれる。

頬が痛い。

耳がジーンとする。

「ご、ごめん・・・」

とりあえず、謝る。

ーーーー何も考えられない。

ーーーー俺は今、頬をぶたれたんだよな・・・

目の前では、真っ赤になって、ローザが、半泣きになっている。

「・・・からかって、楽しい？」

（ちがう！！！）

「か、からかってなんかいない・・・最初はそうだったけど。今は違う」

ローザが泣き出した。

「言葉じゃ伝わらないと思って・・・悪かった」

（ーーーー最悪だ）

（何が間違いないだよ・・・ライナーを処刑したい・・・）

俺はローザが泣き止むまで、その身体を引き寄せていた。

抱きしめたかったが、拒否されそうで、怖くてできなかった。

ただ、間近で手だけを握って、「ごめん」、「からかってなんかいない」と繰り返した。

どのくらい時が経ったのだろう。

ローザの涙が止まった。

少し、落ち着いたように見える。

俺は、彼女の手を包んで、精一杯の誠意を込めて言った。

「・・・ごめん・・・急に・・・俺は、からかってなんかいない」

冗談半分に、いたずらでやった、と思われることだけは嫌だった。

（絶対に誤解されたくない。俺は本気なのに・・・どうしたら伝わるんだ！）

ローザに誤解されたくなければーーーーはっきり言うしかなかった。

「君が好きなんだ」

ローザは呆然としていた。

半信半疑なのか、俺の顔を長いこと見ていた。

しばらくしてローザが小さな声で言った。

「・・・叩いてごめん」

「いや、全然君は悪くない。謝らないでくれ。ごめん、俺のせいだよ・・・」

（俺はなんでこんなにカッコ悪いんだろう・・・死にたい）

俺は、ローザの手を引いて、正面玄関の近くの車寄せまで送って行った。

その間、僕らは何も口をきかなかった。

彼女が馬車に乗り込むときも、お互いに、ろくな挨拶ができなかった。

「じゃあ」とか、何とか俺は、もごもご言っただけだった。

こんな風になるはずじゃなかった。

（・・・全然うまくいかなかった・・・）

★★★

ローザを送って行ったあと、俺は教室に戻った。

俺は、待っていた四人を厳しい言葉で糾弾したーーーーどう考えてもお前らのせいだよね？

しかし、誰も何も反省しなかった。

「お前のやり方が下手すぎなんだ」

「一体、どうやったらそんな風になるんだよ」

「一言もなしに、いきなりとか、何考えてんだ」

「キスを練習しろ」

野次ばかりだ。

こいつらは、本当に俺の側近候補なんだろうか。

「・・・何、みんな大喜びしてるんだよ・・・なんでそんなに嬉しそうなんだ・・・」

そして本当に友達なんだろうか。

「お前、キス下手だったんじゃないの。俺らが練習相手を見つけてきてやる」

ライナーは無駄に張り切っている。

「もうその手には乗らん！ライナー、お前、喜びすぎなんだよ。お前、戦犯だぞ。分かってんのか」

「しょうがないな。仲間内で練習するしかないのか。ライナーは責任取って、最初だな。ユルゲンと・・・」

ルーカスが信じられないことを言う。

「アホか・・・殺すぞ」

さすがに、ライナーは殺気をにじませる。

「何言ってんの、お前」

ゴットハルトはドン引きしている。

「お前１人で練習相手になれよ」

普段、温厚なエリアスもマジギレだ。

もちろん、練習自体、俺は却下なんだが。

もう答える気力もない。

「絶対嫌われた・・・」

「分かんないでしょ、まだ」

ゴットハルトが、いつものように適当に慰めてくれる。

「ま、そういうこともあるよ」

（エリアスまで・・・どうでもいい感じで言うなよ）

疲れ切ったにも関わらず、俺は、その晩は、なかなか寝付けなかった。