こわれものを抱いて

後日談2 もえる朝焼け空

　終電時間も過ぎた、真夜中の駐車場。

「ごめんね、遅くまで棚卸し付き合わせちゃって」

「いいんです。家には連絡してありますし……というわけで」

「……うん」

「一晩お世話になります」

　立ち寄ったコンビニで、凛(りん)ちゃんはお泊まりセットご購入。

　「うちにあるの使えば？」なんてのは、さすがにまだ馴れ馴れしいと思ったり。

「こういうの買うの、ちょっと憧れてたんです」

　そう言って手に取った洗顔はさっぱりタイプ。若さが眩しいぜ……。

　一人で何百回と往復したアパートの階段を、初めて二人で上って行く。

「ここが翠(みどり)子(こ)さんの――」

　……あれ？　初めてだっけ……？

　　＊

　――そっか。これは夢だ。

　意識した途端、まどろみから目覚めてゆく。

　キッチンの小窓から朝焼けを眺めながら、二人分の朝食を作るのも何度目だろう。

　昨夜作り置きしておいたミニハンバーグ。あなたはいつかと変わらぬ無邪気な笑顔で頬張る。

「凛(りん)ちゃん、忘れ物ない？」

「大丈夫。今日は忘れてませんよ」

　首に下げたペアリングを誇らしげに見せるあなたに、

「それもだけど、こっちも気をつけて」

　私はそっと折り畳み傘を手渡した。

「では翠(みどり)子(こ)さん、お先に。いってきます」

「うん。いってらっしゃい」

　踏み出す先が雨降りでも、私が守ってあげるから。