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０３．ちょっと報復するだけのつもりだった

俺はそのうち、ローザを見るたびにイライラするようになっていた。

俺にしては珍しい。

多分、こんなに女の子にイラつくことは初めてだと思う。

ローザと俺は同じクラスだが、通常クラスでは、全く接点はない。

友人も違えば、席も遠い。

地学の移動教室の時だけ、ローザは、俺のすぐ後ろの席になる。

地学の授業は週に２回もあった。

月曜日と、木曜日ーーーー俺は、地学の授業に行くのに気が重かった。

俺がいくら嫌だと思っても、地学の時間だけは、ローザは俺のすぐ真後ろだ。

前から配られるプリントを渡すたびに、ローザが緊張しているのが分かる。

背後から見つめられている気配が、常にした。

ーーーー本人は気づいてないと思っているのかもしれないが。

（お前みたいなのが、俺のことを好きになるなんて分不相応すぎだろ）

（そんな感情を持たないように我慢するべきだし、せめて俺には隠すべきだろ）

（近くにいないで欲しいし、そんな目でこちらを見ないで欲しい）

なんだか侮辱されたようで、気分が悪い。

俺はローザに報復をすることにした。

★★★

俺には気安い女友達が何人かいる。

そのうちの１人がヘンリエッタだ。

ヘンリエッタはライナーの遠縁にあたる。

性格もライナーに似ていて、ノリが良くて後腐れがない。

さっぱりした性格だ。

彼女は本当は年上好きで、イケオジにしか興味がない。

彼女自身が、以前、俺にそう教えてくれた。

ーーーー「だから、同級生はみんなお子様に見えるの」って。

そのヘンリエッタと、ローザの前でいちゃついてみせる。

俺はわざわざローザの近くにヘンリエッタを誘導した。

ヘンリエッタのカールした髪に、手を触れる。

「いい匂いだな。髪には何を使っているんだよ」

俺は、自分の手をクシがわりにして、ヘンリエッタのブロンズ色の髪をゆっくりとすいてみた。

俺は普段、女の子相手にふざけることはあっても、ボディタッチはまずしない。

ざわざわしていた教室が急に静かになる。

周りは凍りついている。

「ふふっ、なんだか分かる？当ててみてよ」

勘のいいヘンリエッタは、こういう時は、神だ。

きっちり、俺に合わせてくる。

俺はローザの視線を意識しながら言った。

「なんだろう。柑橘系かな。お前みたいなカールした髪、いいね」

ローザはストレートのボブだ。

「ユルゲンに褒められるなんて、光栄だわ！わたしの魅力にやっと気づいたの？」

ローザは左目でウインクをして、片手を腰に当てて女優ポーズを決める。

こんなイタい仕草、他の女子ならアウトなんだろうが、派手な美人のヘンリエッタは、様になっていた。

俺は貴公子らしい微笑みを浮かべると、ヘンリエッタの髪をそっと自分の頰に充てた。

「ああ、そうだよ・・・参っちゃうな」

ヘンリエッタが俺にグッと顔を近づけて、俺にしか聞き取れない声でささやいた。

「ねえ、ユルゲン、あなた何企んでるのよ」

「何にも聞くな」

俺は目でヘンリエッタを牽制する。

しばらくすると、女子たちの間で、カールした髪が流行りだした。

俺にはどうでもよかった。

ローザはストレートのままだった。

★★★

地学の時間では、時々、急に後ろを振り向いてローザに声を掛けてみた。

ローザがいつも俺の後ろで、好きなだけ俺を凝視していることは分かっている。

やられっぱなしは嫌だった。

「宿題どこまでだったっけ」

ローザの机に身を乗り出して、わざと顔を近づける。

あと数センチで前髪と前髪がつきそうだ。

俺は意地悪な気持ちでいっぱいだった。

「ええと・・・・xxx」

「何？ごめん、何言っているのか、聞こえない」

ローザが教科書をめくって、宿題の該当箇所を俺に教えようとする。

手は震えていて、ページがうまくめくれない。

ローザの顔が真っ赤だ。

俺は、わざと気がつかないふりをして、自分の腕を、ローザの震える手に押し当てる。

ローザの眉毛が下がって、蜂蜜色の目は涙目だ。

「どうしたの？・・・なんで泣いているの？」

完全にすっとぼけて、驚いたように聞く。

「な、なんでもない・・・」

自分が最低なことをしているという自覚はある。

最初は１、２回嫌がらせをして終わりにするつもりだった。

だけど、終わりにできなかった。

ローザを見ると、いつもイラつく自分を止められない。

そして、ローザの涙ぐんだ蜂蜜色の目を至近距離で見るのがたまらなかった。

気がついたら、席が近くなる日には、毎回ローザをいびるようになっていた。

★★★

「ねえ、まさか、ユルゲンは、ローザが好きなの？」

ゴットハルトの声に心臓が跳ね上がる。

（なんでそんな質問するんだよ）

放課後の教室。

ここに残っているのは俺たちだけだ。

四人の顔が一斉にこっちを見た。

「はっ、そんなわけないだろ、なあ」

俺が答える前に、断定的な口調でルーカスが言う。

「・・・・・・ああ」

俺はやっとの事で声を出す。

魔術オタクのルーカスは、恋愛経験が全くない。

モテないわけではないんだろうが、本人にその気が全くない。

そのルーカスに自信満々に言われても。

エリアスとライナーは、複雑な表情をしながら黙って俺を見ている。

「あの子・・・なんだか大人しそうな子だよね」

ゴットハルトは俺の顔を見ながら言う。

「ユルゲンにはふさわしくないと思うんだけど」

「家柄も大したことないし・・・」

「ああ、そうだな」

「もっと可愛い子たくさんいるだろ」と、ライナーも言う。

（そんなことわかってる）

「クラウディアみたいな女性がいいと思う。ユルゲンには。クラウディアはダメだが」と、エリアス。

エリアスは婚約者のクラウディア一筋だ。

公爵家嫡男のエリアスに侯爵令嬢のクラウディア。

美男美女で優等生タイプの彼らは、学院でもっとも憧れられているカップルだった。

エリアスの言う通り、学院の中には、他にも上流貴族の令嬢が何人もいる。

ローザより、洗練されている子ばかりだ。

だけど俺は、全然興味が持てない。

４人と言葉を交わしていく中で、俺はだんだん追い詰められていくような気分になった。

俺はたしかにローザのことが気になっている。

気になり過ぎているくらいだ。

なんでなんだろう。

俺は、もしかして、もしかすると、ローザのことが・・・。

（俺が・・・よりによってローザを・・・あり得ないだろ・・・認めたくない）

ローザは俺のことが好きだ。それは間違いない。

自信がある。

俺さえその気になれば、ローザは俺のものだろう。

だが、しかし。

俺もローザを好き・・・だと？

そんなことがあっていいはずがない。

自分でも驚くくらい、乱暴な言葉づかいが口から出た。

「あのなあ。俺があんな地味女、好きなわけないだろ。向こうが意識しすぎるから、からかっているだけだ」

「あいつは見ているだけで、イライラするんだよ」

バタンッと教室の片隅で物音がした。

（・・・いたのかよ）

頭が真っ白になる。

存在感がないのもいい加減にしろ。

ローザは黙って教室を出て行った。