最終話 さよならロンリーハート
手狭な軽の助手席に、小原さんを乗せて。
「……広田さん」
「な、なぁに？」
高鳴る胸を抑える間もなく、青天の霹靂。
「今までお世話になりました」
「え!? 何か小原さん、勘違いしてない？ あのぐらいでクビなんかならないから」
ついさっきまでクビを覚悟していた人間が言うのも、どうかと思うけど。
「わたしが、耐えられないんです。信頼して任せていただいたのに、あんな失敗をしてしまって、これ以上皆……広田さんに迷惑かけられない……！」
大袈裟だよ、たった一度の失敗でしょ――そう言ってあげるのは簡単だ。
けど、多分そうじゃない。社会に踏み出して間もない小原さんにとって、その一度の重みが、私たち大人とは全然違うんだ。
「……そっか。そんな小原さんに、ここから先はネタバレです」
「……？」
「あなたは多分、この先も失敗を繰り返すでしょう。それも同じ間違いをを二回も、三回も、嫌になるくらい。……人生ってね、後になればなるほど、失敗の積み重ねで出来てるって、段々わかってくるの」
どう？ 私が言うと説得力あるでしょ？ とはさすがに口に出さなかったけど。
「……だから、わたしのミスなんて大したことないって言いたいんですか？」
あぁ、ふてくされた表情も可愛いな、ってちょっと思う。けど今は我慢だ。
……我慢。
「ミスの重さは小原さん自身が受け止めればいい。私は責めたりしないし、逃げちゃえなんて無責任なことも言わないよ」
「だったら――」
「でも、こうしてそばにいてあげることはできるでしょ？」
我慢って、いってるのに。
「……その優しさが、怖いんです。本当はダメなわたしを、いつか見放す時が来たらって思うと……」
あなたが、そんな顔をするから――。
「凛ちゃん」
「…………え……」
「頼りない先輩かもしれないけど、これだけは言わせて。どんなことがあっても私、あなたのこと絶対に見放したりしないから！」
長い睫毛の下、瞳に映る月明かりが揺れた。
「それでも凛ちゃんは辞めたいって思う？」
「…………や……辞めたく……ない。もっと、翠子さんと一緒に……働きたいです！」
「……私も」
これぐらい、許されるよね。
「私も凛ちゃんと一緒がいいな」
重ねた手のひら、お互いの体温が行ったり来たりを繰り返してる。孤独を溶かすこの熱を伝って、私の想い、あなたのハートまで届くといいな。
電車で二駅分の距離、月夜のドライブ。
着いたのは小原さん家の近所、コンビニの駐車場。
「では……わたしはここで」
車を降りる間もずっと見つめてる。
見つめ合えてる。
「……バンド、ライブっていつ？」
「来月……でも、その曜日は――」
「絶対誘ってね？ 有給取って駆けつけるから！」
手を振る私に向けられたあなたの笑顔は、
「はい！」
初めて出会ったあの日よりも、ずっとずっと輝いて見えた。
＊
アパートの部屋に戻る。帰宅時間はいつもとそれほど違わない。
まさか夢じゃないよね――確かめるように、
「ただいま」
凛ちゃん――あなたの名を、小さく言い足して。
上着を脱いで、タブレットの電源を入れる。
久々に立ち上げたお絵描きアプリの更新通知に苦笑い。今のうちにペンシルの充電済ませとこう。
マグカップに注いだアップルティーの湯気が頬をくすぐる。
待ちきれずに、熱を持った指で画面をなぞる。
抱えっぱなしだった未練が、いつしか分かち合うための希望へと変わっていた。
